В Доме Змея - Илья В. Попов

слаженно атаковали и без малейшего промедления прикрывали спину открывшемуся для удара союзнику. Скорее всего, оборотень один на один легко мог бы справиться с бойцом, который вдвое превосходил Кенджи по навыкам, но даже чудовище не могло противостоять четырем парам рук, которые действовали как одно целое.

Мощный удар расплющил нос твари, принявшей облик верзилы, и Кенджи с радостью увидел, что хлещущая кровь – темно-зеленого, почти черного цвета – и не думает останавливаться, орошая землю. Кулак, объятый теневым пламенем, прилетел оборотню прямо под ребра, что хрустнули, подобно сухому хворосту. Оборотень более не атаковал, лишь защищался и то и дело пытался каким-либо обманным приемом уйти в сторону, дабы скрыться.

Один раз ему это чуть не удалось. Издав утробный рык, он чуть дернулся назад, а потом вдруг рванул прямо на Кенджи, видимо надеясь застать его врасплох. Возможно, план твари бы удался, если бы не сюрикены Рэй. Просвистевшие в воздухе стальные звездочки, несущие смерть, вонзились в спину оборотня, остановив его и заставив взреветь от боли. И именно сейчас Кенджи понял, что настала пора прикончить тварь.

Четыре последовательных удара слились в один, ломая кости, сминая плоть и разрывая сухожилия. Чудище отшатнулось в сторону, едва устояв на ногах. Выглядело оно преотвратно. В попытке перевоплотиться еще раз – то ли для устрашения, то ли понадеявшись сбить противников с толку – оборотень так и не завершил начатое, и теперь перед Кенджи находилось уродливое создание, точно бы сшитое разом из нескольких людей; среди изуродованных черт проглядывал и лик бедолаги Цутому, которому просто не посчастливилось оказаться на пути одного опасного сумасшедшего, скрывающегося за маской.

Что ж, когда-нибудь возмездие настигнет и Жнеца.

Кенджи в этом не сомневался.

А пока что он собирался отправить на тот свет его ручную зверушку.

Рукоять меча легла в ладонь как влитая. Одно быстрое, но плавное движение, и сталь, будто бы ставшая продолжением руки, перебила позвоночник. Оборотень рухнул на землю как подкошенный, все еще продолжая безуспешные попытки отползти в сторону и спасти свою жалкую жизнь. В последний раз заглянув в пылающие ненавистью глаза, Кенджи занес клинок над головой – и через мгновение все было кончено.

После смерти оборотень все же принял свой естественный облик. Теперь в грязи лежало нечто, напоминающее не то осьминога, не то медузу. Головы у создания не было, и круглая пасть, усеянная мелкими клыками, располагалась прямо на груди; чуть выше блестели четыре пары мелких глазенок; помимо двух крупных конечностей, тварь обладала также несколькими щупальцами, заканчивающимися присосками; кожа у оборотня была столь бледна, что сквозь нее просвечивали вены.

– Оно… мертво?

Рэй возникла возле Кенджи бесшумно, словно тень, с отвращением разглядывая тело твари.

– Да. – Утерев кровь, Кенджи спрятал оружие обратно в ножны. – Во всяком случае, я на это надеюсь.

– Никогда в жизни не видела ничего подобного.

– Я тоже, – ответил Кенджи. – И надеюсь больше не увидеть.

Его передернуло, стоило только представить, что когда-то подобные существа населяли этот мир наравне с людьми. В этот самый момент раздался громкий топот – и в переулок, задыхаясь, ворвались Макото, Нобу и Шуноморо. Следом за ними шел Рю – не спеша, прогулочным шагом.

– Это… это еще что за каракатица? – протянул Макото, склоняясь над трупом чудовища.

– Именно это чудовище убило Цутому и еще нескольких человек, – сказал Кенджи, обращаясь к Нобу. – Но более тварь никому не причинит вреда.

– Мы спешили как могли, но встреченный по пути отряд стражи не слишком благодушно отнесся к вооруженным людям, которые явно кого-то преследуют, – слегка виновато сказал Шу. – Господину Хо понадобилось какое-то время, чтобы все уладить. Рад, что ты цел и невредим, друг мой.

– Я… я даже не знаю, как вас отблагодарить. – Мэцукэ хоть и был заметно бледен, но голос его звучал ровно. – Вряд ли хоть кто-то из моих людей смог бы остановить… это. Но что нам сделать с телом? Сжечь? Разрубить на части? Утопить в море?

– У меня есть идея получше, – произнес Рю, подергивая себя за бородку. – Если Червь узнает, что мы порубили такую любопытную особь на фарш, он со мной до конца жизни разговаривать не будет.

– Червь?.. – в недоумении переспросил Нобу.

– Расскажем по дороге, – вздохнул Кенджи.

Глава 13

– Это Стервятник, – заявил Макото, покуда Рю помогал Кенджи обматывать руки полосками ткани. – Готов поспорить на что угодно.

– Ты о чем? – спросил Кенджи. Несколько раз сжав и разжав кулаки, он принялся проверять, надежно ли закреплены поножи.

– А сам как думаешь? – сказал Макото. Перестав пялиться наружу, он задернул полог турнирного шатра, бухнулся на низенькую табуретку и потянулся к кувшину с вином. – Про того ублюдка, который в сговоре с Исаро и был с ним в купальне в тот самый вечер. Не зря ты встретил Стервятника чуть раньше. Вряд ли это простое совпадение… Боги, старик, ты опять выдул все до капли?!

– Нечего глазами хлопать и выглядывать свою недотрогу, которая все равно смотрит на тебя как на кусок прилипшего к подошве кизяка, – ответил Рю. Макото в ответ фыркнул и закатил глаза, но все же слегка покраснел. – Пей, пока предлагают, или не ной. Что же касается этого вашего Стервятника: если он из Братства Рока, зачем ему помогать Кенджи?

– Откуда я знаю, – буркнул Макото, видимо понимая, что его теория мало-помалу начинает разваливаться прямо на глазах. – Может, решил, что Белый Лис управится с Кенджи, а может, просто брякнул, не подумав.

– Кого-то это мне напоминает, – задумчиво протянул Рю, при этом даже не глядя в его сторону.

– Как бы то ни было, сейчас у нас – а точнее, у меня – немного другие проблемы, – поспешно произнес Кенджи, затягивая пояс.

Трибуны шумели так, что рев было слышно даже вблизи шатров, которые находились в отдалении, чтобы бойцы могли спокойно подготовиться и передохнуть. Шутка ли – близился конец Турнира, и перед финальным испытанием, победитель которого получит не только славу и всеобщее обожание, но и собственный Дом, оставался лишь один этап.

Ажиотаж достиг таких вершин, что споры о том, кто же все-таки обойдет соперников, доносились отовсюду: они вместе с дымом и запахом скворчащего мяса выплывали из окон таверн, поднимались к потолку вместе с паром в душных купальнях и разбивались о голову оппонента вместе с кружкой, когда заканчивались последние аргументы.

Казалось, весь Каноку попросту сошел с ума, начисто позабыв и недавние убийства, и зловещее предупреждение Дома Волка. Однако Кенджи помнил все, а потому царящая суматоха