"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 - Михаил Иванович Казьмин

похвалив Магнуса через мыслеречь, мы продолжили смотреть турнир. И… чего там только не было. Наконец-то у меня появилась нормальная возможность увидеть реальные поединки современных боевых магов. Не участвовать в качестве боксёрской груши и не наблюдать нечто невообразимое в исполнении Теодора, а насладиться старыми-добрыми огненными шарами, молниями, телекинезом и прочими прелестями классической школы.

По итогу, к моменту, когда магистру предстояло провести свой второй поединок, я мысленно разделил всех участников на четыре категории. Первая – это биомусор, который сюда припёрся исключительно посветить улыбальниками. Прошлый оппонент моего товарища – как раз из этой когорты, большинство представителей которой показали в среднем полтора заклинания. Вторая категория – типичные середнячки. Большую часть молний и всяких-разных ледяных копий запускали именно они, по всей видимости не зная ничего другого. Но пускали довольно бодро, отсутствие широкого набора заклинаний компенсируя зрелищностью и активностью. В третью категорию входили фавориты и, по итогам двух кругов, я туда записал всего троих человек. Очевидно, Магнуса, айрана-Повелителя и ещё одного персонажа, сражающегося за какого-то далёкого Вольного барона. Вернее, его сынка, но сути это не меняет. Гном, полнокровный, весьма почтенного возраста. С очень интересной тактикой, состоящей из двух частей. За оборону у него отвечал артефакт – полутораметровый деревянный посох, воткнутый в землю и удерживающий ажурную, но безумно эффективную конструкцию. Способную заблокировать удар, в который вложено раз в двадцать-тридцать больше энергии. Атаковал коротышка сам, но тоже зрелищно, правда, лишь для магов – исключительно на аурном плане, полностью игнорируя физическую оболочку противника и стараясь нарушить или разрушить его энергетику.

– Мастер астрала, – с изрядной долей уважения протянул Тео. – Интересно. Не помню такого. Нужно будет познакомиться.

Однако. Уважение моего диса многого стоит – до сих пор его умудрился заслужить только Магнус.

Четвёртая категория участников турнира (с моей точки зрения) состояла из одного-единственного разумного, но какого! Высший вампир – один из двух, принявших участие. Вот только если его «напарница» благополучно слилась о первого же, далеко не самого выдающегося, оппонента, то здесь…

– Криста, а ты тоже так умеешь? – обратился я к вампирше, сидящей рядом с мамой и Астрид. Наблюдать за тем, как бледноликий тэрсуаш прыгает по всей арене, забрасывая противника заклинаниями из пары напоминающих зачарованные пистолеты артов и отбивая нацеленные на него атаки своей бижутерией было… Неожиданно. Безумный темп, широкий набор плетений и «кирпич» среднего тальтахорского накопителя сделали своё дело – оппонент вампира спёкся уже секунд через двадцать. Он тупо не успевал за кровососом. Да и как тут успеть, если тот жонглировал физическими атаками и боевой магией, как фокусник с тысячелетним стажем – теннисными мячиками? Вот и поплатился, всего за секунду превратившись из «человек – одна штука» в «суповой набор из туловища, головы и конечностей – одна штука».

– Ха… – слегка пренебрежительно фыркнула вампирша. – И не только так. Были бы нормальные артефакты. Ну и потренироваться не помешает…

– Будь добра – не слезай с меня, пока не выделю. Ну или с Магнуса – пока не создаст.

Вот серьёзно – до сегодняшнего дня я и понятия не имел, что тэрсуаш способны на ТАКОЕ. Я-то, дурак, их в один ряд с магами и не пытался ставить… Что, впрочем, логично – ведь у атлантов они выполняли исключительно роль спецназа. Вот только с тех пор прошли тысячи лет и вампиры изрядно так… не эволюционировали, но скорее приспособились. И научились противостоять не только смертным мечникам, которые, будем честны, для них и так не противники, но и одарённым.

– У тебя свадьба завтра – боюсь, я на тебя даже залезть не смогу. Там занято будет, – фыркнула девушка, заставив Астрид покраснеть, а маму шикнуть в ответ.

– Пошлячка, – я тоже не остался в долгу. Но бля… «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам». Хочу. Много чего хочу, но превратить смешливую и язвительную Кристу в такое – обязательно.

Второй свой бой Магнус провёл опять против оппонента с кодовым именем «ни рыба, ни мясо» и снова оставил его в живых, вскрыв защиту чародея, как консерву и показательно превратив свою добивающую атаку в лёгкий дождик. А ведь всего за секунду до этого там был целый набор ледяных шипов. Растёт магистр, растёт. Не в плане навыков, нет конечно. Сейчас, когда уровень всех остальных участников мы уже увидели своими глазами (а скрыть там можно было немного), лично для меня очевидно, что превозмогать моему бойцу не придётся. Конечно, айран, гном и вампир заставят попотеть, но в принципе ничего смертельного. Забавно… В ТОП, если мои предположения верны, попадут как раз представители фракций нелюди. Ну, исключая Магнуса, но то отдельный случай. Как и везде в этом мире – человеки выступают такими себе середнячками, серой массой, а их «улучшенные» версии занимают куда более высокие позиции. Айран – за счёт силы (хотя тут может и совпало), вампир – скорости, а гном… Ну, тут сложно, так как от людей коротышки отличаются лишь телосложением. С другой стороны, подгорная школа магии на несколько тысяч лет старше человеческой – когда предки Магнуса и Астрид ещё бегали с голыми жопами по Талгору, гномы уже строили города и крепости в недрах или на поверхности Крыши мира.

***

Огромным облегчением для меня стал тот факт, что вечеринка (она же бал) предполагается только одна – по завершении турнира. То есть сегодня моей интровертной душонке не нужно будет ни с кем обмениваться любезностями или пытаться запомнить абсолютно бесполезные и кислые имена и рожи. Да, проигравшие маги и их наниматели остаются в Ларейне, чтобы посветить физиономиями на танцах и просто пожрать за наш счёт, но это я уже как-нибудь переживу.

Итак, второй день состязаний. Осталось шестнадцать человек и четыре боя.

Дождавшись, пока народ рассядется, я, как и вчера, приблизился к невесте:

– Нервничаешь?

Попытавшись то ли проклясть, то ли убить меня на месте взглядом, девушка не ответила, вместо этого с показушным интересом повернувшись к арене. Смотреть там, правда, было особо не на что – вампир уже доедал… то есть добивал соперника, оказавшегося очередным бесполезным куском мяса. А жаль – мне, например, интересно, как эти питекантропы будут противодействовать кровососу. Сетку поменять уже нельзя, а значит, Магнусу придётся разбираться или с гномом, или с тэрсуаш, да и то, только если кто-то из них доберётся до финала. А вот мастер-Повелитель боевой магии из Небесной империи достанется