Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

не бывало, продолжал неторопливый, но целеустремленный бег в нашем направлении. Да и упавший, побарахтавшись на земле недолгое время, тоже поднялся и поспешил вслед за остальными своими молчаливыми товарищами.

Хм, очень похоже, что головы у этих защитников мертвого города служат больше в качестве декоративных элементов, решение об атаке принимается каким-то совершенно иным органом. А еще я неприятно удивился количеству маны, потребовавшейся на этих два малоэффективных выстрела. Похоже, тьма не только классические стихийные заклинания ослабляет, для магии света это тоже, в какой-то мере, действует.

Меж тем, враги, хоть и не так уж стремительно, но приближались. Я еще успел испытать несколько заклинаний из разных областей магии, и даже парочку живых мертвецов, вроде как, упокоил окончательно, когда понял, что наилучшей тактикой сражения в нашем случае будет экстренное отступление.

— Стас, ты только сильно из-за забора не высовывайся, чтобы тебе от того мага не прилетело, но нам с тобой лучше будет побыстрей сматываться! — Проинформировав в таком ключе своего приятеля, я, пригнувшись, поспешил в противоположном от стороны атаки направлении.

На бегу особо не оглядывался, и без того, по бухающим за спиной шагам знал, что Стас от меня не отстает. Таким образом, мы добежали до перекрестка, где, едва ли не нос к носу столкнулись с еще одной группой очень похожих умертвий.

— Не пробьемся, — сделал я вывод, оценив складывающуюся диспозицию, и прокричал в спину Стаса, ринувшегося мимо меня на врагов, подходящих к перекрестку со стороны входа в город. — Стас, сворачивай влево, там вроде, пока никого нет!

Все же свернуть мы чуть-чуть не успели, трое передовых воинов этой группы, правильно оценив наши намерения, уже отрезали нас от вожделенного проулка. Ну, не начинать же с ними рукопашную! Тем более, что их тут уже с десяток накатывает, да еще сзади прошлые наши преследователи приближаются. Раз ни свет, ни стихии своей подлинной боевой мощи в этих условиях не показывают, решил применить пространственное заклинание, недавно перенятое вместе с праной из камня, полученного с единорога. Решение оказалось очень правильным и своевременным. Двоих из трех врагов перемололо в возникшей аномалии. Ну, а последнему, стоящему у меня на дороге, я своим боевым топориком очень быстро сократил количество конечностей и снес голову. Не зря же я по нервно-мышечной проводимости нахожусь где-то на уровне лучших человеческих чемпионов, живой мертвец за мельканием лезвия моего топорика даже уследить толком не смог.

— Стас, бежим, — поторопил я снова замершего на месте Вишневского.

— Секундочку! — Отвечал мне товарищ, — познайте, твари, мощь ментала!

И все те мертвые стражники перед нами, что уже почти достигли нас со Стасом, вдруг повалились на камень мостовой.

— А вот теперь бежим, — заорал Вишневский, ускоряясь мимо меня по улице. Ну, и я следом за ним. А просто ментал против мертвецов тоже оказался не слишком эффективен: упавшие уже шевелились, пытаясь вновь занять вертикальное положение. Ну, и сзади наши преследователи тоже нас почти что догнали.

Какая удача, что живые мертвецы — неважные бегуны, иначе мы с Вишневским ни за что бы от них не ушли. Оказалось, что этих стражников в городе, не сказать, чертова уйма, но отрядов, подобных тем, с которыми мы в самом начале столкнулись, по десятку — два бойцов, тут присутствовало довольно много. И все они, обнаружив забредшую на их территорию редкую живую добычу, разом вышли на охоту. Я знаю, нам с колокольни, на которой мы укрылись, чуть ли ни весь город видать, как на ладони. Кстати, в связи с этим у нас со Стасом нарисовалась огромная проблема. Не в том проблема, что видим далеко, а в том, что видим, как эти отряды все улицы, что ведут из города к выходу, перекрыли наглухо. А портал у меня здесь создать не получается. Вроде, светло даже ночью, когда искусственное светило только чуть-чуть убавляет свою яркость, но открыть портал мешает какая-то противоборствующая сила.

— Хозяин, на той карте, которую мы в самом начале изучали, есть еще пара тоннелей, ведущих наружу из самого дворца, — подсказал мне Гуамоко единственный еще, вроде как, остающийся у нас с Вишневским выход.

В принципе мой разумный артефакт, как бы, и прав. Со стороны дворца отрядов в разы поменьше. Не частая сеть, я так, отдельные, не связанные между собой стежки. Во только нюанс в том, что изначально все эти отряды мертвых стражников на нашу поимку именно из дворца и выходили. Черт его знает, сколько их еще там, внутри, может болтаться.

Хотя, тут уж, как говориться, думай, не думай…. У Стаса резерв его ментального артефакта вовсе не беспределен, тем более, он опять по полной воспользовался очень манозатратным заклинанием.

— Давай, друг, перекусим на дорожку, да и начнем выбираться отсюда, — предложил я товарищу, просто таки пронзительно ощутив вспыхнувшую у него от моих слов надежду. Эх, со мной бы еще кто подобной надеждой поделился!..

Свой будущий путь до дворца я наметил до тонкостей. Несмотря на то, что количество патрулей на нашем пути было чуть ли не на порядок меньше, чем их количество на путях выхода из города, совсем уж простого и прямого пути туда не существовало.

И все равно, один раз мы чуть не вляпались! Снова маг-кукушка попался, которого было не рассмотреть с нашей колокольни. Но тут мы с Вишневским сработали в тандеме. Он смог ощутить внимание поджидавшего нас лича и на короткое время обеспечить ему расфокусировку сознания, а я очень споро пробежался в указанном мне направлении и упокоить мертвеца окончательно. Кстати, я не рассказывал, но с убийства немертвых мне тоже какая-то разновидность праны перепадала. Правда, впитывать ее было отнюдь не так приятно, как обычную, по жилам словно волна холода прокатывалась, но уж что есть.

Так вот, зигзагами и перебежками мы и добрались до первого ряда зданий, которые обрамляли снаружи площадь перед самым дворцом. В нашем случае, когда-то это было, очевидно, какое-то общественное здание. В большом зале, со множеством окон, даже, в какой-то мере, сохранились ряды сидений, возвышающихся амфитеатром вокруг каменного подиума. М-да, когда-то здесь бурлила жизнь. Все-таки интересно, что же у них, в этом мире, случилось?

Из окна, выходящего прямо на ступени парадного входа дворца, мы со Стасом очень внимательно все рассмотрели. К этому времени суета, связанная с нашим появлением в городе, здесь уже улеглась, но вышедшие на поиски нарушителей отряды по-прежнему еще оставались на своих боевых постах. Насколько мы