Ступеньки - Атаман Вагари

— Я дралась, — начинаю объяснять.

— Я понял. Когда я приехал, ты уже была здесь. За лечение сломанной шеи не благодари.

— ЧТО?! Сломанная шея?! Э… ты что, меня из мёртвых воскресил, я теперь зомби?!??! Каррррамба! — на этом месте я перепугалась не на шутку.

Коллинз рассмеялся:

— Шучу. Всего лишь пара трещин на рёбрах и вывихи обеих лодыжек. Пустяки.

Смотрю на Коллинза громадными испуганными глазами.

— Кто тебя так шибанул, супермен? — интересуется.

— Зелёный Червь. Он один из главарей томберов. У меня к нему были не очень честные намерения. И я вообще-то сглупила. Поплатилась, — тихо проговорила я.

— Бывает. В общем, повезло тебе.

— Он меня сбил. Магия какая-то.

Коллинз присвистнул:

— Не просто магия. Он тебя высосал.

— Что-что сделал? Он вампир что ли? Кровь высосал?

— Да не кровь. А ток. Он тебя полностью обесточил. Избил, обесточил, но не убил. Видимо, ты ему понравилась, — Коллинз улыбнулся краем губ.

Мы с ним поковыляли по ходу направления движения реки с фекалиями.

А я призадумалась. Зелёный Червь меня не убил. Я вспомнила наш с ним поединок. У меня не было шансов. Он напал внезапно, застав меня врасплох. Он сильнее меня. У него преимущество в мастерстве боя, в весовой категории. Но он меня не убил. Значит, я нужна томберам.

Или… Коллинз прав, Червь в принципе не захотел меня убивать по своим мотивам? Он мог убить меня и Эдди ещё раньше — на кладбище. Но не стал даже преследовать. Здесь — понятное дело, он охранял свой дом. Я подкралась исподтишка, задумала их всех почикать из степлера. Червь меня за это наказал.

— Ты знаешь Зелёного Червя? — спросила я Коллинза.

— Не особо. Лично не сталкивались, но информация о нём имеется. Он правая рука Масочника. Фактически его зам. А учитывая, что Масочник теперь на побегушках и у русалок, и у демона, думаю, что Зелёный Червь ведёт свою мутную игру. Он лоялен русалкам — это точно. У нас есть подтверждение. Точнее, не у нас — Шакалов, а у вас — Тигров.

— Нам нужно поймать… погоди. Ты сказал — русалки и демон? Что за демон?

— У томберов появился демон. Они вызвали сильного демона. Опасность не только в его мощности, но и в том, что устранить его практически невозможно. Вернее, это могут сделать только два человека на всей земле.

— Коллинз, я совсем запуталась. Давай мы правда уйдём из этого грязного места. Я тебя приглашаю к себе домой, на чай. Там и поговорим.

Мне тяжело идти без посторонней помощи. Я вынуждена опираться на Коллинза как на костыль. Мы шли медленно и шатко. Но я предпочла уже сейчас начать заниматься делами.

— К тебе домой? — переспросил Коллинз немного рассеянно. — Боюсь, что… А впрочем, ладно. Поехали, посмотрим.

Он довёл меня до лестницы в стене, где лазают сотрудники коммунальных служб, сантехники и диггеры. Я смогла подняться сама, Коллинз открыл люк, помог мне вылезти. Стояла ночь. Я уже не спрашивала — это та же самая ночь, когда я потерпела сокрушительное поражение в битве с Зелёным Червём, или прошло уже много ночей. Я испытывала сильную боль, усталость и желание узнать Истину.

Мы без слов дошли до машины Коллинза. Авто оказалось припаркованным неподалёку. В зеркальце я увидела чумазое от заскорузлой засохшей крови и грязи лицо, спутанные волосы, фингалы, шишки, кровоподтёки. Между тем я ударила по Зелёному Червю всего один или два раза, и наверняка не причинила ему и синячка.

Коллинз деликатно молчал, пока я себя рассматривала. Он завёл мотор, нажал на педаль, поехал, смотрел на дорогу.

— Шрамы украшают женщин, — изрекла я и отвернула зеркальце так, чтобы оно показывало задний обзор и салон сзади, а не мои «украшения». — Что за демон у томберов?

— Ты уже начинаешь догадываться? — ответил вопросом на вопрос Коллинз.

— Двойник. Это ведь демон? Сколько много всего вы, Шакалы, знаете?

— К сожалению, пока немного.

— Но больше меня, я полагаю. И я догадываюсь почему. Я сама виновата. Я должна быть расторопнее, общаться больше с начальством, а не строить из себя рэмбо.

— Мы тебе объясним. Уже скоро. Да, двойник — это демон. Только не двойник. Она умеет превращаться в кого угодно. Трансформация, полиморфизм — всего лишь одна из её невинных шалостей. А так, она владеет куда большим арсеналом способностей. Не всякий высший маг может похвастаться, что владеет и десятой долей того, что может вытворить она.

— Она превращалась в меня, — выдохнула я, после того как обдумала то, что выложил Коллинз. — Но зачем? Я ни разу не видела её. Как она узнала обо мне и как я выгляжу? Или она следила за мной и накануне превратилась в кого-то из моих знакомых?

— Скорее всего, она следила за тобой с помощью Шара Трёхглазой.

— Шара?

— Да, такого Шара а-ля телевизор, вернее, дальновизор, куда Трёхглазая в этот самый момент может смотреть на тебя. Или на меня. Или на кого-то ещё.

— У меня голова кругом, Коллинз! Карамба! А я подозреваю, это только начало.

— Правильно подозреваешь, Клот.

Какой ужас. В мою жизнь проник демон, которого даже великий и могучий Коллинз опасается.

— И что надо этому демону? Я бы с ней поговорила! — заявила я.

— Я бы на твоём месте не стал бы искать с ней разговора. Ей нужна твоя смерть. В данный момент демон сильнее. Я подозреваю, что она приказала Червю убить тебя, а он ослушался, потому что недолюбливает её. Так сказал «язык». Мы допросили его с применением изощрённых пыток.

— Как мило. И ты вот говоришь — этого демона могут убить только два человека. Давай их поищем, что ли.

— Эти два человека не готовы. Один из них не готов, потому что влюблён в демона и предан ему без памяти. Второй не готов, потому что сейчас ни за что не поверит, что он способен этого демона убить.

— Как всё сложно. Есть же антиприворотные зелья, чтобы того, кто влюблён, заставить разлюбить? А второй «фома неверующий» — его надо убедить, сказать, что делать, — принялась я размышлять.

Коллинз косил на меня взглядом.

— Ты чё так смотришь?! — шикаю я.

— Нам предстоит длинная дорога. А потом длинный разговор. Сзади пакет, там сэндвичи, кола, — Коллинз по-хитрому перевёл тему в область хлеба насущного и вновь уставился на дорогу.

Я поняла, что проголодалась. До этого адреналин руководил всеми инстинктами. Достала пакет, из него