Фантастика 2025-50 - Сергей Ампилогов

вы туда таки приплыли. Добро пожаловать на остров Свободы!» — пересказывал тем самым «неожиданным гостям» и постоянным обитателям гасиенды вчерашние события Тигра. — Полный ступор и одна-единственная мысль в глазах: «Все, приплыли!!!»

С воображением у них было все в порядке, с чувством юмора — тоже, поэтому его рассказ регулярно прерывался взрывами хохота. В некоторых особо удавшихся местах повествования миниатюрная брюнетка Ласточка просто по дивану каталась от смеха.

Ее приятель, почти не уступающий размерами Киборгу здоровяк Грифон, вел себя более сдержанно — но и он не скрывал веселья. Айсберг попытался было «держать марку», сохраняя обычную невозмутимость, но долго не продержался. Эйли и не собиралась скрывать своих эмоций, хотя и не выражала их так же беззаботно, как Ласточка, — все-таки «Школа Миледи», хоть и пройденная в минимальном объеме, сказывалась. Самым спокойным был еще один гость, хотя, возможно, это было связано с тем, что русский язык он хотя и знал, но не настолько, чтобы оценить все нюансы повествования. Все же этих знаний хватало для того, чтобы уловить его суть. Поэтому он тоже улыбался. Но и только… Или сказывалась его национальная принадлежность? Он был шведом, а те вообще-то не так чтобы очень эмоциональны…

Именно он интересовал Эрка больше всего. В конце-то концов — с Грифоном и Ласточкой все было понятно. Ребята наигрались и решили отдохнуть. В сущности, а почему бы и нет? Деньги у парочки были, никаких обязательств перед любой из сторон будущей войны не было, с прежним командиром расстались без взаимных претензий. Вполне можно и попутешествовать. Получив от Грифона сведения о группе Ведьмы и выкупив у него ПКМ, Эрк посчитал свою задачу выполненной. Особыми друзьями они никогда не были. Врагами — тоже. Так, пересекались иногда на Играх. Даже настоящих имен он не знал, да и знать, если честно, не стремился. В ролевой тусовке как-то не принято называться настоящими именами — прозвищ достаточно, а знание имени выводит отношения на совсем другой доверительный уровень. Семейный, можно сказать. Завербовать этих двоих в команду… а зачем? Пара воин — менестрель… в команде что, некому стрелять и играть на гитаре? К тому же — им действительно надоело…

А вот к отставному майору шведской армии Карлу Густаву Ольсену, несмотря на рекомендательное письмо от Артема, имелись вопросы. И, перед тем как что-то решать, ответы на них стоило получить. Поэтому, когда Тигра закончил и разговор молодежи перешел на обычное при встрече давних приятелей: «Слушай, а помнишь?», Капитан предложил шведу выйти покурить на веранду…

— Гере Ольсен, не могли бы вы, — начал он, неторопливо набивая трубку…

— Ответить на несколько вопросов, — закончил за него майор. — И первый вопрос я знаю: «Почему вы это делаете?». Я угадал?

— Где-то так. Это меня действительно очень интересует. Поправите меня, если я в чем-либо ошибусь. Итак. Вам чуть больше сорока лет. Вдовец. У вас есть сын. Службу оставили по болезни, но с полным пенсионом. Кроме того, получили наследство, то есть основной мотив для ухода в наемники — деньги — отпадает. Тогда почему? И почему именно к нам? Только не говорите, что вас привлекает борьба за независимость Кубы, я в это ни за что не поверю. Циник, знаете ли…

— На второй вопрос ответить легко. Обратиться именно к вам мне порекомендовал знакомый моего двоюродного брата Нильса — Вильгельм Коуби, который сейчас вместе с ним работает в Цюрихе, на SIGe. Если я правильно понимаю — он ваш друг. И, кстати, задал мне тот же вопрос: «Почему?». Ему я на него ответил. Тот же ответ услышите и вы… Я — воин! Когда этот чертов камень, — Ольсен хлопнул себя ладонью по левой ноге — она у него не сгибалась, — сорвавшись со скалы, вышиб меня из армии, он чуть было не вышиб меня и из жизни… потому что жизнь ненужного калеки — это не жизнь. Мой сын Олле почти год прятал от меня оружие по всему дому… и старался ни на минуту не выпускать из виду. Потенциальные самоубийцы, знаете ли, в некоторых вопросах могут быть очень изобретательными…

— Знаю. Сталкивался с чем-то подобным, — кивнул Эрк, а про себя подумал: «На самом-то деле между потенциальным самоубийцей и наркоманом, „снимаемым с иглы“, — никакой разницы. А этим мне заниматься приходилось…».

— Значит, вы поймете… Некоторые в таких случаях приходят к Богу… но только я недостаточно верующий для этого. Когда я смог ходить с тростью, то Олле пришлось гораздо труднее, но… — тут он улыбнулся. — Как раз в это время ко мне заехал один мой старый приятель и, увидев, что творится, задал мне вопрос — наверное, ничего лучшего ему тогда просто не пришло в голову: «А что, разве это одно и то же — быть воином и служить в регулярной армии?».

— И вы решили заменить армию — войной, — продолжил Эрк. — Причем такой, на которой не спрашивают о здоровье и не интересуются ничем, кроме одного: считаешь ли ты, что можешь воевать? Дальше — твои проблемы…

— Вы предельно точно это сформулировали, герр Гауптманн…

— А я вообще люблю точные формулировки…

21.04.1898 …там же… (день)

— Вот ты где, а я как идиот — в мастерской жду! — Олег, когда влетел в штаб, не скрывал своей злости. — Мы же договаривались!

— Извини… Форс-мажор… — Эрк не отрывался от расстеленной на столе карты, на которой что-то отмечал. — Твои придумки ждали уже несколько дней, значит, могут и еще несколько часов подождать. Мне надо было подготовить небольшой экзамен для майора. А то рекомендации — рекомендациями…

— А мне ты об этом сказать мог?! — Тигра, продолжая кипеть от возмущения, сел напротив и глянул на карту. — Стоп! Это у тебя — что?

— «Дорога в Рай»…

— В смысле — «Дорожная Бойня»?

— Она самая. Хочу услышать его комментарии… Подожди еще пару минут, скоро закончу, и тогда прокатимся до мастерской. Все равно Ольсен должен вместе со своими людьми появиться ближе к вечеру, так что время у нас есть.

— Да не надо уже никуда кататься. Я приказал все образцы сюда притащить. Сами цеха тебя вряд ли заинтересуют… Разве что на полигон проедемся, если вдруг появится у тебя такое желание что-нибудь опробовать лично.

— Ну, тогда просто подожди. А еще, можешь пока базовую станцию проверить, не намудрила ли там что-то эта «сладкая парочка»…

— Ладно, черт с тобой…

21.04.1898 …там же… (чуть позже)

Когда Тигра закончил с проверкой радиостанции (Айсберг с Эйли «ничего там не намудрили», но лишний раз прогнать тесты никогда не