"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

таких упражнений у Дарена едва хватало сил, на то чтобы добраться до ложа и рухнуть на него, но затем, мало по малу он втянулся. Что же касается Частавы, то она теперь занималась в основном только с целительницей. Васса обнаружила у дочки редкий дар – та могла заставить дерево принять любую форму, хоть ствол узлом завязать! Такое умение следовало развивать. И теперь все усилия жены Абаша были направлены на то, чтобы вырастить из ребёнка Говорящую с деревьями.

Однажды, когда по велению Молчана Дарен в очередной раз бежал сквозь пещеры с грузом на спине, он присел на валун, чтобы перевести дух. Внезапно, под каменными сводами зазвучало тихое пение и найдёныш завертел головой во все стороны, пытаясь определить его источник.

– Здравствуй. Дарен, – за его спиной раздался негромкий голос.

Вздрогнув, приёмыш медленно обернулся. Там, прислонившись к стене, стояла...

– Бела? – неуверенно спросил он.

Дивья загадочно улыбнулась. И только сейчас, Дарен смог разглядеть её как следует. Стройная, на полторы головы выше него, с короткими зелёными волосами, она была очень необычно одета. Чёрный, похожий на кожу материал плотно обтягивал её тело от пяток и до самой шеи, причём никаких швов или завязок Дарен не увидел.

Он почувствовал, как кровь прилила к щекам, а сердце забилось часто-часто.

– Я думал, ты мне приснилась, – хрипло произнёс он и облизнул пересохшие губы.

– О, нет, – мягко ступая по камню, дивья подошла к нему.

Дарен посмотрел на неё снизу вверх, она же положила руки ему на плечи.

– Ты странно пахнешь, – тонкие ноздри Беллы затрепетали. – Не так как остальные. По-другому.

– Это плохо? – удивился Дарен.

– Не знаю, – Белла наклонилось совсем близко, так что на лицо Дарена упал отсвет голубого сияния. Затем она резко отстранилась от него и отвернулась.

– Подожди! – крикнул ей в спину Дарен, – Ты вернёшься?!

Бела остановилась возле стены. Найдёныш заметил, как поникли её плечи.

– Наверное.

Спустя мгновение она шагнула вперёд. Прямо в скалу и там исчезла. Ошарашенный Дарен раскрыв рот наблюдал, как на камне медленно гаснет возникший там силуэт женской фигуры. Но стоило ему моргнуть, как голубые огни тут же исчезли.

Подбежав к стене, он потрогал то место рукой. Чуть тёплое, но быстро остывает. Дарен надавил сильнее, но ничего не случилось. Никакого тайного прохода, как он надеялся, не открылось. Горько усмехнувшись, приёмыш закинул суму с камнями за плечи. Хочешь, не хочешь, а придётся бежать обратно. С Молчана станется заставить его за опоздание сделать ещё один круг!

В напряжённых тренировках прошёл почти год и вот как-то раз Молчан привёл его и Частаву в отдалённую пещеру. Там их уже ждала целительница. В руках она держала длиннющий свёрток. Какая-то палка, обёрнутая в серый паучий шёлк.

– Вы прошли Испытание и научились многому за этот год, – медленно начала говорить Васса. – Мне и Молчану не в чем вас упрекнуть. Но есть ещё одна вещь, которую вам необходимо узнать.

С тихим шуршанием шёлк упал на пол.

– Огненный посох! – с придыханием произнесла Частава.

Это был он. Дарен впервые увидел грозное, прославленное в веках оружие так близко. Иссиня-чёрный ствол в четыре локтя длиной и толщиной с запястье взрослого дивья обвивала змейка рун. Они мерцали мягким, серебристым цветом. Некоторые были Дарену известны, но большинство же из них он видел впервые в жизни. Найдёныш также обратил внимание на то, что на одном из концов посоха были надеты два кольца. Одно из ослепительно-белого металла, второе же тусклое и некрасивое.

– Лишь один из пяти дивьев совладеет с мощью огня, – негромко сказала Васса. – Остальные в бою отдадут пламени свои жизни. Раньше на Заставе только двое могли использовать посох. Теперь же настала пора проверить вас. Частава, подойди!

Испуганно оглянувшись на Дарена, дивья сделала шаг навстречу целительнице.

– Возьми его!

Частава протянула руки ладонями вперёд. Те едва заметно дрожали.

– Не трясись! – прикрикнула на неё Васса. – Ты же дочь стража!

Частава сглотнула и сжала посох в руках.

– Коснись пальцем белого кольца и повторяй за мной!

Васса принялась читать заклятие. Говорила она вроде бы и по дивьи, но слова упорно не хотели складываться в понятные предложения. Дарен внимательно слушал, но так ничего и не уразумел. Бессмыслица какая-то!

Закончив говорить, Васса впилась глазами в кольцо. Дарен поёжился, чувствуя нависшие над всеми напряжение. Частава же так вообще дышать перестала.

– Ничего! – целительница утёрла пот со лба и невесело усмехнулась. – А может это и к лучшему…

Она забрала посох у Частавы и перевела взгляд на Дарена.

– Бери.

Найдёныш ощутил в своих руках тяжесть оружия. На ощупь посох оказался гладким и холодным. Дарен коснулся белого металла и начал повторять слова вслед за Вассой.

Вспышка! Белоё кольцо сверкнуло красным огнём, да так мощно, что озарило половину пещеры. Васса отступила назад, прикрывая глаза руками. Вдоль посоха пробежали и потухли языки алого пламени. Они двигались так быстро, что Дарен даже не успел испугаться. Тем более, он совсем не почувствовал от них жара, ну разве что приятное тепло.

– Ух, ты! – даже всегда невозмутимому Молчану изменила выдержка. От удивления, челюсть у дивья отпала чуть ли не до пола.

– Здорово, – хлюпнув носом, прошептала Частава. Она сильно расстроилась из-за своей неудачи с посохом, но сдержалась и не дала волю слезам.

Присутствие духа сохранила лишь Васса. Жена стража лишь на мгновение нахмурилась, а потом тихо сказала: «Похоже, что ты сможешь с ним управиться».

На следующий день, когда Дарен возвращался с пробежки, она подошла к нему.

– Я стану учить тебя обращаться с посохом. Идём со мной, – велела целительница.

Она привела его к нише в скале, вход в которую оказался тщательно замаскирован. Дверь, была сделана так искусно, что её не отличишь от окружающего камня. А ведь Дарен десятки раз ходил мимо и ничего не замечал!

Внутри было на что посмотреть. Стены, пол и потолок тайной пещеры состояли из гладкого чёрного камня, такого Дарен раньше никогда не встречал в подземельях! На ощупь тот был обжигающе холодным.

– Почему он такой?

– Это непростой камень, – ответила Васса. – Только он может выдержать удар посоха. А теперь слушай меня и запоминай…

Так начались их занятия по искусству огневого боя. В