Подготовка. Том 1 - Алекс Бредвик

— Ну ничего, наверное, — уселся я на ближайший стул, добротный, кстати, с какой-то историей на нем вырезанной.

— Во-о-о-от, поэтому и легко прокачивается. Региональное значение. А вот если Гильдия Охотников есть в другом регионе, то твое уважение внутри гильдии будет действовать и там, — пояснил тут же огонёк. — Но даже так ты за две недели сделал больше, чем некоторые за пару месяцев целенаправленного поднятия отношений.

Хотелось бы пошутить, что вот он я — просто такой, но это была не шутка. Потому что высокая синхронизация дает просто огромный бонус по сравнению с остальными. Вон тот же самый Денис, чтоб ему икалось, на кабанах куда дольше торчал, нежели я. Явно у него синхронизация меньше, чем у большинства.

Хотя почему он тогда в кабинете при проверке синхры так долго проторчал?..

— Вот, старейшина Шилек, — заскочила доярка в спальню. — Вот этот молодой человек всё и нашел!

— Здравствуйте, — встал я тут же со стула.

И был слегка шокирован. Я ожидал, что старейшиной окажется какой-нибудь старец, но нет, судя по топору в руке, который он тут же повесил на пояс, — лесоруб, а по внешности… ну ему лет тридцать пять, может, сорок можно было дать. Мужик осмотрел всё внимательно, подзавис, когда зацепился взглядом за кровь, хмыкнул, а потом уже подошел ко мне и протянул руку.

Как там говорил отец? Старшие всегда должны протягивать руку первыми, а ты не должен настаивать, иначе это неприлично. Вот я и дождался, ответив на рукопожатие.

— Ну рассказывай, парень, — а вот голос вообще не соответствовал его внешности: высоковат, хотя с хрипотцой.

Я еле сдержал смешок. Мужик это понял и сам широко улыбнулся. Видимо, уже привык, что к нему так относились. Так что с уже более спокойной душой я начал рассказ ровно с того места, как меня окликнула Линда, ибо был первым, кого она встретила. Потом — как обследовали всё снаружи, про следы и там, и в доме.

— И вот последнее, — специально боком вывалился я из окна. — Вот тут следы от руки стали когтистыми, вероятно и все существо превратилось во что-то другое. Возможно, в летающего оборотня или еще кого.

— Линда, — хоть и позвал он доярку, старейшина продолжал смотреть на меня. — Возможно, мы твою сестру живой не найдем.

И голос был такой, как и весь его вид… отрешенный. Он явно что-то знал, но пока не спешил этим делиться. Но уже одного его внешнего вида хватило, чтобы я чуть крепче сжал рукоять своего меча. На всякий случай, мало ли что может произойти дальше. Хорошо, что я всё еще не отзывал его обратно в татуировку.

— Ее убили⁈ — тут же воскликнула доярка.

— Не факт, но именно что живой можем не найти. Неживой — высока вероятность.

— Опачки! — воскликнул Индри, подскочив в нашем внутреннем мирке. — А вот это уже интересно! Нечисть мы не уничтожали!

— У нее души нет, — вздохнул я.

— Смотря какой, — еще больше начал гореть Холодный. — Если это лич или вампир… то вполне себе может быть душа. Они находятся на границе между жизнью и смертью. И если у лича филактерия обычно удерживает душу, то у вампира душа где-то привязана, обычно в гробу, в котором он отдыхает. Поэтому и убить его можно только в тот миг, когда вампир отдыхает там. Высший, естественно, вампир.

А тем временем девушка разрыдалась. Старейшина начал ее успокаивать. Тут же в коридоре второго этажа появилось еще несколько мужиков с топорами, которым Линду и передали. Они ее взяли под белы ручки и утащили на улицу, судя по всему. У нее явно истерика, и в какой-то степени сейчас я ее прекрасно понимал. И вот как их после таких сцен не воспринимать живыми существами, а⁈

— Так… — после того как Линду окончательно увели с территории дома, старейшина обратился ко мне.

— Ник, — улыбнулся я, понимая, из-за чего заминка.

— Ник, приятно, жаль, обстановка для этого не очень, — вздохнул Шилек. — Смотри, сегодня точно уже ничего не сделаем, мне нужно сходить в нашу деревенскую библиотеку и найти одни предания, перечитать их. Завтра подойди ко мне, я с тобой потолкую, возможно, решим, что делать дальше. Но! — поднял он палец и чуть наклонился ко мне. — Никому об этом ни слова. Вообще! Иначе… — и похлопал себя по поясу, на котором висел уже закрепленный топор.

— Понял-понял, чего тут не понять-то…

И тут же система дала понять, что задание обновилось. В пункте об ограничениях добавился новый пункт, а следом и штраф. И вот тут у меня чуть глаза из орбит не повылезали. Я таких цифр еще никогда не видел. И не хочу видеть более.

— Минус сто тысяч репутации? — я смотрел на это и не мог поверить.

— Да, — старейшина постарался лишить свой голос вообще всех эмоций, говорить настолько холодно, насколько он мог со своим голосом.

И у него это получилось.

— И ты завтра обязан подойти, понял? — так же добавил он.

— Угу, — кратко ответил я. — Могу идти?

— Да, иди, — сделал он шаг в сторону, пропуская меня.

Я сделал глубокий вдох, шумно выдохнул, наклонился туловищем чуть вперед, после чего стремительным и широким шагом направился прочь. Но успел сделать только два шага, как мне на плечо тут же легла рука старейшины. Я невольно вздрогнул.

— На, — уже более тепло сказал он, протягивая мне целый золотой. — Чтобы не считал, что мы какие-то монстры. Я просто не хочу паники и паршивых слухов вокруг нашей деревни. Пойми. Древнее зло могло пробудиться или близко к пробуждению. А мы… хранители знаний о нем.

Я улыбнулся, по крайней мере попытался, взял золотой, после чего меня отпустили, а я смог спокойно выйти из дома. Почему-то сразу понял, что мне в последние несколько минут не хватало свежего воздуха, вот прям очень не хватало. Хоть золотой получил, уже хорошо. Но всё равно как-то вообще не по себе. Во что я опять вляпался?

— В уникальный квест! — поспешил напомнить Индри. — Обычно итог таких квестов весьма приятен. Так что не унывай! Такие штрафы за пустяки не выписывают, если верить коллективной памяти