Бесприданница - Лара Барох

Двойные двери распахнули лакеи в разномастных нарядах, и мы вошли внутрь. Гул голосов тут же смолк и все взгляды устремились на нас. Из-за спины барона Варди было удобно разглядывать помещение. Большая зала, единственным украшением которой являлся значительный стол и разодетое цветное общество. С противоположной от входа стороны, на возвышении сидел сам будущий король. Справа и слева от него два охранника. Хмурый. Брови сведены к переносице, а между ними пролегла глубокая морщина. По всей видимости, ему уже досталось.

Мы, под внимательными взглядами присутствующих — словно на эшафоте…

Обошли стол и присели на три свободных места, во главе стола. Я сжала руку жениха, старалась тем самым поддержать его и придать уверенности. А может быть — искала уверенности сама?

— Представляю вам барона Варди Марно, — тот привстал и поклонился, — баронессу Гуллу Берси, мою невесту, — сестра не вставая кивнула, а по столу пошел шепоток. — И баронессу Далию Берси, невесту барона Марно.

Я чуть оторвала попу от стула и кивнула присутствующим. Тюггви тем временем пустился в рассказ о заслугах барона Варди перед королевством. Воспользовавшись моментом, я с интересом изучала людей. Всего их было семнадцать, не считая предводителя и нас. Все старше среднего возраста, если не сказать, что преклонного. Одеты… как попугаи. Создавалось впечатление, что все самое яркое достали из сундуков и напялили разом. Но это ничуть не смягчало выражение их лиц. Надменные, брезгливые и вместе с тем хищные.

Они беззастенчиво разглядывали нашу троицу, склоняясь друг к другу, перешёптывались и гнусно хихикали при этом. Я сидела между бароном и Гуллой, и всей кожей чувствовала, как закипает в ней кровь.

— Твои подданные. Запомни накрепко их такими, чтобы никогда не допустить подобного поведения. — Нагнулась и шепнула ей в ухо. А что? Эти шепчутся, и мы не будем сдерживать себя в прекрасных порывах.

Сестра только крепче сжала зубы, но мои слова услышала. И я заметила, как она стала всверливаться тяжелым взглядом в каждого. А те начинали нервно одергивать кружевные воротники и поправлять рукава. Ага! Страшно стало? Благодарите Всевышнего, и меня, что уговорила Гуллу не открывать рта. Она бы всех вас на виселицу отправила не задумываясь о последствиях. Жаль, что нельзя рассказать о карающем мече, нависшим над их головами. Но все у них впереди. Дайте срок!

Тюггви тем временем перешел к представлению каждого из присутствующих. Выглядело это так.

— Герцог Айварс Тори. Владеет землями в центральной части королевства. Основной доход получает от продажи шерсти со своих овец. — При упоминании оного человек вставал и гордо выпятив грудь, или живот поворачивался из стороны в сторону, красуясь перед своими. На нас же бросал победные взгляды. Дескать, вот я какой!

Мы же по договоренности запоминали каждого, чтобы вернувшись домой, свериться со своими ощущениями. Единственный, кто отличался от всех — сидел в конце стола. Одет в серый сюртук, по крою простой, но качество сукна — превосходное, и белоснежную рубаху. Из украшений — только огромный перстень на руке. Лысоватый, преклонных лет, худощавый старик. С ним никто не разговаривал, и так получилось что я ни разу не встретилась взглядом. Он почему-то всегда смотрел на столешницу. Тюгви представил его бароном Варулом Ульфом от гильдии ювелиров. Надо бы к нему приглядеться получше.

И вот наконец представление закончилось, и предводитель передал слово барону Варди. Ну все! Считай до этого момента все сидели тихо. Сейчас жених потыкает в них палкой, и мы увидим их во всей красе.

Глава 63

— Позвольте поздравить с победой нашего короля Тюггви Хакона Старшего! — Барон говорил стоя и сделал почтительный поклон в сторону предводителя. По протоколу, он еще не являлся королем, и присутствующие зашумели, поправляя барона. — А что, есть другие претенденты?! — Изогнув бровь он обвел всех взглядом. Знать продолжала шушукать, но перечить не стали.

— Истинные господа, все вы, безусловно, гордость нашего королевства. Его честь и слава. А сейчас, пусть каждый из вас встанет и расскажет, что он готов привнести на благо Его Величеству! — Гордость королевства, тут же повскакивали со своих мест и начали орать.

«Мы налоги платим!»

«Собирали сборы на поход против ронюсков!»

«Последнее с себя снимали!»

«Даже запасы в дело пошли!»

«Да какие запасы, их и не было!» — Когда начали собачится уже между собой, жених продолжил:

— Истинные господа! Я отдал все свои лесопилки, настоящие и будущие под контроль казны! Отказался от доходов! А вы? Чем вы поддержите королевство? — Тут же знать испуганно примолкли, втянув голову в плечи начали озираться друг на друга, а на барона смотрели с опаской. Он ведь, получается, предложил им отдать свои хозяйства добровольно. Такого отродясь не случалось. И вместе с тем возник закономерный вопрос, а что будет, если они откажутся? А это уже настоящая угроза.

Затем герцог Айварс, владелец земли и овец, он, кстати, кричал громче всех, поднялся и завел песнь, про то, что война нанесла его хозяйству колоссальный урон. Пастбища вытоптаны, скот разбежался или похищен гнусными ронюсками. Вся его горестная речь сводилась к тому, что отдавать нечего. Сами помирают от голода.

Ну что же. Все оказалось так, как мы и ожидали.

— Истинные господа! Понимаю, что вопрос сложный. Поэтому… Давайте увидимся через десять дней, чтобы у всех было время обдумать, чем оказать помощь королевству.

Молодец! Провел операцию с филигранной точностью. А самое главное — дал время каждому призадуматься о дальнейшей судьбе. А у страха глаза велики! Ох, не хотела бы я оказаться на их месте. За десять дней, чего только не напридумывают…

Глава гильдии ювелиров не проронил ни слова. Я наблюдала за ним. Он не орал, не бил себя кулаком в грудь. И так же тихо покинул залу вместе со всеми. Как бы с ним поговорить наедине? Прощупать, чем он дышит. Ювелиры. Наверняка у них есть деньги. Даже не наверняка, а точно есть! А что если занять? Когда мы получим первый доход с лесопилок? Поздней осенью? Зимой? А деньги нужны сейчас.

Помнится все королевские дома в средние века жили в долг у ростовщиков. Плохой пример, конечно, но для Тюггви это сейчас единственный выход.

А ведь мне есть чем заинтересовать местных ювелиров! И по праву родственницы будущей королевы, я могу пообещать вводить моду на их изделия, так скажем из дворца! Да и сами