Выжить, чтобы умереть - Сергей Станиславович Юрьев

Но она представила себе, как автомобиль, мчащийся по шоссе, разваливается на лоскуты металла, не сбавляя хода. Пробивающиеся сквозь потоки ливня огни редких придорожных фонарей стремительно проносились мимо. Скорость была просто запредельной, несмотря на мокрый асфальт и множество крутых поворотов. Эти двое негодяев явно куда-то спешили.

– Куда мы едем?! – крикнула Анна прямо в ухо водителю.

Тот вздрогнул от неожиданности, на мгновение потерял контроль над дорогой, и машина на очередном изгибе шоссе едва не вылетела в кювет.

– Больше так не делай! Никогда! – проорал в ответ второй похититель, лицо которого побледнело. – Куда надо – туда и едем. Приедем скоро.

– Все равно шериф Кассий нас найдет и спасет, – заявила принцесса, с независимым видом откидываясь на спинку сиденья, но в ответ раздался дружный громогласный хохот.

– Когда приедем, там есть клумба, – сквозь смех сообщил тот, что был за рулем. – Там цветов и нарвешь на могилку своего шерифа!

– А потом перед Дядей Сэмом ответишь за то, что цветочки собирала в неположенном месте, – добавит тот, что был за рулем. – У нас за порчу цветников двадцать плетей полагается. Но Тит-Живодер иногда увлекается. Так что где двадцать, там и все сто!

– А сто – это полный карачун!! Развоплощение!!!

– Потому что Тит-Живодер знает свое дело! – Последнюю фразу они произнесли хором и нараспев, а потом громогласно расхохотались и начали сами себе аплодировать. Причем тот, что был за рулем, бросил баранку, и автомобиль, предоставленный самому себе, на очередном повороте вылетел с дороги. Однако он не перевернулся, не покатился с грохотом в кювет, а неподвижно завис в пустом черном пространстве, где тишину нарушали только хлопки ладоней, что продолжали ритмично повторять бандиты. И они уже не просто аплодировали сами себе. Они самозабвенно играли в ладушки.

– Чего пялишься? – поинтересовался один из них, не отрываясь от этого увлекательного занятия.

– Чего только ни сделаешь на радостях, что жив остался, – вторил ему напарник.

– Клоуны! – Теперь Анне едва удавалось сдержать подступивший к горлу плач. Оказаться во власти таких придурков было обидно вдвойне.

Ее похитители вдруг замерли, задумавшись, стоит ли считать последнее заявление пленницы оскорбительным – но лишь на мгновение, а потом как ни в чем не бывало продолжили играть в ладушки…

Тем временем машина свернула на грунтовку, обочины которой были завалены разбитыми автомобилями и прочим хламом.

– Вот, считай, и приехали, – радостно заявил один из похитителей и снова схватился за руль.

Авто с ревом рванулось в сторону ворот, протаранив стальные створки, и резко затормозило посреди просторного овального кабинета, где, положив ноги в лаковых черных ботинках на массивный письменный стол, в мягком кожаном кресле восседал худосочный пожилой джентльмен, одетый в смокинг, совершенно лысый, но с пышными бакенбардами, едва тронутыми сединой.

Автомобиль лопнул, словно воздушный шарик, и все, кто был внутри, повалились на круглый ковер с вытканным на нем агрессивного вида орлом, сжимающим в когтистых лапах банный веник и пучок молний.

– А это еще кто? – поинтересовался хозяин кабинета, указывая на Крошку-Енота.

– Любопытный какой-то, – ответил один из его подручных, схватив Крошку-Енота за шиворот и поставив его на ноги. – Хотели сразу прикончить, но потом решили спросить…

– Это правильно, – одобрил хозяин кабинета. – Надо спрашивать, если есть малейшие сомнения. Увести! И глаз не спускать.

– Будет сделано, Дядя Сэм! – ответили они, вытянувшись по струнке, схватили Крошку-Енота и прыжком с места нырнули в ларец, стоявший справа от стола, крышка которого на секунду открылась и тут же захлопнулась. Ларец начал с грохотом подпрыгивать, но вскоре угомонился.

Некоторое время незнакомец пристально смотрел на Анну, а потом внезапно погас свет, и из темноты раздался его голос:

– В тебе нет страха. И, кажется, я догадываюсь, почему…

– Откуда вам знать, боюсь ли я? – ответила принцесса. – Все чего-нибудь боятся.

– Вот именно! Все боятся. Боли, неизвестности, потерь, унижения, привидений, мышей, тараканов, сквозняков… Кого-то страх заставляет действовать, находить удивительные решения, проявлять чудеса храбрости и твердость духа. А кого-то он сковывает, лишает воли и веры в себя и в справедливость. Наверное, ты никогда раньше не испытывала настоящей боли. Наверное, ты просто не знаешь, что это такое.

– Я? – Почему-то собеседник, скрывающийся в темноте, показался ей несколько забавным. Впрочем, он угадал. Страха не было. Почему? Действительно, почему? Скорее всего, все происходящее здесь казалось ей ненастоящим. Игра – и есть игра. – Я не хочу с вами спорить. Мне все равно, кто вы такой и что вы думаете обо мне.

– Напрасно… – собеседник выдержал паузу. – Со мной выгоднее дружить, поскольку здесь никто обладает большим могуществом, чем я. И я могу вывести тебя отсюда. Ты же этого хочешь?

– И, конечно, не даром…

– Разумеется! Но, возможно, цена не покажется тебе слишком высокой. Мне многого не надо. Вот мое условие: я показываю тебе путь, но уходим мы вместе.

– Почему же вы…

– Дядя Сэм, – напомнил ей голос из темноты.

– Почему же вы, Дядя Сэм, такой могучий, не в состоянии это сделать самостоятельно?

– Законный вопрос! Но, думаю, нам стоит обсудить его в иной обстановке.

Небо озарилось лучами восходящего солнца, в дубраве запели птицы, письменный стол превратился в обеденный, на котором стояло два серебряных прибора, дымящийся кофейник и ваза с экзотическими фруктами.

– Я не хочу есть, – заявила принцесса, вскользь глянув на дядю Сэма. Она действительно не испытывала чувства голода, хотя Иона, помнится, даже не дал ей позавтракать перед стартом.

– Детка, давай-ка обойдемся без капризов! Здесь, конечно, не жизнь, но радостей ее никто не отменял.

Над столом, томно размахивая крылышками, запорхал ангелок, разлил по чашкам ароматный кофе и растворился в воздухе.

– Не бойся – пей! Ты в полной безопасности, пока нужна мне, – произнес Дядя Сэм почти ласково. – А ты мне нужна как никто другой, живая, здоровая и в добром расположении духа.

Анна молча присела на стул, ощутила аромат кофе, но к чашке не притронулась.

– Прежде чем с вами о чем-то договариваться, я должна знать, кто вы такой. – Анна решила, что осторожность не помешает.

– Я… – Собеседник замолк на полуслове, медленно взял какой-то экзотический фрукт, напоминающий кактус, и прицельно швырнул его в сторону ларца, крышка которого приоткрылась, и сквозь щель блестели четыре глаза. Плод взорвался, распавшись на мелкие брызги, распространившие по округе жуткую вонь, а крышка с грохотом захлопнулась. – Слишком много лишних ушей. Так вот, принцесса, сначала я хотел бы показать свою осведомленность и продемонстрировать свое могущество. Это поможет тебе отнестись к моему предложению со всей серьезностью.

– Если вам известен мой титул, то извольте обращаться