Апогей: СКАЛЯР НАДЕЖДЫ - Алекс Гор

Командир рейдера на пару со Стаксом стоял возле четырёх специально сконструированных для этого печального мероприятия капсул, снабжённых двигательными установками. В каждой из них покоилось тело погибшего товарища, для которого сейчас настало время отправиться в последний полет. Ванда, Каур, Кора и Денис, все они стали жертвами противостояния со злом, которое было порождено ещё совсем недавно, если судить объективными мерками. Медленно и торжественно распахивались гигантские створки лётной палубы, открывая доступ лучам звезды, несущим в себе мощный поток радиации. Если бы не специальный защитный экран, то наверняка разумным, находящимся внутри корпуса, было бы небезопасно, однако техника арай работала, нейтрализуя смертоносное излучение, как и задумывали её создатели.

Все оставшиеся в живых члены экипажа «Ареса», выстроившись в ряд, стояли и молча наблюдали за, пожалуй, самым скорбным ритуалом, который только можно было себе представить. За очень короткий срок команда осиротела на треть от своего прежнего численного состава, но и враг, с которым они столкнулись, оказался несоизмеримо силён. Им так и не удалось его победить, даже навредить ему, по сути, не получилось, как и понять, каким именно образом он смог оказаться на борту рейдера. Искин на пару с командиром прошерстили логи всего имеющегося в наличии оборудования, ища хоть малейшие зацепки, которые могли возникнуть после крайней встречи с этим врагом. Очевидным стал факт, что Клингу всё-таки не удалось одержать верх в том противостоянии, и, скорее всего, он погиб в этой попытке. Каким-то непостижимым образом Гегемон, находящийся на борту напавшего на них корабля, смог не только уцелеть, но ещё и оказаться на «Аресе».

Странным являлось то, почему он проявил себя лишь спустя столько времени, а не сразу, ведь, судя по всему, рептилоид вполне мог это осуществить в любой момент. Видимо, оставаясь незримым и незамеченным для экипажа и систем безопасности, он собирал информацию для своих планов мести, и наверняка решил сделать её как можно более изощрённой и болезненной. На общем собрании всё случившееся было обсуждено вдоль и поперёк, но легче от этого не становилось, враг уцелел, но хуже всего было то, что он теперь находится в их родном слое реальности, и чего от него можно ждать, неизвестно.

Джон стоял и смотрел на своего земляка, потерявшего брата и членов экипажа, и Стакса, лишившегося единственного ученика. Никто не оспаривал их священное право отправить близких в последний полёт. Даг припомнил традиции, и сейчас в помещении отсека, отделённом от пустоты космоса энергетической мембраной, раздавалась тихая, тоскливая, траурная мелодия. Бывший десантник много раз провожал в последний путь павших боевых товарищей и сейчас как никто другой осознавал всю горечь и боль, которая таилась в сердцах присутствующих. Каким бы жёстким и бескомпромиссным бойцом он не был, но даже у него сейчас медленно катились из глаз слёзы печали, которые никак не удавалось загнать обратно. Да этого и не нужно было делать, с ними боль выходит наружу, омывая душу от скверны.

Внезапно раздался голос командира:

— Наверное, сейчас нужно что-то сказать вам напоследок, дорогие друзья. Я горд, что вы находились под моей рукой, счастлив, что знал вас лично, сражался с вами бок о бок, веселился и пировал. Ваш путь закончен, но вы навсегда останетесь в наших сердцах такими, какими и были при жизни, добрыми, верными, отчаянными. Прощайте, братья и сёстры, летите в вечность, и до встречи среди звёзд, когда-нибудь она случится.

Видимо, он дал команду искину, потому что капсулы плавно поднялись на высоту десяти сантиметров над палубой, после чего медленно и торжественно полетели в сторону открытого шлюза, за которым можно было наблюдать пылающий шар светила. Винд автоматически приложил ладонь к виску, отдавая салют, и Джон повторил его действия, а потом и все остальные, не сговариваясь, сделали точно так же. Капсулы неспешно продавили энергетический барьер и оказались снаружи, после чего в их кормовых частях активировались двигатели, и они понеслись вперёд, к месту своего последнего упокоения. Постепенно космические саркофаги набрали скорость, к тому же на них начала действовать гравитация звезды, ещё больше ускоряя полёт. Немного погодя они пропали из вида, и командир рейдера опустил руку, его примеру последовали остальные.

— Капсулы достигли звезды, — спустя несколько минут доложил искин, ставя точку под ритуалом, после чего шлюз медленно начал возвращаться на своё законное место.

Как только это произошло, Винд деактивировал шлем и всмотрелся в тех, кто остался в живых.

— Ну вот и всё, а теперь возвращаемся, надо закончить начатое. Сразу скажу, это будет нелегко и опасно, если кто-то из вас имеет какие-нибудь иные планы, то мы высадим вас в любой точке, на которую вы укажете.

Он молча еще раз обвёл взглядом лица разумных, которые тоже избавились от шлемов, и, как ему показалось, не нашёл желающих принять его предложение.

— Я с тобой, братское сердце, эта мерзкая ящерица нам задолжала, — буркнул все еще душащий слезы Джон.

— Мне тоже, — высказал своё мнение Стакс, который только что подошёл к общей группе.

— Я с Большим, — пропищал улгол.

— Мы подписали контракт, и я не имею права покинуть рейдер, — прогудел листр.

— У меня мог бы и не спрашивать, — пожал плечами Даг.

— От меня ты так просто не отделаешься, — печально улыбнулась Агата.

— Если это возможно, то я бы хотел остаться с вами, — попросил Сайрус, — готов на любую должность.

— А вот мне с вами, скорее всего, не по пути, — наконец-то на что-то решившись, произнесла Девика, — у меня есть свои дела, и надо разобраться с теми, кто меня подставил. Насколько я понимаю, Глоссома вы мне не отдадите, но вот где-нибудь поближе к основному офису СБС мне бы желательно оказаться.

— Как скажешь, — не стал спорить землянин.

— Я бы тоже хотела остаться с вами, у вас интересно, и я больше никого тут не знаю, — попросила Надин, насчёт присутствия на борту которой у командира корабля было, конечно же, несколько иное мнение, но он пока так до конца и не смог продумать, где найти безопасное место, где ее можно было бы оставить и не переживать, так что он просто кивнул, соглашаясь.

— Дэн, сначала закинем Девику, а потом возвращаемся на Церес, думаю, там уже созрели аграфы и точат на нас свои зубы. Вот их и