Беспризорник - Александр Иванович Седых

не наладишь — индские купчишки монополию держат. Дикари наведут на наши караваны пиратов или науськают жадных местных царьков. Нет, не дадут нам аборигены ни спокойно торговать, ни безопасно их грабить.

— Уважаемый синьор, вы неправильно расставляете приоритеты, — рассмеялся Хитрован Билл. — Это на западном побережье Нового Света надо торговать с краснокожими, а в заокеанских странах — воевать с дикарями.

— С краснокожими не удаётся договориться, они ненавидят белых, — возразил мэр.

— Да потому что вы с испаньольцами сами первые на них напали и ограбили, — окинул собравшихся синьоров насмешливым взглядом Билл. — Да и товар стараетесь всучить негодный.

— Краснокожим только оружие подавай, — возмутился один из синьоров. — А власти Метрополии и стран Морского Союза сообща установили запрет на продажу оружия дикарям.

— Ну, топоры и железные ножи вы ведь местным продаёте, — уличил торговцев в небольшом послаблении закона Хитрован.

— Это не оружие, — протестующе тряхнул кудрями парика мэр.

— Вот и будем продавать это «не оружие» аборигенам западного побережья, — подмигнул Хитрован. — Тем, что подальше, которые не конфликтуют с колонизаторами. Там и цены на железные изделия будут повыше, и аборигены незлобные. Индские купцы нам в землях Нового Света не конкуренты. Они железное оружие из Диких Земель не возят, а за их пряности, шёлк и фарфор краснокожие хорошую цену не дают — мы больше платим.

— Будь у нас свой коммерческий флот на Диком океане, то можно было бы развернуть прибрежную торговлю с краснокожими, — почесав подбородок, призадумался мер. — Тут и маленьких судёнышек хватило бы, ведь ни пиратов, ни испаньольцев на западном побережье нет. Однако мелкая торговля нескоро сможет окупить затраты на создание судовой верфи.

— Конечно, богатая военная добыча вернёт вложения значительно быстрее, — закинул очередной крючок Хитрован. — Поэтому и надо идти в Дикие Земли.

— Но без сильной армии в многолюдных царствах делать нечего, — тяжело вздохнув, покачал головой мэр.

— У нас имеется мощное пороховое вооружение. Отряд наёмников может выступить на стороне сильной армии и разделить добытые трофеи, — продолжал соблазнять Хитрован. — Царства в Диких Землях богатые, а войны идут нескончаемые.

— Закон запрещает снабжать дикарей пороховым оружием! — вскочив с кресла, напомнил собравшимся синьорам возмущённый аббат.

— Никто продавать пороховое оружие и не собирается, — ухмыляясь, развёл руками Хитрован. — Ведь испаньольцы тоже частенько воюют с племенами краснокожих при поддержке других враждующих с теми племён. И никто при этом не считает зазорным делиться с союзниками захваченными трофеями. Вот и мы вступим в союз с индским царём и поучаствуем в боевых действиях в Диких Землях. Кстати, у меня как раз один принц ходит в приятелях, я его при кораблекрушении спас. А пороховое оружие мы дикарям продавать не будем, они всё равно им пользоваться толком не умеют, поэтому наберём наёмный отряд из своих людей. Ну как, по нраву вам идея финансировать частную военную компанию?

— Заманчиво, — переглянувшись с товарищами из городского совета, довольно потёр ладони мэр. — А как доходы делить будем?

— Согласно вложенных в общее дело финансовых средств и проведённой организаторской работы, — скрестил руки на груди Хитрован. — Предлагаю доходы делить поровну: половину — мне, половину всем остальным компаньонам.

В комнате тут же поднялся возмущённый галдёж.

— А не жирно ли для одного будет? — нахмурил брови мэр.

Билл, подняв ладонь, призвал к тишине:

— И это ещё, если вы все вместе внесёте в общий фонд сумму равную стоимости моего фрегата, — опять добавил жару Хитрован Билл. — И если организуете создание судоверфи в гавани на побережье Дикого океана.

— А ты — чего⁈ — вскочил с кресла один из возмущённых компаньонов.

— А я создам военную базу в Диких Землях, — спокойно стал загибать пальцы капитан Билл. — Соберу из наёмников боевой отряд. Организую переброску войск через воды Дикого океана. Договорюсь с индским царём об участии в боевых действиях и справедливом дележе добытых трофеев. Обеспечу переправку ценностей на Панский перешеек. Кстати, рискую я куда больше всех остальных: это мне плыть через бурные воды чужих морей, мне скакать под стрелами дикарей, мне бродить по непролазным джунглям, мне общаться с кровожадными аборигенами, учить язык дикарей, нравы, обычаи. Если кто — либо из вас пожелает взять хоть часть этих обязанностей — пусть отщипнёт от моей доли добычи.

В комнате воцарилась тишина, никто взваливать на свои плечи непосильный груз не пожелал. Всем стало ясно, что без Хитрована Билла вся затея окажется несостоятельной. Однако жадных синьоров уже обнадёживало то, что создание судоверфи позволит начать выгодную торговлю на западном побережье материка, и это уже само по себе сулит немалый доход. Капитан Билл может сгинуть в дебрях Инда, и отряд наёмников могут истребить дикари, а вот судоверфь останется на Панском перешейке гарантом сохранности доли, вложенной остальными компаньонами.

— Синьоры, также стоит иметь в виду, что существенную часть трофеев придётся отдавать на оплату наёмников и обеспечение отряда, — добавил перца Билл, который, на самом — то деле, рассчитывал покрывать эти расходы за счёт средств Сахила — морехода и его царской семейки — не бесплатно же воевать за их интересы. — Первоначальное вооружение отряда я беру на себя, а уж потом придётся всем скидываться. Да, синьоры компаньоны, и прошу оказать содействие в выгодной продаже фрегата — это в наших общих интересах.

— Дадим испаньольцам время для ответа, — недобро глянул на официального представителя Метрополии мэр. — А затем устроим аукцион. Синьоры, прошу посоветоваться с консулами своих держав, кто готов дать хорошую цену за фрегат?

Билл мудро не стал утаивать планы, которые в любом случае вскоре вскрылись бы. Зато теперь никто из знатных синьоров уже не покушался отобрать корабль у предприимчивого, но безродного, северянина. И вложить средства в перспективное дельце загорелись желанием все синьоры. Один лишь толстый аббат обиженно надувал щёки: Святому Престолу ничего не перепало, да и спрятавшегося среди пиратов колдуна теперь будет трудно изобличить, ибо выходило так, будто бы испаньольцы сами хотели перехитрить северян, а оказались в дураках.

Глава 11

Игра на все

Отослав обратно на фрегат гребцов в шлюпке, Василиск с Олафом, Бедолагой и Сарматом ступили на каменный пирс Панского порта. Рядом суетились мрачные грузчики, шумно спорили подвыпившие матросики с торгового судна, над водой с резкими криками кружили чайки. Остро пахло выловленной рыбой, просмолёнными досками обшивки пришвартованных мелких судёнышек и прибившимся к пирсу обрывками водорослей.

— Хорошо — то как! — вздохнув полной грудью запахи берега, раскинув руки, топнул ногой по надёжной каменной тверди сын степей, Сармат. — Палуба под ногами не шатается, и алчная бездонная пучина не выглядывает из — за борта.