Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

к дележу награбленного, ему тогда, словно подачка, достался небольшой ящик-коробка из какого-то странного легкого дерева, которую братьям сразу не удалось открыть. Старшие, посчитав, что в столь легкой коробке вряд ли может быть что-то ценное, и скорей всего, это просто баловство, вырезанный из дерева кубик, засчитали эту непонятность Ссши как долю. О, как он бесился тогда, всю ночь не спал, выдумывая кары своим родичам. А через пару дней, когда отошел, Ад попытался открыть злосчастную коробку. С ходу и у него не получилось, он провозился с этой загадкой почти от восхода до захода Черного главаря, а потом, не выдержав, решил грубой силой взять эту мелкую непокорность. К его изумлению, топор, сорванный со стены, накопившаяся злоба, сила и ярость не оставили на этой легкой коробочке даже следа. Еще несколько мощных ударов привели лишь к загубленному лезвию топора, но ни одной царапины на дереве не осталось. Тут до гурда и дошло, что на самом деле перед ним что-то ценное, возможно, ценнее золота, драгоценностей и даже имущества того убитого дурня-вассала, слишком распускавшего язык.

Успокоившись и отложив решение в долгий ящик, Ад начал готовиться: копил деньги, узнавал про оценщиков древностей, умеющих работать с наследием предков. Возможность в одиночку смыться в город представилась нескоро, лишь на очередной Большой Охоте. Умело разыграв плохое самочувствие и даже кровавые сопли, что у него и вправду иногда случалось, Ссши на охоту не отправился. И даже больше, его, похоже, с удовольствием бросили, и как только все эти напыщенные уроды скрылись из дворца, произошло мгновенное выздоровление - бывает же такое!

До заранее намеченной лавки он добрался быстро, использовав городских портальщиков. Его тогда трясло как в последней стадии лихорадки. Выложив приличные деньги, Ссши смотрел, как старик-мастер за пару часов упорной работы вскрыл-таки этот неуступчивый ящик, замигавший странными символами, а крышка сама собой словно растворилась в воздухе. Будущий хозяин Запада увидел девять небольших, слегка изогнутых игрушечных ножа в ножнах, каждый лежал в своей подсвеченной нише. Разочарование его было ужасно, в пасти все пересохло, столько надежд, столько средств, он даже дышать перестал, в гортань словно камень вбили. Машинально протянув лапу, Ад взял один ножичек, оголил лезвие и опять удивился - и для чего такое щербатое лезвие меньше когтя? Но прочитав статы, он тогда едва не обмочился, ведь хотел же попробовать остроту пальцем - слава темным богам, уберегли от подобного шага. В действительность его вернул хриплый голос оценщика:

- Господин, надеюсь, вы довольны? Этот артефакт бесценен, уповаю на солидную премию.

Сын правителя недовольно щелкнул челюстью.

- Нельзя быть более жадным, чем я, - с отвращением сказал Ссши Ад и вонзил Ключ Лакуны в голову оценщика. Тот тут же без следа и пропал. О, как сын правителя смеялся тогда, в этом безумном хохоте было все, о чем думал гурд, - глупость оценщика и открывавшиеся перспективы, предвкушение скорой мести ненавистным родичам и злорадство от того, что они сами отдали эту возможность ему в лапы. - Мои прелести, - пересохшим горлом проскрипел молодой Ад, с осторожностью и любовью забирая драгоценную коробку.

Ограбив лавку подчистую, он тогда ушел совершенно довольный собой, ну и солидный хабар грел душу. А дальше Ад по полной и последовательно использовал представлявшиеся возможности.

Три ножа ушли на отца и старших братьев, и даже через сонмы прожитых лет он считал, что эти первые ключи от скрытого в недрах Темного Мира города он потратил по делу, этих родственничков он по-другому никак бы не обошел, ни по силе, ни по уму, ни по старшинству наследования. А вот остальные были потрачены по юношеской горячности и желанию посмотреть, как недруги умирают на его глазах: кто-то долго, а кто-то сразу. Теперь же, когда появился настоящий враг, Ссши Ад даже позлорадствовать не сможет, наблюдая его мучения, и не только это, он потеряет огромное здание, крепость в центре подземного города и все ценности, что там, возможно, спрятаны. Ад завыл и повалился на золото, засыпав себя по самую пасть монетами, он заснул.

Очнулся отдохнувшим и готовым к решительным действиям.

«Чего тянуть, раз все решил, - он приподнялся, горестно вздохнул и со скорбной мордой сдернул с шеи свой последний Ключ Лакуны. - Что ж, пойду попрощаюсь и в последний раз гляну на теней». За все прошедшие годы он уже привык считать этих бесконечно опасных созданий едва ли не своими домашними зверушками и даже узнавал многих.

Хозяин Запада подошел к широкой массивной лестнице, вырубленной из камня так искусно, что она казалась воздушной и эта странная конструкция уходила в глухой свод. Ад неспешно поднялся, снял ножны с ключа и легонько ударил по своду, даже скорей приложил - такое впечатление, что для короткого лезвия базальты были и не преграда вовсе. Лезвие, будто и не почувствовав сопротивления, по рукоять погрузилось в камень, и сразу открылся проход.

Ад высвободил ключ и поднялся в огромное стеклянное купольное помещение, а проход за его спиной опять стал незыблемым. Хозяин Запада привычно вдохнул чудесный запах этой оранжереи древних. Насколько хватало взгляда, простиралось царство прекрасных редких растений, которые и на поверхности сложно встретить. Он пошел по самой короткой тропинке и уже скоро приблизился к прозрачной стене, отделяющей его и Город забытых теней. Удивительно, сколько бы он ни приходил сюда, подземный город всегда ошеломлял его, к этой смеси хаоса и порядка привыкнуть было нельзя. Сегодня его купол-сад находился почти в самом центре, в метрах в ста от центрального стержня огромного цилиндрического шпиля, уходившего в непроглядную высоту, все остальное окружение было, как всегда, новым. За годы наблюдений Ссши Ад ни разу не видел знакомое здание или памятник. Ежедневно в этом странном городе наступало время хаоса, все окружающее теряло стабильность и, будто пылинки, взлетало в пространство, парило, сталкиваясь, разлеталось, сея и множа столкновения и разрушения, а когда время хаоса заканчивалось, город словно сам ремонтировался и собирался заново, и всегда по-разному. Ад посмотрел на здания, ему всегда хотелось выскочить и обчистить хотя бы один из близлежащих домов, ведь в каждом хранилось столько артефактов - голова кружилась от желания, но тут были свои непреодолимые осложнения. Хозяин Запада с улыбкой легонько стукнул лапой по прозрачной стене.

- Ну где вы, мои милые?

И тут сразу несколько теней с размаху ударились в стену, проскрежетав когтями и пытаясь напасть, тот из монстров, кто раньше всех очнулся от удара, тут же стал рвать своих сородичей и