Фантастика 2026-91 - Люцида Аквила

монументальное строение. Стояла минут десять и не шевелилась, пока меня не встряхнул Рейнод.

История у замка закончилась очень своеобразно. Стоило парню прийти в нормальное состояние и осознать, что я сказала, как он тут же развил бурную деятельность. Нам нашли тёплую одежду, меня даже расчесали и нацепили на голову тиару! А я ещё спрашивала, куда её надевать. Затем, с помощью великого гласа императрицы — а если быть точнее, тоненького голоска Амайи, обращённого к мужу — меня и Рейна провели в зал с аркой портала.

Идти по обгоревшему, покрытому льдом замку было страшно, но мне не дали передумать. Рейнод схватил меня за руку и буквально тащил за собой. У него было такое выражение лица в тот момент, что я начала переживать. Путь до арки дался особенно тяжело, ведь впереди шёл император, а за ним уже мы. Я побоялась, что Рейн начнёт шуметь на императора, чтобы тот поторопился и быстрее переставлял ноги. Но слава Дионае, парень слегка успокоился, когда понял, что я не пытаюсь остановиться или уйти куда-нибудь в противоположном направлении.

Так вот когда мы вышли из портала посреди снежного поля, где возвышался ледяной храм, уходящий своим шпилем высоко в небо, я застыла. Редкие лучи солнца, которые пробивались сквозь тучи, делали храм поистине волшебным. Он действительно сиял, отбрасывая блики на приличное расстояние. Порой было даже больно смотреть, на это сверкающее великолепие.

— Кейти, если ты уже насмотрелась, идём, — потянул меня за руку Рейнод.

Я послушно сделала шаг и заставила себя смотреть под ноги, где заскрипел снег, создавая причудливую мелодию. Около главного входа мы вновь замерли, молча вознесли молитву Дионае и наконец-то вошли в храм. Упрямо вздёрнув подбородок, я направилась к каменному алтарю. Меня обрадовало, что хоть он идентичен нашему на островах. Иначе я рисковала залипнуть ещё на пару часов, разглядывая такое чудо, как ледяной алтарь, от которого не чувствуется холода.

— Ты уверена в своём решении, Кейт? — спросил парень.

В голосе Рейна сквозило напряжение, которое ощущалось словно волна энергии. Я перевела удивлённый взгляд с алтаря на парня. Неужели он думает, что я пошутила? Вначале, мои слова, что мы поедем в храм, где я пройду ритуал предназначения и попрошу богиню связать нас с Рейнодом, все действительно восприняли, как шутку. Но когда до них дошло, что я ни капельки не шучу, меня попытались убедить повременить. Только я ощущала какое-то смутное беспокойство и знала — не попаду в храм немедленно — потеряю Рейна.

На моих губах заиграла довольная улыбка, и я молча достала из внутреннего кармана плаща небольшой мешочек, в котором лежал сбор трав и прядь волос. Высыпав всё это в специальную чашу, стоящую прямо за алтарём, я подожгла подношение богине. Кроме меня и Рейна в храме никого не было, поэтому услыхав шумный вздох за спиной, я сразу поняла, что парень очень переживает. Ведь император предупредил, чтобы мы не рассчитывали на успех, чем очень нас расстроил. Как объяснил Эринор, на его памяти, богиня ни разу не даровала благословение парам, где только один человек был магом холода.

— Взываю к тебе о Великая Мать, — произнесла я первые слова молитвы в тишине храма, когда воздух наполнил аромат благовоний. — Я обращаю своё сердце к Тебе. Молю надели меня силой Своей. Направь душу мою на свет истинный. Наполни меня любовью Своей. Благослови моего избранника. Свяжи нас узами, что не сможет разорвать даже смерть.

Мои слова отдавались эхом в стенах величественного зала. Я без устали говорила и говорила, пока из ритуальной чаши поднимался дым. А когда поняла, что ничего не происходит — богиня не отвечает на мои мольбы — я оборвала молитву на полуслове. Ссутулилась, вцепившись пальцами в край алтаря, и проговорила тихим срывающимся голосом:

— С твоим благословлением или без него, не будет в моей жизни иного пути.

Ослепляющая вспышка света, заставила меня на миг зажмуриться. Переждав пока свет станет не таким ярким, я открыла глаза и чуть не вскрикнула. Вокруг не было абсолютно ничего: исчез ледяной храм, каменный алтарь, Рейнод — остался лишь свет, который проникал в саму душу.

— На моей памяти была лишь одна несостоявшаяся жрица, которая наплевала на благословение и выбрала иной путь, — раздался голос, от которого по телу прошла дрожь. — Ты готова пережить страдания, стойко вытерпеть все невзгоды и сражаться до конца?

— Да. Ради него я готова на всё, — мои руки сжались в кулаки. — Без него нет смысла в этой жизни. Он мой свет.

— Надо же, эти слова идут от сердца, — задумчиво протянула Дионая. — Я дам вам шанс. Когда придёт время, ты должна будешь сделать нелёгкий выбор. До тех пор, твоя судьба останется неизменной.

— А что стало с той, второй девушкой, которая отказалась становиться жрицей? — не сдержавшись, задала я вопрос.

Печальный смех наполнил пространство, он пробирался под кожу, словно жалящие иглы и наполнял душу горечью. Я мотнула головой, отгоняя неприятные ощущения. И замерла, когда прямо передо мной начал таять свет. Вместо него появился разрушенный до основания, пылающий храм, от которого остался лишь каменный алтарь. Рядом с алтарём стояла перепуганная девочка с огромными синими глазами, в которых плескался ужас. Перед ребёнком на земле лежала женщина в окровавленной одежде. Она тянула руки в сторону девочки, а из её глаз лились слёзы. Картинка исчезла так же внезапно, как и появилась, а я услышала едва различимый шёпот.

— Литара не справилась, и я отдала дар избраннику её дочери. Так что, решать тебе, готова ли ты бороться за свою любовь.

— Я готова, мне нечего терять, — покачала я головой.

— Так уж и нечего? — протянула Дионая.

После этих слов резко потемнело, и словно исчез воздух. Я открывала рот в попытке сделать хоть один вдох, но ничего не получалось. По телу прошла судорога боли, в ушах зазвенело, и я поняла, что умираю.

— Всегда есть что терять, — грозно произнесла богиня. — Прежде всего, самое ценное — жизнь.

И спустя мгновение мне всё же удалось вдохнуть. Распахнув ресницы, я натолкнулась на перепуганный взгляд серых глаз Рейнода. Он сидел на полу около алтаря и держал меня на руках. Пальцы парня осторожно гладили мои волосы. Поняв, что я пришла в чувства, он шумно выдохнул и, склонившись, прижался своим лбом к моему.

— Никогда