Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

— А держал-то сколько?

— Да сколько стерпел, столько и держал, — ответил рыжий, понурив голову.

— И как, эффект-то был? — не удержался я, чтобы не спросить.

— Ага, ещё какой! Вот только теперь как-то, наоборот, всё повернулось…

— Я-ясно, — задумчиво протянул я, постукивая ложкой по деревянной тарелке. — Тебе, Колтун, не только яйца проверить надо, но ещё и голову, на всякий случай.

— А что, могут быть осложнения?

— Скорее наоборот, твои отмороженные яйца — это результат проблем с головой. Ты на неё не падал, прежде чем решиться своё сокровище во снегу морозить?

— Да понял я уже… повёлся как мальчишка. Но теперь-то уже поздно, добро моё спасть нужно!

— Ну раз понял, то иди к Зефу и сознавайся. Травма это не производственная, поэтому тут как сами договоритесь. Но, думаю, денег он с тебя не возьмёт, если вежливо попросишь.

— Хорошо, командир, — грустно вздохнул рыжий наёмник, разворачиваясь на выход. — Только этим стервятникам не говорите, заклюют же.

— Обещаю, не скажу. И ещё, Колтун, — окликнул я его серьёзно. — Не затягивай с этим, если Зеф помочь не сможет, иди к гильдейскому лекарю. Лучше пускай он сам поржёт да на пол Заставы растреплет, чем потом и вовсе под корень обкорнают всё твоё достоинство.

Колтун на секунду замер, видимо представляя последствия, вздрогнул и быстро скрылся в дверном проёме.

Ну вот за что мне это⁈ Нормальные же ребята. Но то один демонов по частям жрёт, то другой яйца в снегу морозит. Кто следующий? Заявится Пруст и сообщит, что обрюхатил дочку мэра?

Когда над ухом раздался голос старшего из братьев, я поперхнулся во второй раз.

— Мазай, вот ты где, обыскался уже тебя, нужно твое личное присутствие.

— Где, на свадьбе? — не удержался я от глупого вопроса.

— На какой ещё свадьбе? — опешил Пруст. — Получить письмо от главного мага. Там на конверте указано «Мазаю лично в руки», и печать стоит не простая. Курьер никому другому не отдаст.

— Ясно, пусть пройдет в мой кабинет, я этот чёртов суп второй раз греть не буду!

Пока Пруст ходил за курьером, я успел по-быстрому дохлебать тарелку и, наполнив себе кружку травяным чаем, направился в более приличное место для чтение важных конфиденциальных сообщений.

Как курьер определяет, тот ли это человек или нет, для меня так и оставалось загадкой. Но он, внимательно посмотрев на меня, уверенно кивнул и передал письмо. Я же поставил подпись в получении на его бланке. Оставшись один, я запер дверь, на время преграждая доступ для очередных посетителей, и вскрыл конверт. Вопреки моим опасениям там оказалась обещанная Лавлиеном информация о том таинственном маге, который пытался забрать себе одержимого ребёнка до того момента, как до него доберётся десяток из княжеской дружины. А ведь и те и другие пытались разыскать девочку по горячим следам, но в итоге удалось это сделать нам.

По словам Лавлиена проведённый допрос подтвердил его подозрения, и магом оказался никто иной как господин Ровендель, уроженец Приозерья, который по достижению своей третьей ступени не преминул сменить своё гражданство, прельстившись имперским ненаследным титулом. На родине он был известен тем, что рыскал по стране в поисках одарённых детей и брался за их обучение, щедро отсыпая серебром их родителям или опекунам. Этих денег с лихвой хватало на отступные сюзерену, а оставшееся изрядно скрашивало горечь расставания с родным чадом.

С недавних пор с теми же целями Ровендель периодически появлялся и в княжестве. Причём уровень одарённости учеников его особо не волновал. Наоборот, чаще всего его целью становились не самые перспективные дети, и в основном девочки. Обычным родителям попросту нечем было платить за их обучение, а другие наставники не спешили брать к себе одарённых, чей потенциал не превысит 1-й ступени в ближайшие лет десять. Такие банально не смогут вернуть вложенных в них средств, сил и времени. И если мальчишек ещё можно было натаскать в военном ремесле и определить после совершеннолетия на кабальный армейский контракт лет так на 15, то вот юные одарённые девы при отсутствии достаточного потенциала, увы, были бесполезны.

Особняком в этой братии стояли лекари, так как склонность к аспекту жизни была скорее исключением, а польза от применения навыков даже в мирной жизни была очевидна. Если сильные лекари работали на благо аристократов и власть имущих, то на менее одарённых всегда был спрос со стороны купцов, мастеровых и прочих зажиточных горожан. И, конечно, армии и наёмников. Тем загадочней становилась история с Зефом и его озабоченным наставником. После дважды перечитанного послания у меня даже закралось одно интересное предположение, которое неплохо было бы обсудить с нашим новобранцем. Но это чуть позже.

Что было ещё более странным, так это то, что Лавлиен, зная о таком раскладе, позволял забирать потенциальных магов и уводить их из княжества. Пускай и слабейших из них. И ведь бездействовал не только он, но и сам князь. Причин тому может быть несколько: либо князь с этого тоже что-то имеет, либо же детей отправляют в Империю для пополнения рядов одарённых. А возможно, и оба варианта одновременно.

Насколько я понял, имперские дома помешаны на своём внутреннем соревновании по количеству располагаемых ими магов, а их система обучения позволяет готовить их с куда меньшими затратами и в более сжатые сроки. Вот только белоголовый мастер Блурвель, помниться, был не очень-то рад такому подходу.

Но если всё так, то зачем ему тогда Варфа? Какой в этом случае прок от одержимой? Слишком мало информации. Да и не моё по сути это уже дело, лучше оставить всё как есть.

В голове опять всё смешалось, а в груди предательски заныло. Неплохо было бы помедитировать, чтобы успокоить нервы и разложить всё по полочкам. Но сперва нужно сделать записи, пока полученная в библиотеке Лавлиена информация ещё свежа в памяти. А затем попрактиковаться, так сказать, по горячим следам. Пожалуй, так и поступлю.

* * *

Что отличает сильного человека от слабого? Знания? Умения? Одарённость?

Нет, всё это лишь инструменты для достижения целей, многослойная одежда для его истинной личности. Настоящая же сила проявляется в момент, когда человеческая суть обнажена. Лишена денег, знаний, друзей и власти, а всё перечисленное не является для неё самоцелью. Лишь средством. И вот тогда