Starcraft. Сталь и пепел - Владимир Сыров

— «Бессмертные»! К бою! — крикнул я, передергивая затвор своей винтовки. — Не дать им подойти! Огонь на поражение!

«Тренировочно-разведывательная» миссия только что превратилась в борьбу за выживание. И я понял, что гигантский скелет и следы огромных когтей, которые показал мне Джонсон, — это не просто прошлое этой планеты. Возможно, это было ее будущее. Если мы не сможем остановить то, что пробудилось на Рифоне.

Первым открыл огонь «Глыба». Его «Крушитель» взревел, посылая в наступающих мутантов короткую очередь разрывных плазменных зарядов. Два уродливых зерглинга, с непропорционально большими головами и капающей с клыков зеленой слюной, разлетелись на ошметки, обдав ближайшие скалы зловонной жижей. Ветеран-наемник не произнес ни слова, лишь его массивные плечи напряглись, а тяжелые ботинки прочно вросли в каменистую почву. Он стрелял короткими, точными очередями, методично выкашивая первые ряды наступающих тварей, его лицо под шлемом, я был уверен, оставалось абсолютно спокойным, как у хирурга, выполняющего рутинную операцию.

Карвер, стоявший чуть правее от «Глыбы», действовал иначе. Он тоже был вооружен «Крушителем», но его стиль боя был другим. Он не тратил боеприпасы понапрасну, выцеливая самых крупных и опасных мутантов. Его первый выстрел, одиночный бронебойный заряд, пробил хитиновый панцирь твари, похожей на деформированного гидралиска, с тремя извивающимися щупальцами вместо головы. Мутант дернулся, издал пронзительный визг и рухнул, забрызгав землю едкой кислотой. Карвер тут же сместился на несколько шагов в сторону, выбирая новую цель, его движения были экономичными и точными, как у хорошо отлаженного механизма.

Рид и Беннетт, прикрывая фланги, работали в паре. Их гауссовы винтовки строчили почти без остановки, выбивая более мелких, но юрких тварей, похожих на гибрид зерглинга и таракана, которые пытались обойти нас с флангов.

— Справа! Еще двое лезут из той расщелины! — крикнул Рид, вовремя активируя свой боевой щит, который тут же вспыхнул от удара когтей одного из мутантов. Энергетический барьер выдержал, но Рида отбросило на несколько шагов назад.

Беннетт, не раздумывая, развернулся и длинной очередью срезал обеих тварей. — Держись, салажонок! — прорычал он, перезаряжая винтовку. — Не время тут сопли жевать! Стреляй, или станешь их обедом! — Его лицо, скрытое шлемом, было, вероятно, перекошено от злости, но в его действиях не было паники — лишь холодная, сосредоточенная ярость.

«Счастливчик»… этот парень был отдельной песней. Сейчас он, дико вопя что-то нечленораздельное, поливал из трофейной пушки во все стороны, не особо заботясь о прицеливании. Некоторые его выстрелы уходили в «молоко», другие попадали в скалы, вызывая небольшие обвалы, но несколько раз его энергетические разряды все же находили цель, превращая мутантов в дымящиеся кучки пепла. Он действовал скорее инстинктивно, чем тактически грамотно, но его безумный напор и неожиданные маневры (он то и дело отпрыгивал в сторону) вносили сумятицу в ряды наступающих тварей.

Лена, стоявшая чуть позади основной линии огня, рядом со мной, лихорадочно работала со своим датападом. Ее пальцы летали по сенсорной панели, она что-то быстро бормотала себе под нос, анализируя поступающие данные. — Сержант! Эти твари… у них нестабильная генетическая структура. Они сильно восприимчивы к энергетическому оружию, но устойчивы к кинетическому урону! И… похоже, они регенерируют. Не так быстро, как обычные зерги, но все же…

Эмили и «Док» Холлоуэй уже разворачивали полевой медицинский пост за большим валуном, готовясь принимать раненых. «Док» деловито раскладывала инструменты и медикаменты, ее циничные шуточки на этот раз почему-то не слышались. Эмили, бледная, но решительная, проверяла заряд своих мед-инженер-комплектов.

Джонсон со своей снайперской позиции на скале вел методичный отстрел самых опасных целей. Его выстрелы были редкими, но каждый из них находил свою цель. Он сосредоточился на тех мутантах, которые, казалось, координировали действия остальных — более крупных, с какими-то светящимися наростами на спинах. Под его огнем они падали один за другим, но на их место тут же лезли новые.

Я сам, ведя огонь из своей модифицированной гауссовки, пытался не только отбивать атаки, но и координировать действия взвода. — Беннетт, Рид, не дайте им обойти нас с флангов! «Глыба», Карвер, сосредоточьте огонь «Крушителей» на тех крупных тварях в центре! «Счастливчик», мать твою, целься лучше, или отдай эту хреновину тому, кто знает, как с ней обращаться!

Первый натиск мы отбили, оставив перед собой гору дымящихся, зловонных трупов мутантов. Но это была лишь передышка. Из глубин каньона, из темноты разрушенного комплекса доносилось новое рычание, более низкое и угрожающее. И этот странный, сладковатый запах… он стал еще сильнее, почти невыносимым.

— Они не отступят, сержант, — Лена посмотрела на меня, ее глаза под стеклом шлема были полны тревоги. — Похоже, мы наткнулись на их гнездо. Или на то, что они считают своим домом. И они будут защищать его до последнего.

— Значит, и мы будем защищаться до последнего, — я перезарядил винтовку. — Нам нужно пробиться к комплексу, выяснить, что здесь произошло, и найти способ выбраться отсюда. Отступать нам некуда. Позади — только «Хищник» и бескрайняя пустыня.

Новая волна мутантов показалась из-за обломков. На этот раз их было больше. И среди них я увидел что-то новое.

— Вот это уже серьезно, — прорычал «Глыба», наводя на новоприбывшую тварь свой «Крушитель». Его обычно невозмутимое лицо под шлемом, я был уверен, сейчас выражало крайнюю степень концентрации.

Эта новая тварь была чудовищна. Она возвышалась над остальными мутантами, ее силуэт действительно напоминал какой-то кошмарный гибрид. Грубая, сегментированная броня, отдаленно похожая на ту, что носили зилоты на Монлите, покрывала ее мощное антропоморфное тело. Но вместо элегантных пси-клинков, из ее предплечий торчали несколько пар грубых, зазубренных когтей, похожих на клешни бруталиска. Она двигалась медленнее мелких мутантов, но каждый ее шаг сотрясал землю, а из пасти, полной острых клыков, вырывался низкий, утробный рев, от которого стыла кровь в жилах.

— Альфа-хищник! — крикнула Лена, лихорадочно работая с датападом. — Сенсоры показывают невероятно высокую концентрацию мутагенных агентов вокруг него! Он… он, похоже, является источником этого заражения или его главным защитником! Сержант, его нужно уничтожить в первую очередь!

— Слышали⁈ — я переключился на общий канал. — Вся огневая мощь — на этого ублюдка! «Глыба», Карвер — работайте по нему из «Крушителей»! Рид, Беннетт, «Счастливчик» — отсекайте мелкую шушеру, не дайте им подойти! Джонсон, видишь у этого монстра уязвимые места⁈

— Голова… или то, что у него вместо головы, — доложил снайпер. — И сочленения конечностей. Броня там тоньше. Но