"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

сама. Морозец был крепким, но так даже лучше для бодрого перехода. Взвалили на себя рюкзаки и сумки, впряглись в сани, груженые мешками с костной мукой и мерзлыми кусками рыбьего жира, и двинулись в путь. Игорь, привязанный веревкой, шел первым, проверяя перед собой путь багром с пожарного щита. Это не значило, что он навсегда встал на должность следопыта, эту роль решили менять по очереди.

Игорь знал дорогу и уверено вел команду. Возле не замерзшей еще полыньи, в которую он провалился ногой, сделал остановку.

— Подо льдом есть такие опасные места, которые снаружи никак не разглядеть. Поэтому будьте всегда на чеку и идите след в след. — Предупредил он.

Предупреждениям капитана вняли с полной ответственностью не все. Пока сам не попадешь в неприятности, они кажутся слишком умозрительными. После двух часов хода капитан сменился и встал в конец колонны, а первым поставили старшего механика Китаева. Так за все время, которое шел впереди капитан ничего не случилось, то он решил, что и ему не стоит волноваться. Лед местами выглядел, как идеальный монолитный каток. Новая природа не прощала подобного легкомыслия. Саныч лениво обстукивал багром дорогу перед собой и вдруг раздался хруст, и он с головой ушел под воду. Идущий за ним Михалыч, упал на лед и попытался упереться ногами, но куда там, идеально гладкая поверхность не создавала трения. Упасть пришлось всем, чтобы хоть как-то остановиться.

Китаев всплыл сам, крича и матерясь на все лады. Погреб к берегу и после его вытянули веревкой, опасаясь приближаться к краю полыньи.

— Саныч, ты сам виноват, что проморгал опасность. — Укорил его Кривцов. — Стучать надо было активнее. Из-за тебя мы потеряем несколько часов, а ты можешь превратиться в ледышку и умереть от воспаления легких.

К счастью, предусмотрительность капитана позволила им позаботиться о запасной одежде. Китаев переоделся и стуча зубами произнес:

— Спасибо, мужики. Я не думал, что мне попадется такая штука. Был уверен, что теория вероятности работает на меня.

— На тебя сейчас работает опыт. — Упрекнул его Кривцов. — Ихтиандр недоделанный. Как водичка?

— Да я не понял со страха. — Признался Китаев. — Обещаю, впредь относиться к обязанности ведущего со всей ответственностью.

— Потащишь самые тяжелые сани, чтобы скорее согреться. — Михалыч передал ему лямку от своих саней с продуктами.

— Хорошо, согласен. — Китаев был готов на все, лишь бы ему не напоминали.

Времени на инцидент потеряли чуть больше часа. Следующим на вахту ведущего встал матрос Брагин. Он подошел к делу с большей ответственностью и лупил багром в лед, словно хотел проломить его. Скорость движения отряда упала. А с юго-запада небо стало окрашиваться в темные тона, предвещая непогоду. Игорь очень надеялся, что им удастся добраться до суши без происшествий со стороны природы. Они были без компаса и единственным понятным ориентиром являлось низкое зимнее солнце. По часам и положению его в небе, когда оно едва выглядывало из-за горизонта, корректировали маршрут, выбирая точное направление на юг. Сбиться с пути без него было проще простого и идти куда угодно, хоть в обратную сторону и не понимать этого.

— Денис, ты устанешь так ответственно долбить. Смотри, погода портится, нам нужно пройти как можно больше, чтобы завтра гарантированно оказаться на берегу. — Поторопил матроса капитан.

— Поспешишь, людей насмешишь. — Ответил Брагин, но шаг ускорил и долбить стал реже и не так сильно.

Устал и только ждал команды ослабить рвение.

До вечера наткнулись еще на два опасных участка с тонким льдом. Зато явных с открытой полыньей значительно увеличилось, а воздухе висела отчетливая сероводородная вонь, подгоняемая ветром с юга. Море ближе к берегу стало красивее из-за замерзших ледяных фонтанов. Они попадались отдельно и целыми группами. Многие оставались активными и проделав ход в вертикальном ледяном сталагмите, продолжали бить вверх теплой струей воды, зарезающей у основания ледышки.

Уставший отряд встал на стоянку. Как только попалось место, защищающее от ветра, сразу объявили привал. Огородились вещами, санями, чтобы получилось подобие палатки. Внутри зажгли лампу на дизельном топливе и легли спать. Ночью поднялся ветер и растрепал ткань, закрывающую импровизированное укрытие. Игорь проснулся от ветра в лицо и стал поправлять и закреплять ткань, намереваясь доспать положенный срок. Небо на юго-западе сделалось черным, словно грозовое. На душе появилась тревога, но капитан все равно после того, как закрепил ткань, уснул. Проснулся от того, что члены команды разговаривали вполголоса, а на улице завывала метель, прорывающаяся снегом под ткань.

— Еще доброе утро? — Спросил Игорь, опасаясь, что дело уже близится к полудню.

— Утро, но недоброе. — Ответил Кривцов. — Видимость метров десять от силы. Вчера надо было выходить. Сегодня бы уже сидели на берегу и радовались.

— Кто ж знал. — Игорь сел и протянул озябшие руки к лампе. — Завтракали?

Михалыч молча протянул ему миску с процеженным холодным вонючим бульоном из рыбьей муки.

— Все витамины. Мамка моя кур этим кормила, чтобы яйца крепче были. — Поделился повар.

— Нам крепкие яйца совсем не помешают. — Игорь достал свою ложку и принялся завтракать.

Ветер бил порывами снега, норовя разрушить человеческое убежище. Мужчины постоянно закрепляли ткань и радовались, что хорошо подготовились к переходу. Если бы решились идти налегке пришлось бы сидеть в кружочек, как пингвинам, прижимаясь друг к другу телами. Игорь через силу съел завтрак. Несмотря на голод, такое можно было употреблять изредка.

Метель продолжалась до вечера, а когда она утихла, на темном небе высыпали звезды и снова ударил мороз. Отряд переночевал и с тура пораньше двинулся в дороге. Ведущим с утра снова встал Игорь. Хотелось немного поработать физически, чтобы согреться. Еще с утра он заметил, что горизонт на юге с переходом к западу, выглядит необычно. Он дрожал, как летнее марево, а иногда разбивал белый спектр на радужные волнистые участки. Всё, что выглядело иначе, чем раньше, пугало неизвестностью. Но Игорь шел вперед, надеясь, что оптические иллюзии не несут угрозы.

В какой-то миг, они вдруг поняли, что дороги становится опасной. Несмотря на мороз, впереди в дымке пара, темнела открытая вода от края и до края. Лед под ногами истончился и начал пугающе потрескивать.

— Назад. — Игорь развернулся. — Дальше пути нет.

Он испугался, что его нет в принципе и вода по каким-то неизвестным причинам вдоль берега везде в жидком виде и пешком на сушу никак не сойти.

— А что теперь делать? — Михалыч растерялся.

— Искать обход. Пойдем на запад. — Решил Игорь.

Они пошли на запад и через час уперлись в открытую воду, бурлящую подводными извержениями. В команде это вызвало нервозность и как следствие выход ее