Мастер печатей 4 - Максим Зарецкий

Наверняка в том сражении, где «посчастливилось» участвовать и нам с Рэм, они что-то выяснили. А в том, что нападавшие были из другого Великого благородного дома, я нисколько не сомневался.

Похоже, Империя тихо бурлила и в любой момент готова была вспыхнуть внутренними войнами. Хотя как мне было известно, императорский клан и лично Император постоянно пытались сглаживать острые углы и усаживать враждующие благородные дома за стол переговоров. Посмотрим, как у них получится сделать подобное в этот раз.

Наконец раздался протяжный гудок, говорящий о том, что отправление каравана начинается, и мы с Рэм поднялись в наш вездеход. Ва’йан, как обычно, пристроился у меня на руках. За пазуху его уже не засунешь — в боевой броне это было невозможно.

Первый ярус, как обычно, оказался практически полностью погружённым в пылевую бурю. С содроганием вспомнил, как приходилось путешествовать по нему с защитой в виде одного лишь капюшона и плотной куртки.

Хорошо, что в боевом облачении, а особенно внутри «Стилета», сохранялась не только комфортная температура, но и была собственная замкнутая система подачи воздуха, так что проклятый колючий песок не мог забиться мне в глаза и рот. Проклятый открытый кузов вездехода никогда не защищал от местных пылевых бурь.

Фамильяр, стоило только каравану двинуться по каменистой пустыне, спрыгнул на пол и полез под стальную лавку, где мы сидели, начав выводить под ней рунические линии печати ретранслятора. Из-под лавки время от времени высовывался кончик хвоста, дёргался и снова пропадал. Довольно простая, но нудная работа, особенно когда ты заранее знаешь, что требуется сделать, и остаётся только аккуратно воплотить это в реальность. Кот сделал это за пару десятков минут, а затем мы с ним проверили работу получившейся печати, вплетая в неё магическую энергию. Слава провидению, нигде ничего не напутали и всё заработало как часы.

На Ва’йана поглядывали окружающие Изменённые, но особого внимания не проявляли. Повелители зверей были довольно распространёнными Изменёнными, так что все быстро привыкли. А если даже я и вправду взял с собой домашнего кота… что ж, чудаки встречались везде. Окружающим на чужие причуды, если те не касались их лично, как правило было плевать. Так что особо с расспросами ко мне никто и никогда не лез.

Закончив с нанесением печати, оставалось только ждать появления спуска на второй ярус, который возник на горизонте где-то спустя ещё час спокойного продвижения машин каравана. Никаких попыток нападения, и уж тем более появления местных монстров, не было.

Вообще, я сильно сомневался, что после провала прошлой ловушки кто-то из недругов Арзов в ближайшее время попытается повторить это. В конце концов, Великий благородный дом показал всем, что способен защитить свою собственность, а тех, кто позарится на неё, безжалостно покарать. Потеря сильного «Повелителя земли» наверняка серьёзно ударила по врагам Арзов.

Как и было условлено, мы с Рэм покинули шумный, чадящий тацитовыми двигателями караван сразу после спуска и направились в сторону, где находилось моё когда-то, очень давно, обустроенное убежище. Ещё с тех времён, когда я занимался поисками ингредиентов для эликсира второй ступени «Повелителя удачи».

За прошедшее время маскирующие и защитные печати так и продолжали действовать, исправно выполняя свою функцию. Специальный камень возле входа лежал ровно так, как я его оставил, — присыпанный пылью, с нетронутой сеткой линий под ним. Судя по быстрому исследованию местности, никто из посторонних даже близко не приближался к укрытию. И это хорошо.

Обновив и усилив охранную печать, я приступил к делу, оставив Рэм заниматься охотой. Наёмница хотела проверить своего «Мародёра» в деле прямо сейчас, и я не стал её удерживать от этого. Хочет — и хочет. С её нынешними силами и возможностями брони монстры второго яруса опасности для неё никакой не представляли. Я лишь, на всякий случай, отправил с ней Ва’йана. Пусть присмотрит и заодно поможет с поисками монстров. В конце концов, это его работа. Разведчик и шпион. Его тело было изначально предназначено для этого.

А вот на то, чтобы создать следящую печать, у меня ушло куда больше времени, чем у Вайана на ретранслятор. В отличие от него, тут требовалась очень тонкая настройка. Каждый раз приходилось отстраивать печать под местность вокруг. Так что, погрузившись в работу, я пропал почти на четыре часа. А когда вернулся в реальность, обнаружил сидящую рядом Рэм, привычно переругивающуюся с Вайаном.

— Ну что, как проверка? — спросил я, отодвигаясь в сторону от созданной печати.

— Слишком легко, — хмыкнула в ответ девушка. — Местные твари даже сделать ничего не успевают. Они и раньше были слабыми, а в «Мародёре» я их и вовсе не почувствовала. Ты всё, можно двигаться дальше?

— Да, отправляемся, — кивнул я, поднимаясь на ноги.

В целом, это была не самая интересная, но лёгкая работа. Дойти до нового яруса, занять хорошее, удобное место с большим количеством магических линий, сходящихся в нём, и установит там печать. Повторить и не смешивать.

Проблемы у нас начались только на четвёртом ярусе, когда мы вместе с Рэм подходили к спуску на пятый этаж. Хорошо знакомые нам скальники, на которых в прошлый раз мы устраивали охоту, сбились в какую-то огромную стаю и почему-то решили напасть на нас.

Мы шли по одной из главных троп четвёртого этажа, прижатые с одной стороны скалой, а с другой рискуя рухнуть в довольно глубокое ущелье. Проклятые твари выбрали крайне неприятное место для своего нападения. Как в такой ситуации не поверить, что они имеют пусть и зачатки, но всё же разума. Так что на этот раз нам с Рэм пришлось использовать уже все возможности боевой брони, путей развития и, конечно, магии.

В какой-то момент небо над тропой внезапно почернело от крыльев, и крик стаи ударил по ушам раньше, чем первая тварь вошла в пике.

Мой «Метатель» был пущен в ход почти мгновенно. Усиленный магической силой специальный заряд оружия разорвался среди самой крупной группы скальников, обрушивая на них каскады голубых молний и ломая в кровь сразу несколько самых наглых тварей.

А уже в следующий миг нам с Рэм стало не до выстрелов и Метателей. Монстры почти в полсотню особей упали на нас.

Наёмница закрутилась волчком, в разные стороны разбрасывая невероятно быстрые серебристые росчерки ударов мечом, каждый из которых мгновенно убивал одну из тварей. Я лишь ощущал, как от девушки раз за разом расходились эти удары, с какой-то пугающей эффективностью нашинковывая тварей, рвущихся к ней.

Рунический клинок,