Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Вернувшись на минуту к реальности, он попытался остаться в этом моменте как можно дольше, хотя молоты кузнеца уже начали крушить его голову. Капрал решил позвать Бету, как вдруг снова услышал слова мертвеца:

— Есть только два состояния: либо ты страдаешь, либо ты мёртв…

— И с этим не поспоришь, правда, Бета?

— В текущих хреновых условиях, да. Истину глаголит, бл… — вздохнула цифровая девушка, заставив его встрепенуться.

— Ты что, тоже слышишь Демона⁈

Эта мысль поразила его до глубины души. Неужели это значит, что его старый боевой товарищ и командир находится где-то поблизости⁈

— Ну да. Твоя маска и мне позволяет слышать то, что творится у этих двоих олухов.

— Погоди, каких олухов? Охранников?

— Ага. Весь день рубятся в стрелялки. Совсем расслабились, идиоты! Хокси на них нет!

— Стоп. Он куда-то уехал?

— Я же говорила тебе. Пару дней назад командующий свалил в город и до сих пор не вернулся. Я ждала, пока ты придёшь в себя, чтобы мы обсудили план побега.

Магеллан всё пытался собрать мысли в кучку, пока вдруг снова не услышал до боли знакомый голос:

— Жаль, что после взрыва ракеты, разрывается и сердце…

Он снова бросился к решётке — визор увеличил зум, и капрал смог разобрать то, что было на экране: двое спецназовцев стояли в полуразрушенном конференц-зале напротив горы трупов. На голове одного из них была чёрная бандана, такая же, что когда-то носил Демон. И, судя по картинке, это была именно та операция, в ходе которой они и погибли!

— Этот мужик забрал почти все мои фраги! — подал голос солдат в шлеме. — Какой вообще в этом смысл? Кто здесь должен играть: я или непись?

— Командная работа, — сказал второй. — Вот как это называется. Ты просто лажанул на старте, а он тебя обошёл. Только и всего. Поздравляю, Кортни, ты снова подтвердил, что быть охранником — это твой потолок.

Послышался злорадный смех.

— Пошёл ты! Ерунда всё это. Но ты посмотри, как разрабы предвосхитили сегодняшние события. Колонии снова бунтуют, и мы на переднем краю. А ведь этой игре года три, не меньше!

— Что правда, то правда. Говорят, история имеет привычку повторяться…

Магеллан упал на колени и посмотрел на свои руки.

— Не может быть. Этого не может быть…

— До поры до времени я решила не говорить тебе об этом, хотя уже давно систематизировала всю информацию по твоему личному досье из картотеки Победоносного. Сам понимаешь, времени на разговоры по душам у нас особо не было…

— Ну а теперь? Расскажешь мне то, что я уже давно должен знать?

Бета вздохнула:

— Во-первых, нет никакого Демона. Твой боевой товарищ это лишь игровой персонаж в виртуальной симуляции.

— Продолжай, — произнёс капрал, ощущая, как его голова разрывается на части. Его друг оказался вымышленным? Что ещё за больной бред?

— Как теперь мне стало известно, это стандартная схема, использующаяся для адаптации человеческого мозга к синтетическому телу. Для лучшей синхронизации старые воспоминания, особенно момент смерти, подавляются и замещаются новыми искусственными воспоминаниями, под которые идеально подходит данная симуляция.

— А что с интернатом? С военной школой? Это тоже всё ложь?

— Твою личность собрали заново по шаблону. Сирота, добился всего сам, выбрал служение родине, участвовал в боевых операциях против колонистов, защищая интересы Земли в других мирах. Идеальный солдат, слепо подчиняющийся приказам.

— В твоих выкладках есть одна большая ошибка, — усмехнулся Магеллан. — Я дезертировал, а потом и вовсе обратил оружие против своих.

— Ты поступил по совести. А я тебе помогла. То, что они сделали с тобой… с нами. Это бесчеловечно.

Капрал снова подошёл к решётке и посмотрел на новый раунд игры, в которую играли солдаты:

— Значит, это правда…

— По каким-то неведомым мне причинам твоя старая память начала возвращаться, вклиниваясь в новую. Это нашло проявление сначала во снах, а потом и в галлюцинациях. Я постоянно следила за тобой и подмечала каждое изменение в работе твоего мозга, и видела те самые отклонения от нормы.

— И всё то, что я наблюдал, это тоже было на самом деле…

— Когда-то давно, Два семь.

— Скажи, раз ты видишь мою голову насквозь — у меня есть… опухоль?

— Заблокированное злокачественное образование в центре правого полушария головного мозга. Да, есть, но в данный момент оно не угрожает твоему здоровью. Но… как ты узнал?

— Значит я на самом деле тот фермер с Аргуса. Меня звали Рост, и у меня была жена и дочь, которых убили, как и меня.

— Те чёрные механизмы, о которых ты говорил?

— Они самые. С намалёванным белой краской гербом военной разведки на корпусе…

Внезапно пол под его ногами задрожал. Солдаты вскрикнули, бросив игры, и схватились за ружьё. Белое освещение сменилось тревожно мерцающим красным. Заработала сирена и голосовое оповещение:

ВНИМАНИЕ!

Пожар в секции Б-4! Оперативным службам немедленно локализовать огонь!

— Бета, что, чёрт возьми, происходит⁈

— То, о чём я уже говорила, Два семь — мы попали в, мать её, самую настоящую горячую точку!

Глава 29

Уходя, гасите всех

Лазерные лучи, преграждающие Магеллану путь, неожиданно исчезли.

— Это ты сделала? — спросил он шёпотом, неловко выглядывая из камеры.

— Никак нет. Похоже, на базе у нас появился союзник…

Как ни в чём ни бывало, капрал выбрался из камеры и зашёл за угол, выжидая удобный момент.

«Ты сможешь заново включить лучи?» — мысленно спросил он свою партию.

«Верно мыслишь. Да, в текущих условиях я могу это сделать»

Вскоре охранники заметили его пропажу и с криками бросились в камеру.

— Куда он делся⁈ — выкрикнул один.

— Вот мы идиоты! — завопил второй. — Проворонили его!

Двое мужчин тупо стояли внутри, сокрушаясь на себя и наблюдая пустоту, после чего за ними внезапно зажглись лучи лазера.

— Что⁈ Кортни, это ты сделал⁈

— Нет!

— Выпусти нас, придурок!

— Не могу! Пульт не реагирует!

Капрал посмотрел на экран монитора на стене. Оттуда на него сосредоточенным взглядом смотрело квадратное лицо Демона.

— Всё ложь…

В то время, как солдаты препирались между собой, Магеллан двинулся по линии навигатора, которую прокинула Бета.

— Пожар и режим тревоги — похоже, всё это было сделано для нас, Два семь. Кто-то очень хочет вызволить нас отсюда.

— Думаешь, это Скофилд и остальные?

— Не уверена, что за эти две недели они успели добраться сюда и узнать, где мы находимся. Тем более, осуществить диверсию, находясь где-то снаружи комплекса. На это потребовались бы весьма большие ресурсы.

— Но ты же вошла в систему? У тебя ведь получилось.

— Я же внутри. К тому же, имею высший доступ от Победоносного, который сама себе и сделала. Только ш-ш-ш! Командующий об этом ни сном ни духом. Этот факт развязывает мне руки, плюс моя врождённая способность взламывать системы, особенно те, на которых я собаку съела.

— Но почему мы так долго ждали? Целых две недели…

— Погоди… Четвёрка солдат прямо по курсу. Отступай!

Он только свернул в другой коридор, как услышал приближающиеся шаги. Капрал вернулся назад и затаился.

«Надеюсь, камеры и датчики ты тоже отключила?»

«Лучше. Теперь система видит в тебе своего. А это означает, что она не поднимет тревогу, если ты забредёшь не туда, а ещё даст возможность использовать местные пушки»

«Хорошая новость!»

«Я старалась!»

Капрал проводил взглядом бегущих солдат, свернувших в другой коридор.

«Что до твоих мучений, прости, но это было необходимо. Ибо пока Хокси находился на базе, вместе с ним здесь пребывала целая орда техников-системщиков, охраняющих его от кибератак. При них я не могла свободно ковыряться в системе. И это не говоря ещё про взвод тяжеловооружённых солдат, десяток экзоходов и отрядов местных морских котиков. Я конечно верила в твою силу и удачу, но рисковать твоей жизнью всё равно не решилась»

«То есть он постоянно таскает с собой такую ораву людей?»

«Ага. Наверное, боится чего-то. И, судя по тому, что он не вернулся на базу к назначенному сроку, его опасения оправдались»

Магеллан продолжил путь к отсеку, где по данным Беты находилась его броня.

«Мне нужно выбраться с этой планеты…»

«Сначала проведём операцию по извлечению визора с твоего лица»

«Ты уже знаешь, где мы сможем её сделать?» — удивился он.

«Я навела справки. Пообщалась с нужными