Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

протянул Хокси. — Печально это слышать. Война с галактидами уже давно обросла легендами. Кто встречался им на пути, либо исчезал навсегда, либо возвращался в плачевном состоянии и отправлялся командованием в специальные закрытые зоны. Ох, как же я хотел бы участвовать в этой военной компании и увидеть всё своими глазами, а не сидеть, как на пороховой бочке в практически враждебной Земле колонии. Но, увы, у генералов свои планы на мой счёт. К сожалению…

Мужчина снова повернулся и, не прощаясь, зашагал прочь.

— Полковник, могу уточнить насчёт моего запроса о хирургической операции?

Хокси нервно засмеялся, после чего поднял обе руки на уровне плеч:

— А её не будет!

— Почему?

— Зачем мне помогать, если ты ничего не предлагаешь взамен? Например, информацию о вашей операции? Здесь на Мегидо семь совсем другие порядки, чем на Земле, дорогой мой девастатор. Пока о тебе не вспомнят твои военачальники, я могу делать с тобой практически всё, что душе угодно. Для начала определю тебя в камеру с лазерной решёткой. Посидишь там недельку другую, подумаешь о своём положении. Может быть тогда одумаешься и станешь паинькой. Поверь, тебе же будет лучше.

— Я не против сотрудничества в рамках своих полномочий.

— Бла-бла-бла. Посмотрим, как ты запоёшь, когда пройдёт действие обезболивающих, — сказал он, после чего обратился к солдатам. — Снимите с него броню. Только не маску — она теперь часть его лица, хе-хе. И в камеру. Будем разбираться. У нас в запасе очень много времени…

Сказав это, полковник снова хохотнул, а затем ушёл. Солдаты молча повели десантника в другой зал. Через минут пять они добрались до большого технического помещения, похожего то ли на операционную, то ли на маленький завод с конвейером. Капрала на тележке подкатили к двум манипуляторам, свисающим с потолка, которые при его появлении сразу же активировались. Механические руки, оканчивающиеся гайковёртами и другими необходимыми инструментами, принялись методично отстёгивать элементы брони с настрадавшегося Магеллана. Вокруг жужжало, пищало и стоял невыносимый гул.

«Прости, я сделала всё, что могла», — с сожалением произнесла Бета, возникнув печальным лицом у него на экране.

«Ничего. Могло быть и хуже, — подбодрил её капрал. — Почему ты решила не говорить ему про геноморфов и прочее дерьмо?»

«Знаешь такую пословицу: меньше знаешь, крепче спишь? Лучше пусть командующий грезит о галактидах, чем узнает о геноморфах, вампирах и колонистах. Да и сразу придумать правдивую легенду очень нелегко. Я могла где-то проколоться. Но сейчас у нас появилось время, чтобы всё хорошенько обдумать и как следует навешать ему лапши на уши»

«Обожаю тебя, Бета. Надеюсь, мне не придётся слишком долго терпеть болевые ощущения от железки на лице. Кстати! Я же очнулся в лазарете. Значит вам всё-таки удалось вытащить осколок?»

«Да! Успели. Скажи спасибо Раде. Под руководством чудом выжившего врача на корабле она лично провела операцию, не имея при этом никакого опыта. И заметь, успешно!»

«Охренеть… Как найду её, расцелую!»

«Если от маски избавимся… Пока ты на медикаментах, всё хорошо. Но если в твоей крови их станет меньше, то я не ручаюсь за последствия…»

«Что же нам делать?»

Он остался совсем без брони в одном сером комбинезоне, прикованный к тележке. Манипуляторы вернулись на свои места, а солдаты, расстегнув наручники, двинулись к нему, чтобы заковать и увести за решётку. И только голос Беты в голове капрала внушал ему некое спокойствие:

«Я вытащу тебя отсюда, Два семь, как и всегда»

Обещаю!

Глава 28

Демон

Гауптвахта.

Его поместили в стерильное белое помещение с яркой подсветкой, медленно выжигающей глаза обычным смертным, но не тем, у кого на лице маска смерти девастатора. Стол, стул и койка как атрибуты мирской жизни, необходимые для того, чтобы поселить в нём ложную уверенность, что он находится не в тюрьме. Но лазерная решётка, пронзающая красными лучами пол и потолок свидетельствовала об обратном. Магеллан был именно там, где от простого смертного ничего не зависит. То ли сила и ум искусственного интеллекта, сокрытого в его теле, на который он возлагал большие надежды. Но…

Бета всё медлила и чего-то ждала. Она говорила, что ей необходимо время для того, чтобы прозондировать почву, разузнать все необходимые сведения и подготовиться к их побегу. Сейчас они пребывали на чужой территории, где фактически не имели пространства для манёвра. Повсюду солдаты, системы безопасности и наблюдения, тем более, не расслабляющиеся ни на минуту в связи с военным положением, которое несколько дней назад объявил одиозный командующий Хокси. Капрал узнал об этом от охранников, обсуждающих новости между собой. Эти двое закадычных приятелей сидели поодаль от него в другой комнате, играя в карты. Первое время они бдили за ним, но в какой-то момент уверились в том, что никуда их пленник не сбежит, поэтому расслабились. Тем более, никаких обвинений Двадцать седьмому предъявлено не было, а значит не имелось особых оснований караулить его, как опасного преступника.

Этим и пользовался Магеллан, подслушивая их разговоры с помощью высокотехнологичной маски, по воле судьбы припаявшейся к его лицу. С каждым днём прозябания в тюрьме капрал чувствовал себя всё хуже и хуже. Нет, его не оставили без медикаментов, обеззараживающих кровь, но болеутоляющее в их состав не входило. Ему постепенно начало казаться, что его голову засунули в металлическое кольцо, по которому своим тяжёлым молотом неустанно бил незримый кузнец-садист. Иногда Магеллан терял связь с действительностью, окунаясь в омут безумия от тупой безостановочной боли, из которого его выдёргивал голос Беты или Хокси, который в первое время часто навещал его.

—… видишь, как всё просто, КДН-47, — говорил он, стоя возле камеры, называя девастатора именем погибшего солдата, чью броню когда-то позаимствовал капрал. — Мне даже не нужно что-то делать, чтобы вытащить из тебя информацию.

— Это не имеет никакого смысла…

— Глупый-глупый инструмент, — смеялся он. — А ведь я прошу совсем немного. Просто ответь мне на пару вопросов о вашей со Скиртэмом операции, и будешь свободен. Обещаю тебе.

Скиртэм… Раньше это имя выводило его из себя, заставляя в неистовстве сжимать кулаки и разбивать стены. Но теперь человек, повинный в гибели целой планеты, скорее всего кормит червей. Только даже подобной кары для него слишком мало.

— А что ИИ? Я думал, она всё вам рассказала…

Бета… Самая человечная машина, которую он когда-либо знал. Друг и боевой товарищ.

Лицо командующего мгновенно изменилось и приобрело резкие черты — Хокси не смог допросить Бету, так как в данном случае его уровень доступа снова не дотягивал до необходимого «платинового». Как бы он ни старался, но этой вершины при его способностях достичь никак не мог.

— Не я твой враг, солдат, — вдруг хитро улыбнулся он, — а время. Так или иначе, именно оно заставит тебя всё мне рассказать. Но если решишь сэкономить его, то звони. Я всегда на связи!

Командующий приложил руку к уху, и подмигнул ему, после чего удалился восвояси, оставив Магеллана в пучине физической боли. Так продолжалось ещё несколько суток, после которых он перестал его навещать, оставив капрала наедине со своими демонами. А они то плясали вокруг него со страшной силой, и даже настойчивый голос Беты уже не помогал десантнику вернуться в реальность.

—… ещё немного, Два семь. Потерпи ещё немного…

Роооааар!!!

Геноморф появился из ниоткуда, резко приблизившись к нему окровавленным лицом с застывшей ухмылкой мертвеца. Всплеснув костяными лезвиями, чтобы нанести сокрушительный удар, чудовище вдруг вернулось в никуда, оставив капрала дрожать от прилива адреналина.

Так происходило несколько раз, пока тварей не сменили призраки прошлого:

— Вечно тебе нужна нянька, большой ты ребёнок!

— Демон? — спросил он, оглядевшись по сторонам.

Голос погибшего товарища заставил десантника встать и приблизиться к лазерной решётке практически вплотную. За время его галлюцинаций здесь совсем ничего не изменилось: всё те же стерильные стены и двое закадычных приятелей солдат. Только на этот раз они забросили карты и занимались совсем уж детским баловством. Один из них сидел в кресле со шлемом дополненной реальности на голове. Магеллан отметил про себя, что это была простейшая гражданская модель, а не военный прибор для погружения в локальную сеть базы. Со стены напротив него свешивался монитор, на который смотрел второй солдат.

— И почему ко мне больше не приходит девочка и её мама? — прошептал Магеллан, направившись