Барон Дубов 9 - Михаил Капелькин

И я тратил.

Мечи легко рассекали атакующие щупальца, а заодно разгоняли темноту вокруг. Благодаря этому я видел, что мы бежали по ровной земле — высохшей, покрытой трещинами.

— Держись! — рявкнул я, заметив движение сбоку.

— Уи-и-и-и! — заверещала девочка, когда я сделал резкий кувырок в сторону, стараясь не придавить её, вскочил и рубанул обоими мечами.

Толстый жгут нитей-щупалец рассыпался, перерубленный.

Я понял одну вещь: духовная энергия врага не переваривает нашу. Она для него как очень сильная кислота. Или что похуже.

Из-за кувырка потерял направление.

— Куда? — рявкнул девочке.

— Туда! — дёрнула она мои волосы в нужном направлении.

И я продолжил бег.

Враг атаковал постоянно и со всех сторон, но я отлично чувствовал его. Скакнул в сторону, пропустил толстую нить и тут же разрубил её. Фонтаном брызнула чужая духовная энергия. Резкий разворот, и ещё одно щупальце извивается у моих ног.

Главное, не терять направление. Впереди то появлялись, то исчезали две светлые точки.

Когда пропустил пару ударов, попробовал окружить своё тело духовной бронёй. Простой, но лучше, чем раньше. Что-то вроде толстых пластин, защищавших важные участки моего астрального тела. Или духовного. Чёрт знает, как правильно.

— Ай! — подпрыгнул я, пропустив удар.

Щупальце меня цапнуло! Вцепилось в незащищённую подмышку, которую я открыл, когда отражал другую атаку. Вот зараза! У них там ещё и зубы есть!

Взмахом меча отрубил гадину. А противник понял, что так меня можно быстро вымотать. Ведь так теряется духовная энергия. И щупальца усилили натиск, то и дело кусая за колени, локти, шею. Только девочку не трогали. Она окружила себя барьером, который заодно защищал мне затылок, спину и шею сзади. Хоть что-то.

— Блин, да их слишком много! Я не успеваю! — воскликнул отчаянно.

Вместо помощи мне на глаза опустились две маленькие ручки.

— Какого…

— Ты же их видишь, разве нет? — хихикнула девочка.

Чертовка оказалась права! Когда мои глаза закрыли её ладошки, обострилось какое-то другое чувство. Вроде зрения, как у Лютоволка, только работающее с духовной энергией. И я увидел щупальца. Они выглядели как жгуты фиолетовой энергии. И они были повсюду. Буквально. Сходились вверху в большой клубок. Прямо над нашими головами. Блин. Их действительно слишком много.

Но если я их вижу так же, как, например, графиню Вдовину, то могу…

Я тут же попытался воплотить свою идею в жизнь. Отразив серию быстрых атак под счастливый визг девочки, пустил сразу несколько духовных игл. Не целясь, просто веером. Несколько золотистых росчерков впились в фиолетовые жгуты. Те сперва заизвивались от боли, затем втянулись вверх.

Работает!

Девочка убрала ладони, но я оставил глаза закрытыми и с этого момента сменил тактику. Бежал, отражая самые опасные удары мечом, а остальные щупальца отбивал с помощью духовных игл. Иногда удавалось сконцентрировать и что-то побольше, и я запускал это прямо в клубок, отчего тот болезненно дёргался.

То-то же! Получай, падла!

Духовная энергия начала заканчиваться, но тут мне попалось поле виноградин, растущих на тонких ножках. На бегу подхватил несколько, убрав один из духовных мечей, и тут же сожрал их. Сил прибавилось. А значит, прибавилось количество люлей, которые я мог отвесить врагу!

Вскоре так приблизился к точкам света, которые превратились в полусферы молочного цвета, что внутри увидел души щенка и паучка. Открыл глаза и увидел примерно то же самое, но воочию. Они оба были напуганы, но, увидев подскочившего меня с девочкой на шее, воспряли духом. К счастью, друг от друга они были недалеко. Улучив момент, когда мечами и духовными иглами поразил больше двух дюжин жгутов, крикнул:

— Давай! Выпускай их!

Полусферы погасли, и звери бросились ко мне.

— Ну наконец-то, мои хорошие! — Я наклонился, убрав и второй клинок.

Животные были в том облике, в котором я их повстречал впервые. Небольшой щенок и маленький паук. Альфачик со звонким тяфканьем забрался на одно плечо, а Гоша шустро вскарабкался на второе.

И я вдруг ощутил огромный прилив сил. Настолько большой, что челюсти свело от проскакивающих разрядов между зубами, а пальцы слиплись, и я понял, что там паутина.

— Ты всё правильно сделал, Дубов, — хмыкнула в ухо девочка, на миг снова как-то повзрослев. — Спас питомцев, с которыми у тебя духовная связь, и теперь она стала ещё прочнее.

Я ощущал, что она права. Эмоции от Альфачика и Гоши буквально захлёстывали. Горячая ярость и слепое обожание от Лютоволка, и преданность с жаждой убивать от Гоши Зул-Гураба.

Одновременно с этим вокруг стало светлее. Щупальца собрались наверху, почти втянувшись в клубок, и землю осветило голубое солнце Духовного пространство. Сразу стало невыносимо жарко и душно. Зато я увидел врага.

Огромная махина с лицом из жгутиков парила в небе. Та самая, что пыталась напасть на Машу, а теперь атаковала и маленькую девочку, Мать Леса.

— Такой большой, а нападаешь на маленьких, — хмыкнул я.

В ответ получил волну… нет, не ненависти, а презрения. Как к чрезмерно храброй букашке перед большим сапогом.

— Это мы ещё посмотрим, — начал рычать, видя, как щупальца собираются для последней атаки.

В прошлый раз я от такой чудом спасся, но теперь бежать не собирался.

Краем глаза заметил, что несколько жгутов тянутся к земле вдали от меня. Я не увидел, но подумал, что это, должно быть, дриады, которых этот сверхразум несчастный подчинил себе. Если я прав, то кабзда котёнку.

Альфачик на плече яростно залаял, а Гоша угрожающе застрекотал. В левой руке у меня засверкали жёлтые молнии, заскакав между пальцами, а в правой сам собой сплёлся толстый мешок паутины.

— Ну что, посмотрим, кто кого, медуза-переросток? — рыкнул я, глядя на летящую к нам волну щупалец.

Глава 22

Санкт-Петербург, Дворец Императора

Примерно в это же время

Косые лучи зимнего солнца падали в окно личного кабинета Императора. Сейчас в небольшом помещении собрались все царевичи и несколько советников, включая князя Тарасова, только что вернувшегося из деловой поездки на юг Империи.

— Отец, — говорил как всегда гладко выбритый, за исключением тонких усов, цесаревич Алексей, — османы собирают армию и готовятся к нападению. Они почти готовы начать полномасштабное наступление.

Александр Восьмой поморщился, как от зубной боли. Опять его старший завёл древнюю шарманку. Царь уже знал наперёд, что скажет Алексей. Нужно