Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Помнится, в прошлый раз смесь мяса с ягодной кисло-сладкой начинкой, несмотря на легкий голод, показалась мне слишком непривычной. А вот нынче я хомячил эти изыски поварского искусства за милую душу. Впрочем, и сама Иринка от меня не отставала. Она, как вполголоса сетовала прислуга, накрывавшая для нас с невестой стол, в последние дни тоже почти не притрагивалась к еде.

Мы уже наелись и шли к выходу из обеденного зала, когда в помещение галопом вбежали Иринкины сестрицы.

— Ой, вы уже уходите? А мы так надеялись, что Сергей нам расскажет о своих приключениях. — Едва ли не в один голос затараторили они.

Как хорошо, что моя невеста встала на мою защиту от этих хитрых чудовищ!

— Сергей только что очнулся, — строго объявила она сестрам, — пока ему не до рассказов о его похождениях.

Хе-хе, сестричек Иринка, конечно, шуганула, а вот сама, едва мы с ней возвратились в мою спальню, накинулась на меня с вопросами. А я-то, наивный, думал, что история моих приключений ей не так уж сильно и интересна.

— От, черт! — Именно такими словами я ругнулся (очень-очень громко, еще и ладонью себя по лбу хлопнул), когда в процессе этого рассказа о моих похождениях в мире демонов внезапно вспомнил, о каком очень неприятном для себя факте я забыл. А мой навигатор! Когда я преодолевал портальную арку между мирами, он за каким-то лешим был у меня в руках. А на выходе из арки на Земле, я внезапно получил чуть ли не в лицо проклятием перерождения в немертвого…. Для подтверждения своим все крепнущим сомнениям я даже вытряхнул из внутреннего пространства все его содержимое.

Нет, я и так каждый предмет во внутреннем пространстве ощущал, но… а вдруг? Чуда не произошло. Одна Иринка с широко раскрытыми от изумления глазами смотрела на все увеличивающуюся гору всяких редких и дорогостоящих предметов на полу. Похоже, тот факт, что я ничуть не беднее ее самой, ее очень сильно поразил.

— Здесь нет, похоже, на самом деле, выронил у арки! — Наконец возгласил я, окончательно убедившись в пропаже бесценного артефакта.

— Что ты выронил? — Задала вопрос моя любопытная невеста, а я внезапно вспомнил, что прежде ни слова не говорил ей об имеющемся у меня навигаторе. О моем умении открывать портал в другой мир говорил, даже разрешил прогуляться в мир дедушки с бабушкой, а ни про навигатор, ни, тем более, про природу тех, с кем мы с моей подачи завязали торговые отношения, не сказал ни слова. Ну, да, религия у нас, в отличие от технологического мира, конечно, не так сильно развита, но про демонов и у местного народонаселения отнюдь не самые светлые представления, ни к чему на дополнительные возражения нарываться, когда возможно просто лишний раз промолчать. Ага, все та же народная мудрость: умеешь считать до десяти, остановись на семи…. Золотые слова!

— Защитный артефакт выронил… очень мощный. Наверное, цепочка порвалась, потому и от проклятия защититься не смог, — принялся на всю катушку фантазировать я.

— Хозяин, возможно, навигатор еще можно найти. Разреши, я сбегаю! — Тут же возбудился Гуамоко. Он-то отлично понимал всю ценность утерянного мной артефакта, но вряд ли это было его основным побудительным мотивом. Явно просто решил еще раз в свое удовольствие самостоятельно прогуляться.

— Погоди, Гуамоко, лучше ответь мне, как ты его там искать будешь? — Поинтересовался я у своего оптимистичного артефакта, — там же, наверняка, чуть ли непрекращающееся сражение сейчас идет. И артефакт не отыщешь, и самого запросто подобьют.

Словом, идея о поисковой экспедиции пока так и осталась у нас подвешенной в воздухе. У меня по этому поводу еще одна дополнительная надежда оставалась: навигатор же был при помощи Гуамоко ко мне привязан. Помимо того, что это создавало довольно приличные трудности вообще в плане пользования им другими разумными, была определенная отнюдь не нулевая вероятность, что при приближении к этой своей собственности я запросто смогу его ощутить. Ну, если конечно, в той разгоревшейся бойне рогатых и пернатых он еще не уничтожен. Все же шкатулка навигатора — это не работающие портальные арки, на изнанку мира он при отдалении от своего зарегистрированного владельца отнюдь не проваливается.

Все же, так уж сильно Иринка меня о моих похождениях в Зоне пытать не стала. А просто у нее в очередной раз взыграла ее ответственность перед страной. И без того за то время, пока я у себя на кровати отлеживался, она забросила большую часть обязанностей младшей герцогини, сидела возле моей кровати. Но тут-то я, вроде, уже вполне себе нормально выгляжу, а ком ее дел где-то там все копится. Потому поинтересовавшись, как я себя чувствую, она наскоро клюнула меня в губы дежурным поцелуем и сбежала на свою великогерцогскую работу. А я остался… готовиться к новому походу в Зону сопряжения.

Разумеется, вот прямо так, сразу, я все же никуда не побежал. Время еще точно терпит. По моим прикидкам, даже при очень частых массовых переходах туда-сюда, обратно, горный хрусталь, который я использовал в этой сдвоенной арке, недели две или даже три запросто прослужит. Друзу в основание арок я засунул очень крупную, чтобы ее переполнило и разорвало маной, частично остающейся в кристаллах после каждого перехода, таких переходов надо совершить очень много. А зато я хоть потренируюсь на полигоне, прикину, насколько сильно мой магический профиль под воздействием проклятия смог измениться.

Ну, что сказать? Моя магия изменилась. Большая часть самых привычных заклинаний давались с некоторой натугой. Понимаю, что это скорее дело привычки, а не реальные сложности, все же все заклинания я выполнил успешно, но все равно… неудобно, словно влез в новые, еще не разношенные туфли. Скорее всего, при выполнении заклинаний на основе магии тьмы и смерти картина была бы прямо противоположная, и я испытал бы некоторое усиление, но на полигоне же не я один занимался. Пусть явного запрета на эти заклинания и не существует, даже шепотки Иринкиных подданных о том, что консорт их правительницы балуется темными аспектами магии, в сложившихся условиях будут очень нежелательными.

Ночевать мы с моей ненаглядной в этот вечер опять легли вместе. Только Иринка уже далеко не в качестве сиделки при постели тяжелобольного выступала. Словом, угомонились мы далеко за полночь.

А утром, едва моя младшая герцогиня снова усвистала по своим герцогским делам, я сбежал. Ну, да, именно так, не сказав Иринке ни слова. Решил,