Фантастика 2025-64 - Сергей Александрович Богдашов

долго ещё не увидят — ровно до тех пор, пока «Морская звезда» не подкрадётся к ним на такое расстояние, которое не позволит пиратским бригантинам избежать боя и дать им возможность занять выгодное положение.

Тут стоит сказать, что я прекрасно знаю наше слабое место — абордаж. К нему мы не готовы, оттого и наша тактика должна быть чётко выверена, чтобы ни в коем случае не допустить на борт баркентины вооружённых пиратов. Хотя, с таким количеством магов на борту, как у меня — это вполне достижимо, если не более того.

Есть и ещё один момент — на те шестнадцать больших баллист, которые после модернизации остались у баркентины на вооружении, у меня лишь половинный состав артиллеристов, как мне пришло в голову называть тех, кто их обслуживает. Логика проста — вряд ли нам придётся стрелять сразу с обоих бортов. Наша «Морская звезда» быстроходна и манёвренна, но она не предназначена для того, чтобы в одиночку врываться в строй вражеских кораблей.

— Мэгги, сможешь их так поставить, чтобы мы прошли рядом с бригантинами параллельным курсом, но на дистанции шагов в шестьсот — семьсот?

— Попробовать можно, всё зависит от того, на каком расстоянии они нас обнаружат, — пыхнула Мэгги дымом трубки.

— Хм, это решаемый вопрос. Попробую их так отвлечь, что мы сможем выиграть и в скорости, и по времени обнаружения.

Для такого смелого заявления у меня были основания. Благодаря своему Элементалю я пристально разглядел, что происходит на обоих кораблях и с чувством глубокого удовлетворения отметил, что дисциплина — это далеко не самая сильная черта пиратов.

Сейчас обе бригантины, не особенно спеша, шли шагах в ста пятидесяти друг от друга, встав этаким углом к ветру, чтобы не перекрывать его и не мешать одна другой. Но вот на второй, которая двигалась, чуть приотстав, в «вороньем гнезде», а именно так называется площадка на мачте для вперёдсмотрящего, никого не было. Пираты понадеялись на единственного наблюдателя на том судне, которое шло чуть впереди. Мы же надвигались в их сторону сближающимся курсом, под этаким острым углом, и вполне успешно нагоняли пиратов, используя скоростные характеристики нашего корабля.

— Мэгги, если ты прикроешь нас вторым судном, то нас не скоро обнаружат, так как там никого нет в «вороньем гнезде», — озвучил я результат своих наблюдений, а сам послал Федра за «зажигалками».

Пираты идут расслабленно, ощущая себя хищниками, выискивающими жертву. Ясен пень, что никакой магической защиты сейчас над их кораблями не предусмотрено. Да и зачем она нужна, если вокруг никого, кроме них не видно, от горизонта и до горизонта.

Мы немного подправили курс баркентины, и теперь второй пиратский корабль благополучно скрывает нас от наблюдения с их форварда. А мы догоняем пиратов, и весьма успешно.

Скорость моей баркентины сейчас как бы не вдвое выше, чем у пиратских бригантин, идущих не под полным набором парусов. У нас уже и маги Воздуха наготове, но перестраховки ради, мы их магию пока не используем, а то бывают некоторые чересчур чувствительные личности, которые магию на большом расстоянии могут учуять.

Когда до пиратов оставалось примерно два километра, в воздух поднялись все наши с Федром питомцы, неся с собой колбы с алхимическим напалмом. Особых надежд в прямом противостоянии я на это средство не возлагаю. Если у пиратов на борту есть хотя бы пара средненьких магов Воды, то пожар устроить нам не удастся, а вот фактор неожиданности точно сработает, и огонь успеет повредить паруса и такелаж.

Ветер гудел в туго натянутых парусах, играя с тросами расчалок, как с басовыми струнами. «Морская звезда» стремительно приближалась к пиратам, которые, казалось, были абсолютно уверены в своей безнаказанности. На борту баркентины царила напряженная тишина, нарушаемая лишь шорохом парусов и глухими звуками волн, разбивающихся о нос корабля.

Я посмотрел на своих товарищей. Федр сосредоточенно держал в руках ещё несколько колб с алхимическим напалмом, а его лицо выражало решимость и готовность к действию. Питомцы, наши верные спутники, кружили в воздухе, готовые выполнить приказ. Я знал, что их задача — не просто сбросить колбы, но и создать хаос на борту пиратов. Это позволит нам выиграть время и превзойти пиратских капитанов в выполнении манёвров.

— Готовьтесь! — произнес я тихо, но четко. — Как только мы бригантины окажутся в пределах досягаемости лучемётов, я дам команду!

Пираты продолжали движение вперед, не подозревая о надвигающейся угрозе. Их корабли, с тёмно-серыми парусами и мрачными флагами, казались грозным, но я-то знал, что это лишь видимость. Мы уже обыграли их по тактике. Осталось лишь реализовать наше преимущество.

Когда до них оставалось около километра, я отдал команду:

— Сбрасываем!

Федр лишь кивнул в ответ, и наши питомцы, подобно стае хищных птиц, устремились вниз. Колбы с алхимическим напалмом сверкнули на солнце, лишь когда они уже начали падать на палубу пиратского корабля. Я же наблюдал за тем, как они разбивались о деревянный настил, разрывая тишину негромкими взрывами.

Специально перешёл на зрение от Вихря, и выставил приличную кратность увеличения.

Сначала раздался треск стекла, затем — огненные вспышки. Пираты замерли в недоумении, а потом их лица исказились от шока. Они никак не ожидали атаки с воздуха. Да хоть откуда. На море не было видно ни единой точки!

Я же наблюдал, как пламя охватило часть палубы обеих бригантин, и вскоре оно начало распространяться на паруса и такелаж.

— Теперь ваша очередь! — обратился я к командам обоих лучемётов, усиливая свой голос магией. И они не подвели.

Тридцать секунд, и обе бригантины лишились хода, а у них на борту горело всё, что могло гореть. Включая трупы пиратов.

— Федр, добиваем! — азартно выкрикнул я другу, и наши питомцы стрелой сорвались в воздух, неся с собой новые порции «зажигалок».

На этот раз в пожар маги пиратов не вмешались. Вовсе не удивлюсь, если они пали жертвами лучемётов или решили спрятаться в глубине трюмов, но тогда это была плохая идея. Обе бригантины просто пылали, и с них начали спрыгивать люди.

— Наконец-то акулы хоть раз досыта поедят, — сильно пыхнула Мэгги трубкой, ничуть не сожалея о гибели нескольких десятков мужиков, пытающихся спасти свои жизни.

И вот только в этот момент я понял, насколько велика та тщательно скрываемая ненависть островитянок в отношении пиратов. Так уж сложилось, что пираты десятилетиями посещали мой остров, грабя майри и насилуя там всех от мала до велика.

Мэгги продолжала наблюдать