"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 - Максим Шаравин

Жаль, что принцесса не способна быть такой же незаметной, как мой пет, ведь ее «милое» общество мне предстоит терпеть еще несколько дней. причем без вносящего хоть немного адекватности в происходящее Фрама. Возможно, он потому и самоубился? Хватило пары часов общения с гремлиншей, чтобы выбрать героическую смерть.

– Ну что, идем дальше?

– Конечно. Бодрее шевели ходулями! – скомандовала она, зашагав вперед по рельсам. – Теперь нам точно никто не помешает. Разумеется, не считая различных подземных монстров. Но ты же с ними справишься, мой герой?

Несколько дней в компании «добродушной» принцессы. Что может быть лучше? Слизни, говорили они? Пожалуй, вскоре я буду даже рад их появлению.

– И через сколько дней мы окажемся в Аркеме? – обреченно спросил я.

Ар-Норте так проворно прыгала по шпалам, что я за ней едва поспевал.

– Дней через шесть, – ответила она не оборачиваясь.

Честно говоря, я надеялся, что в прошлый наш разговор она ошиблась или просто пошутилаю

– А быстрее никак нельзя?

Гремлинша на какое-то время замолчала, а потом выдала неожиданный ответ:

– В принципе одна возможность есть. Я когда-то видела в документах отца информацию о тайном проекте гремлинов, оставшемся еще с войны. Так называемом «мэтро-2».

– Серьезно? – удивился я. – У них было метро?

– Не метро, а мэтро, – поправила меня принцесса, резко остановившись. – Мета Энергетическая Трасса Разгона Отражением. Во время войны с людьми гномы и гремлины объединились и создали уникальный способ перемещения под землей. Информация о нем была строго засекречена, а местонахождение станций известно только царским особам.

– А почему «мэтро-2»?

– Первое мэтро было признано неудачным экспериментом. Отправленные через него гномы и гремлины теряли татуировки возрождения и умирали навсегда.

Ох, черт. Если в теории где-то существует такой портал, это же настоящее место для экзекуции над игроками. Правда, трудно представить, какую бучу они поднимут, если персонажа после вложения в него уймы времени и денег навсегда сотрут из игры.

– И ты знаешь, где находятся станции «мэтро-1» и «мэтро-2»?

– Только станции «мэтро-2». – Ар-Норте хитро прищурилась. – И одна из них должна быть как раз недалеко отсюда. Мы можем пойти и поискать ее, если ты очень хочешь быстрее оказаться в Аркеме.

– Конечно хочу!

Гремлинша подбоченившись уставилась на меня.

– А что мне за это будет?

– В смысле?!

– Ты ведешь меня в Аркем, но я никуда не тороплюсь, могу спокойно топать по подземным ходам хоть всю неделю. Это тебе нужно попасть туда как можно быстрее.

Вот же вредная зараза.

– Мы тебе вообще-то жизнь спасли!

– Это была ваша работа в рамках договора.

«Так-то логично», – вынужденно признал я.

– Ладно. Что ты хочешь?

– У тебя действительно есть способ убить любого противника? – быстро спросила принцесса.

Ох, не зря она так вертела ушами-локаторами во время нашего разговора с Фрамом.

– Ну, не прям любого…

Гремлинша вся подалась вперед от нетерпения.

– А ты можешь передать его, например… мне?

– Так себе пример, – не удержался я от колкости. – Нет, не могу, это только мой личный, непередаваемый и непродаваемый способ.

Она прищурилась.

– Поклянись богом торговли Гесером!

– Клянусь, что не могу никаким образом передать свою возможность расправиться практически с любым противником.

Никаких световых эффектов не возникло, но я сам отчетливо ощутил легкость в груди, словно сделал какое-то доброе дело. И передо мной выскочило системное сообщение о том, что мои слова подтверждены богом. Видимо, так действовал божественный детектор лжи, и если бы я соврал, то ощущения были бы гораздо менее приятными. Вообще, все игровые сделки отслеживались Гесером и обманщики так или иначе несли ответственность за свои поступки. Будь я чуть умнее, то и свою договоренность со «Стальными Крысами» о Костяном Мече обговорил бы в Арктании и призвал в свидетели Гесера. Тогда они бы трижды подумали, прежде чем меня обмануть, а если бы и обманули, то получили хоть какое-то наказание помимо взорванного мной телевизора.

Ар-Норте некоторое время молчала, а потом махнула лапкой.

– А, ладно. Проведу тебя бесплатно. Исключительно из добрых побуждений.

– Чего это вдруг? – подозрительно спросил я.

Только что пыталась меня шантажировать, и вдруг так просто отказалась от своих планов? Не верится. Скорее уж она придумала другой способ воспользоваться мной в своих личных целях.

– Просто всегда хотела посмотреть на «мэтро-2». К тому же, будет возможность проверить, работает оно или нет. А по удачному стечению обстоятельств мне даже есть на ком провести эксперимент. Вдруг эта штука так же, как и первый вариант проекта, только убивает своих пользователей.

И куда подевалась та скромняшка из бара «Приют принцесс»? Чем дольше мы общаемся, тем больше я понимаю тех, кто решил ее похитить и вывезти за пределы Аркема. Возможно, единственная цель, которую они преследовали – это просто избавиться от этой вредной занозы, и политика тут была вовсе ни при чем.

– А другого способа быстро попасть в Аркем точно нет?

– Или неделю плестись по подземным ходам, или рискнуть. Что выберешь?

Я бы выбрал быстрый и безопасный телепорт. Увы, но контрольная проверка показала, что зона гремлинов все еще была недоступна.

– Рискнем, – обреченно вздохнул я, убирая обратно в инвентарь свиток.

И мы продолжили двигаться по железнодорожным путям. Возникло такое ощущение, будто по ним ездил только один поезд, и мы его благополучно взорвали. Во всяком случае, навстречу нам за все время не выехал ни один подвижный состав. Спустя пару часов гремлинша резко остановилась.

– Так, тайный ход должен быть где-то здесь, – задумчиво проговорила она, проведя лапкой по каменной стене. – Я точно помню, что в бумагах отца говорилось о третьем проходе слева. Хмм… или десятом?

– Мы же ни одного прохода не прошли, – удивился я. – Откуда третий-то?

Гремлинша одарила меня насмешливым взглядом.

– То, что ты их не видишь, не означает, что их нет. – Она пошевелила длинными ушами, будто прислушиваясь к чему-то. – Вроде бы третий проход должен быть здесь.

– А что так неуверенно? Или у вас, у гремлинов, число три является числом три только по вторникам в високосный год? – не удержался я от подколки.

– Нет, – раздраженно буркнула гремлинша. – Просто почерк у отца был неразборчивый. А математика – это язык вселенной, она едина и