Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

– Отведите людей от башен с кристаллами, чтобы не было пострадавших.

– Да, ваше высочество.

Главнокомандующий отдал еще несколько менее значимых распоряжений, а тем временем их кавалькада подъехала ко дворцу, двери и коридоры которого уже охранялись имперскими воинами и колдунами.

Оставив лошадей на попечение слуг, Дарин и его спутники, в сопровождении бывшего королевского камергера, проследовали вглубь роскошных, отделанных позолотой и белым мрамором помещений, и вскоре принц уже обживал свой новый кабинет. По правде сказать, здесь ему было несколько неуютно. Предки Нитхарда, кажется, страдали манией величия, потому как отстроили для своих деловых нужд настоящий зал с широкими, во всю стену, окнами, выходившими на прекрасно ухоженный парк.

– Эм, Дарин, – неуверенно начал Тейнор, – я тут подумал…

– Полезное дело, – улыбнулся его высочество. Всех, кроме друга и телохранителя, он уже отпустил, и потому они с Тейном могли говорить свободно и без лишнего официоза.

– А что будет с наследником, – лицо Тейнора оставалось серьёзным. – Ну, с этим мелким. Ему же сейчас лет восемь, или около того.

– Вот ты о чем, – нахмурился Дарин. – Это решать отцу. Скорее всего, он возьмёт мальчишку под опеку, а годам к восемнадцати или раньше он неудачно свалится с лошади, или рыбой отравится. Сам понимаешь, имперской провинции наследники не нужны.

– Хреново, – тяжело вздохнул Тейн, переводя взгляд на вид за окном.

– Политика, – просто констатировал принц, усаживаясь за стол. Бумаги, оставленные Нитхардом, интересовали его куда больше, нежели судьба наследного принца Меладрии. Дарин и сам не заметил, как прокопался в них до позднего вечера, не обращая внимания на редкий грохот, доносившийся с окраин города. Это двое архимагов доблестной Пятой армии двигались по стене от башни к башне, зачищая их от кристаллов силы.

На ночь грохот прервался, а ранним утром возобновился, что вовсе не помешало принцу принять у себя кучку тилнерских богатеев. Разговор с ними у главнокомандующего вышел довольно коротким. Он вкратце объяснил денежным мешкам, что вскоре имперские интенданты начнут сбор и вывоз рабочей силы, и предложил им выкупить собственную свободу и свободу своих близких за звонкое золото. Как принц и ожидал, виднейшие купцы и землевладельцы без лишнего слова приняли его предложение. Теперь им предстояло как следует порыться в собственных закромах, а заодно потрясти своих менее удачливых собратьев, которым не нашлось места на аудиенции у принца, но которые, тем не менее, способны были выложить кругленькую сумму за собственную неприкосновенность.

После ухода богачей Дарин ещё пару часов просидел за разбором королевских бумаг и армейской рутиной, а потом в кабинет заглянул его адъютант.

– Выше высочество, прибыл Жан.

Жестом ладони принц велел своему помощнику впустить рыжего и снова сосредоточился на переписке почившего короля с его датонийским собратом.

– Здравствуй, твоё высочество, – рыжий как всегда направился прямиком к креслу и развалился в нем, не дожидаясь предложения принца. – Мои поздравления с успешно выигранной, и всё такое.

– Выигранной во многом благодаря тебе, – Дарина посетила запоздалая мысль, что Тейн тоже захочет повидаться со старым другом, и он позвонил в колокольчик, вызывая адъютанта.

Как только тот снова нарисовался в дверях, главнокомандующий велел подать вина и позвать Тейнора, после чего уже окончательно отложил недочитанное письмо и повернулся к рыжему.

– Жду не дождусь подробностей.

– О, это история, которую стоит послушать, – ухмыльнулся Жан, – но давай лучше подождем Горшка, а ты пока поведаешь мне, где намереваешься взять достаточно золота, чтобы оплатить устранение Аннимара.

– Об этом не беспокойся, – отмахнулся принц, – завтра, ну, может, послезавтра я покрою все ваши издержки.

– Кстати о птичках, – неожиданно встрепенулся Жан, – я тут, так сказать, в процессе, задолжал одному архимагу услугу и оказывать её придется тебе.

– Архимагу, значит – заинтересовался его высочество, – только не говори, что ему требуются какие-нибудь секреты имперской Гильдии магов.

– Почти угадал. Ему нужен доступ к королевским архивам.

– Раз так, отчего же он не пошел воевать за Нитхарда? – удивился принц.

– Хороший вопрос, но мне как-то всё недосуг было его задать, – рыжий благожелательно уставился на принесённые слугой бокалы и бутыки вина. – По правде сказать, я в присутствии этого колдуна больше был озабочен тем, чтобы не обмочиться.

– Настолько суров? – полушутливо-полусерьёзно спросил Дарин.

– Хуже зимвейской гадюки, – рыжий встал и налил себе вина. – Так как, можно этому кренделю в архив, или меня ждёт мучительная кончина?

– Пускай идёт, – легко согласился Дарин. – Сейчас пропуск выпишу, а заодно распоряжение об охране этого самого архива, а то, боюсь, там, кроме смотрителя, сейчас и нет никого.

Глава 10

Первым, что почувствовал Мерк, когда к нему вернулось сознание, была боль. Сразу во всём теле, как в старые добрые, когда слуги Джереми избили его до потери пульса и оттащили в подвал доходить. Мысль эта не успела толком оформиться, а тёмный уже скользнул в слияние, спасаясь от нахлынувших ощущений. Да, так гораздо лучше. Теперь посмотрим, с чем мы имеем дело. Не обращая внимания на ауру Нашада, сидевшего рядом с ним, Мерк провёл быструю диагностику и с сожалением констатировал, что досталось им с наставником от души. Кстати, почему он молчит?

– Брандеф?

Ответа не было. Так, без паники! Чёрный сгусток по-прежнему здесь, рядом с его источником, только оба они очень потрёпаны. Многие энергоканалы сместились, некоторые изодраны до состояния, почти что несовместимого с жизнью. Вряд ли бы он очухался, не вмешайся вовремя их коллега. Сейчас же настало время ему взять всё в свои руки. Мерку очень хотелось послать духу не просто мысль, а силовой импульс, вроде тех, какие использовал некромант для общения с собственным постояльцем, но делать это было небезопасно. Организм и без дополнительных трепыханий на ладан дышит. Поэтому он целиком отдался восстановительному процессу. Тут стянуть и перевязать, там подвинуть… Насколько же проще работать с собственной энергетикой, чем с чужой! Без преувеличения – в десятки раз. И всё равно, ему понадобится какое-то время, чтобы полностью поправиться. Так, попробуем снова…

– Брандеф? – на сей раз вопрос сопровождался направленным магическим импульсом, призванным взбодрить духа.

– Мерк? – последовала короткая пауза, очевидно, наставник анализировал их состояние. – Слава всем богам, как светлым, так и не очень! Я было