Фантастика 2026-42 - Соня Марей

и Кондрат это понимал, однако работа была его жизнью. И карт-бланш на любые действия позволила бы ему развернуться. И если Оттаберг действительно сделает так, как пообещал, то у него появится возможность перестроить и привнести в службу стражей правопорядка много изменений, которые изменят если не мир, то хотя бы правоохранительную структуру.

Планы, конечно, грандиозные, но заниматься частным сыском было не так уж и интересно, пусть и прибыльно, а здесь появилась цель, к которой он мог стремиться. Поэтому он был готов рискнуть. Да и к тому же, что именно он терял? Он лишь консультант северного отдела стражей правопорядка, на нём не было никакой ответственности.

У Кондрата заняло что-то около часа, чтобы вернуться домой, переодеться в сшитый под заказ костюм и доехать до тех самых ворот, к которым однажды приехал в самом своём начале своего пути. То время казалось Кондрату совсем далёким прошлым, учитывая события, которые ему удалось пережить. Что-то из тех времён, когда он даже не представлял, где оказался и не мог смириться с мыслью, что мир вокруг теперь был чужим: та заснеженная деревня, горы, раскрытое убийство… сейчас это вспоминалось, как давно минувшие дни.

И именно здесь, перед воротами он когда-то стоял, не зная, что делать дальше. Боялся своего неопределённого будущего, даже примерно не представляя, как всё однажды обернётся. Интересно иногда складывается судьба, однако.

Оттаберг, как они и договаривались, ждал его перед воротами в экипаже отдела стражей правопорядка, на которой красовалась их эмблема.

— Ну что, вы готовы? — спросил он напряжённо, когда Кондрат сел внутрь.

— Да. Мне нужно что-то знать перед тем, как мы встретимся?

— Только соблюдать рамки приличия и молчать, пока вас не спросят, мистер Брилль. Но, возможно, вам тоже придётся сказать своё слово, — Оттаберг бросил взгляд на ворота стены и вздохнул. — Ну что ж… удачи нам.

Глава 23

Они подъехали к бастиону, и Кондрат испытал дежавю. Всё те же массивные стены и ворота под охраной стражников, которые сменили сизые зимние кафтаны на летний вариант, но всё так же с кирасой, шлемом и оружием за спиной. Когда экипаж остановился перед открытыми воротами, один из них подошёл к кучеру на козлах.

— Добрый день. Глава северного отдела мистер Оттаберг по приглашению Его Светлости Вёлтенберга.

— Разрешение на проезд?

Впереди послышалась какая-то возня, после чего стражник подошёл к двери экипажа.

— Откройте, — требовательно произнёс он, и Оттаберг распахнул дверцу. Стражник внимательно заглянул в салон. — Ваши документы, будьте добры.

Оттаберг и Кондрат послушно протянули документы. Стражник внимательно, будто действительно вчитывался в каждую строчку, просмотрел сначала один, потом второй документ, и его взгляд поднялся к Кондрату.

— Вы не являетесь стражем правопорядка, я верно понимаю?

— Он наш официальный консультант, — заместо Кондрата ответил Оттаберг и протянул ещё одну бумагу с договором, который подтверждал его работу на северный отдел.

Судя по всему, бюрократия здесь была уже давно не в зародыше, и ещё лет сто понадобится, чтобы она стала такой же вязкой и всепоглощающей, как и его в мире, где без бумажки ты даже выдохнуть не сможешь. С одной стороны это позволяло сохранять порядок и обезопашивало от многих скользких моментов, но с другой стороны нередко попросту душило, учитывая ещё и скорость работы бюрократического зверя.

Стражник минуту вчитывался в написанное, будто у него с этим были проблемы, после чего вернул бумаги и кивнул на ворота.

— Проезжайте. Его Светлость ожидает вас.

Они проехали через ворота, и здесь Кондрат мог оценить толщину стен. Метров пять, не меньше. Такие укрепление артиллерийским огнём уже не взять, собственно, для чего и предназначалась такая толщина.

За воротами они попали на большую площадь, где с одной стороны стоял храм местной церкви, сверкая своими белоснежными отполированными крышами, а справа одноэтажное здание, похожее на казармы. За ними виднелись другие постройки, однако экипаж здесь не остановился. Он проехал дальше через всю площадь к следующей стене.

Эта была явно старее бастионной и значительно выше. Такая классическая средневековая стена с зубцами наверху, защищавшая замок. Перед ней протянулся ров с водой, который теперь был скорее декоративным сооружением.

Проехав по мосту через поднятые решётчатые ворота, они попали на территорию самого замка. Кроме него и небольшого здания с краю здесь ничего не было. Дорога вела через алею из высоких деревьев, которые прикрывали от солнца подъезд к замку. У самых ворот их уже встречали дворецкий и две служанки.

— И помните, мистер Брилль, ни слова без моего разрешения, — предупредил Оттаберг, выбираясь наружу.

— Мистер Оттаберг, — кивнул статный мужчина и перевёл взгляд на Кондрата. — Могу я поинтересоваться, кто с вами?

— Это мистер Брилль, старший консультант и эксперт по противодействию серийным убийцам. Он помогает нам в расследовании и, возможно, Его Светлости будет интересно услышать его мнение.

Дворецкий кивнул.

— Прошу вас за мной.

Они вошли в большой холл. Когда-то это место было самым обычным замком, который служил только для одного — обороны своих господ от неприятелей. Но время шло, мир менялся, никто из соседей уже собирался нападать, и это место переоборудовали под огромный жилой дворец. Стены покрыли деревом и тканевыми обоями, пол выложили каменными плитами стык в стык, над головой повесили массивные золотые люстры. Бросаешь взгляд в сторону, и видишь или статуи, картины, или мебель, которой никто никогда не воспользуется.

Видимо, Вёлтенберги жили здесь поколениями, постепенно превращая крепость в уютный дворец, но некоторые признаки военного прошлого всё же сохранились. Кондрат заметил и щели сверху, через которые раньше ворвавшимся могли вылить на головы кипящее масло. Зачем оставили их, непонятно. Возможно, на случай, если замку вновь придётся выполнять свои прямые функции.

Их повели на второй этаж и дальше по богатым коридорам, скрывавших под свей этой штукатуркой военное прошлое места. Словно конвой, перед ними показывал дорогу дворецкий, а две служанки бесшумно скользили следом. Углубившись в замок, мужчина жестом попросил их присесть на один из диванов, после чего скрылся за дверью.

Служанки стояли рядом, словно стражи, следящие, чтобы они никуда не убежали.

Странные девушки. Было в них что-то неуловимо хищное. Стояли, смотрели в пол перед собой и даже не шевелились. Чуйка Кондрата подсказывала, что сделай они глупость и служанки сломают обоих прежде, чем те успеют даже пискнуть. По факту, их одежда была лишь для отвода глаз, а на деле обе были