Мечников. Том 7. Расцвет медицины - Игорь Алмазов

Потому что к моей голове приставили дуло порохового пистолета.

Стоп… Пистолета⁈ Но их же в этом мире не существует!

— Вы же не думали, что сможете так просто уйти безнаказанным, Мечников? — обратился ко мне Александр Щеблетов.

Он стоял вдали, старался держаться в стороне от потенциального конфликта. Интересно, откуда у его подручных взялось такое оружие? Неужто кто-то принялся развивать оружейное дело с таким же азартом, как я занимаюсь медициной?

— А теперь идите за мной, — велел он. — Мой господин хочет с вами увидеться.

Глава 20

Сомнений нет. Мне не показалось. На меня только что наставили пистолет. Именно такими когда-то ещё в моём мире и пользовались во времена девятнадцатого века. Кремниевый, в дуло засыпан чёрный порох, а над ним находится свинцовый шарик. Теперь моему врагу достаточно нажать на спусковой крючок, чтобы сделать выстрел.

Ударно-спусковой механизм придёт в действие, порох загорится — и всё. Часть моих мозгов окажется за пределами черепной коробки.

Кто и зачем его создал⁈ В этом мире есть магия. Не вижу ни одной причины приступать к производству оружия. Хотя… Нет, всё-таки одна причина есть. Нужно только познакомиться с этим производителем и теми, кто им руководит. Тогда мне сразу станет ясно, прав я в своих догадках или нет.

Прогресс — это хорошо. Вот только в этом изобретении нет ничего хорошего для человечества. Оружие всегда создаётся для нанесения вреда другим людям. Если я создаю инструменты и лекарственные средства, которые должны спасать жизни, то это оружие создано, чтобы жизни отбирать.

Похоже, где-то нашёлся изобретатель, который занимается прямо противоположным мне делом.

— Простите, Мечников, но я вынужден ещё раз вам напомнить, — поморщился Щеблетов. — Не пойдёте с нами, и этот инструмент вас убьёт. Мы его называем…

— Пистолетом, — закончил за Александра я. — Знаю.

Щеблетов оторопел, осознав, что я только что произнёс название их тайной разработки.

— Откуда вам это известно⁈ — удивился он.

— У меня везде глаза и уши, — решил потрепать ему нервы я. — Можете убрать оружие. Я пойду с вами добровольно. Тем более, мне и самому интересно познакомиться с человеком, который уже столько времени вставляет мне палки в колёса.

— Что нам делать, Александр Анатольевич? — поинтересовался боец, в руках которого был пистолет.

— Опусти оружие, но далеко не убирай. Держи его в полной боевой готовности, — велел Щеблетов. — Похоже, Мечников и вправду не против пройтись с нами. Но это не значит, что он не может передумать.

— Пистолет не нужен, но если вас его наличие успокоит, можете держать его на виду. Я и без него с радостью пойду вслед за вами. Методы у вас, конечно, варварские, — усмехнулся я. — Могли бы письмо прислать для начала. Я уже давно горю желанием пообщаться с вашей компанией. И с вами тоже, господин Щеблетов.

Александра моё спокойствие напрягло ещё больше. Похоже, он подсознательно чувствовал, что заманить меня в ловушку им так и не удалось. Если враг спокоен, значит, он что-то замышляет. Однако на самом деле я и вправду не собирался их атаковать. Даже тратить не хочется на эту мелочь свой обратный виток.

Лучше поберечь ману до встречи с по-настоящему крупной рыбой.

Щеблетов вместе со своими людьми повёл меня к карете, которую они оставили в квартале от территории лекарской академии. Первую половину пути мы прошли молча. Но вскоре Александра распёрло на разговор. Похоже, он уже давно себя сдерживал.

— Простите меня, Мечников. Но иного выхода у меня не было, — прошептал он.

— Вы это о чём? Можно поконкретнее? — рассмеялся я. — Вы просите прощения за то, что похитили мои патенты? Или же за клевету, которая привела к экспертизе в ордене лекарей? А может, вас совесть заела из-за того, что припёрлись на территорию академии с оружием в руках?

— Я всего этого не хотел! — принялся оправдываться он. — Когда вас не стало, у меня сразу же появился новый деловой партнёр. Он сам меня нашёл. Я лишь выполнял его приказы. Я не думал, что всё зайдёт так далеко.

— Ох, бедный, несчастный, — с сарказмом сказал я. — Прямо-таки невинная жертва обстоятельств!

— Смейтесь надо мной сколько влезет, Мечников, — опустил голову Щеблетов. — Но человек, на которого я теперь работаю, шутить не любит. Я бы на вашем месте был поаккуратнее в выражениях. Если бы вы только знали, на что он способен… Мой партнёр может превратить вашу жизнь в кошмар. Вы о смерти молить будете!

— Это угрозы?

— Нет, это предупреждение. Последнее доброе дело, которое я могу для вас сделать, — заявил Александр. — За месяц совместной работы я много раз видел, как он разбирается с врагами. Ему и магия для этого не нужна.

Видимо, это и есть производитель оружия.

— Это не то, о чём вы подумали, — предсказал мои мысли Щеблетов. — Магия и пистолеты — это не главное его достоинство. У него есть и более опасные методы.

— Так, погодите, Александр, — перебил его я. — На кой чёрт вы мне всё это рассказываете? Это разве не считается предательством? Или вам уже совсем без разницы, кого предавать?

— Я пытаюсь хоть как-то загладить свою вину, если вы ещё не поняли. Я и сам не в восторге от того, чем мне приходится заниматься. Но назад дороги нет, — вздохнул Щеблетов. — Я с ним навсегда. Значит, нам с вами суждено быть врагами. Если, конечно, вы не захотите сотрудничать с моим господином. Тогда ещё есть шанс, что мы снова станем союзниками.

— Да я скорее некромантом стану, чем перейду на сторону таких, как вы. Лжецы, душегубы… — я стиснул зубы.

— Сравниваете нас с некромантами⁈ — удивился Щеблетов. — Вы в своём уме?

— Некроманты заставляют людей страдать, потому что их исказила тёмная магия. В каком-то смысле у них нет выбора. А что насчёт вас? Что исказило вашу компанию? Жадность, алчность? У вас, в отличие от тех же тёмных магов, выбор был. Но вы избрали не ту тропу.

Больше Щеблетов мне ничего не ответил. Похоже, я задел его за живое. Как мне показалось, его и вправду терзала совесть. Он чувствовал себя виноватым, но не хотел этого признавать.

Однако