"Фантастика 2025-23". Компиляция. Книги 1-21 - Евгений Дес

Входная дверь распахнулась. Я с трудом обернулся. На пороге стояла мама, растрепанная и взволнованная.

— Сынок! — кинулась она мне на шею. — Живой! Вот только на секундочку от тебя отошла, а ты уже на ногах. Тебе нельзя вставать, разве сестра об этом не сказала? — плакала она. — Ты же почти при смерти был. Еле живого тебя с дракона этого проклятого достали.

— Если бы не этот дракон, мам, я бы точно не выжил, — ответил я, прижимая ее к себе. — И не переживай, я справлюсь со всем.

— Да куда ж тебе, — отпрянула она, проникновенно глядя мне в глаза. — Сутки всего прошли. У тебя ни один шрам еще не затянулся. Они же кровоточат еще.

— Успокойся, — как можно более мягче сказал я. — Шрамы заживут. А вот гриммеры сами себя не уничтожат.

— Да что ж это такое-то! Неужели тебя никак не остановить? — она приложила ладонь ко рту и отвернулась. Ее взгляд упал на комнату, в которой лежал глашатай Олег. — Зря ты принес его сюда, — ее лицо вдруг исказилось злостью. — От Олега в замке нельзя ждать ничего хорошего.

* * *

Самарская крепость.

Кабинет князя Засекина.

— Я собрал вас здесь, чтобы обсудить дальнейшую стратегию, — вещал Ратибор, встав из кресла и оперевшись ладонями на стол.

Вокруг сидели его погонщики, Святозар, командир городской стражи Крупский и барон Ржевский, который стал неотъемлемой частью любых совещаний.

— Враг на пороге, — продолжил Ратибор. — Атакует наши стены. А мы не можем даже взлететь, потому десяток черных драконов окружил крепость. Будьте уверены, когда барьер падет, они ринуться в атаку.

— Не когда, а если, — подал голос Свят. — Пока что у нас успешно получается напитывать барьер. Артиллерии не так много и удары не особо сильны. Судя по состоянию, мы работаем в плюс.

— Это пока, — сказал Джарек. — Они еще не стянули свои основные силы. Эта атака предназначена не для того, чтобы разрушить барьер, а для нашего сдерживания.

— Согласен с тобой, Джа, — сказал Давор. — Если бы они не стреляли, мы бы могли атаковать их расположение. А так перемещения еще идут. Их будет больше.

— А с драконами ты бы чего делал? — усмехнулся Клим. — Мы одного-то еле-еле подбили. И то благодаря Гестии. Ну тут изумрудный дракон, ее сила понятно. Но на десяток ее не хватит. Разорвут ж в клочья.

— Ра, ты пробовал связаться с цитаделью? — спросила Соня. — Может быть они смогут прислать нам подмогу?

— Пробовал, — ответил Ратибор. — Они ищут резервы, но не факт, что у них получится. Одновременно с атакой на крепость, гриммеры на хребте усилили свой натиск. Пока еще далеко до полномасштабного нападения, но все его сильно ждут. Так что я сомневаюсь, что они кого-то нам пришлют. Мы можем полагаться только на себя.

— Я переодел городскую стражу и витязей в доспехи с хребта, которые привезли с собой одарённые, — сказал Крупский. — Плюс еще с прошлого раза кое-что целое осталось. Хватило почти на всех, потому что людей очень мало. Я не представляю, чем они могут помочь в данной ситуации. Разве что пушечным мясом быть. Только людей жалко.

— Жалко, — кивнул Ратибор. — Но у нас здесь война, Никита Сергеевич, если вы не заметили. Я против таких кардинальных мер, но возможно придется к ним прибегнуть. Только если у нас будет стройный план действий.

Он выразительно обвел всех взглядом, но никто ничего не сказал. Как будто все, наоборот, ждали инициативы от него. Никому не хотелось брать на себя ответственность за жизни людей.

— Драконов всего десять, так? — произнес наконец, Свят.

— Если верить докладам со стен, — кивнул Ратибор.

— И они очень сильно рассредоточены по периметру, контролируя наши выходы, — сказал Свят.

— К чему ты клонишь? — подогнал его Ратибор.

— Мы могли бы попробовать истребить их по одному, — сказал Свят, делая акцент на «мы». — На хребте они неплохо отлетали от наших атак.

— Да, только теперь они стали сильнее, — сказал Клим. — Даже Фирозан их пробить не может, только Гестия.

— Одарённых достаточно, чтобы попробовать, — возразил Свят. — Они стоят далеко, потребуется дракон, чтобы добраться до них быстро.

Ратибор задумчиво почесал бороду, усаживаясь обратно в кресло.

— Для этого придется оставить барьер без подпитки, — тут же сказала Соня. — А это большой риск.

— К тому же чего мы добьемся? — спросил Джарек. — Уничтожим одного, но что дальше? Сколько времени на этой уйдет? Пока одарённые истребляют драконов мы лишимся главной своей защиты.

— Не думал, что погонщики стали такими трусливыми, — фыркнул Свят. — Жизнь в этом селе вас расхолаживает, делает слабее.

— Остынь, Святозар, — остудил его пыл Ратибор. — Ребята лишь говорят о рациональности такого поступка. Бросить барьер, чтобы попытаться убить одного дракона — сомнительное мероприятие. Как будто от нас именно этого и ждут.

— Когда сюда прибудет вся армия гриммеров, барьер не выдержит, — подал голос Гордей Степанович. — Не лучше ли действовать на опережение? Сделаем короткую вылазку, прибьем одного дракона. Потом еще одного. И еще. Вдруг барьер не успеет пасть.

— Мы можем напитать его до максимума, — сказал Свят. — Если хотите, можем пару человек оставить для небольшой подпитки, но я бы забрал всех, чтобы дракон и рыпнуться не успел. Если у нас получится, можно пролететь кругом и истребить всех драконов.

— А если нет? — строго посмотрел на него Ратибор. — Так и барьер падет, и дракона не убьем.

— Разве у нас есть выбор? — подал голос, молчавший до этого Белояр. — Лучше нанести удар по ним, чем ждать, когда они стянут свои основные силы и все равно разрушат барьер.

— Все верно, — подтвердил Ратибор. — Именно за этим мы здесь и собрались. Только у меня нет большого желания оставлять барьер без подпитки одарёнными. Это чревато разгромом.

— Разгром будет в любом случае, — задумчиво произнес Джарек. — Я тебя полностью поддерживаю, Ра. Но план Свята, наш единственный вариант. Лучше сразиться с меньшими силами, чем