Душа машины - Илья Александрович Шумей

– Ох, оставьте эти регалии в прошлом, прошу вас! – поморщилась женщина. – Теперь я просто… просто Кириан, и все.

– Но как же?..

– Все то святое, чему я ранее служила, рассыпалось в пыль. Теперь я в каком-то смысле – слуга пустоты. Так что давайте обойдемся без титулов, ладно?

– Как скажете, – Лажонн пожал плечами и повернулся обратно к своим рычагам и манометрам.

– Итак, капитан, куда же мы держим путь?

– В пустыне немало мест, где можно укрыться, и где Империя нас не достанет.

– Вы полагаете, что Империя сейчас – наш главный враг?

– Врагов у нас достаточно, не скрою, – Лажонн неопределенно помахал рукой в воздухе, – но Империя сейчас – самый понятный и предсказуемый из них. И мы можем просчитать наперед свои ходы, чтобы минимизировать наш шанс с ней пересечься. Но вот насчет всех остальных игроков я ничего определенного сказать не могу.

– Вы имеете в виду Аврума?

– И его в том числе, – в коридоре послышались торопливые шаги, и Лажонн поспешил подвести черту под их короткой дискуссией. – Вальхем может сколько угодно называть эту тварь своим другом, а Траська от Аврума вообще в восторге, но лично у меня к нему доверия нет.

– Угля у нас в обрез, пап! – с порога заявила ввалившаяся в кабину Трасси. – далеко нам не уехать.

– Ничего, до Фланндора дотянем.

– Вы собираетесь заявиться в один из крупнейших городов пустыни вместе с вашим демоном?! – вскинулась Свейне. – Вы с ума сошли?! Он же может всех там поубивать! Кто знает, что взбредет ему в голову в следующий момент!

– Аврум – машина! – в очередной раз повторила рыжая девчонка, демонстрируя явное раздражение непонятливостью собеседницы. – А любая машина будет делать ровно то, что ей поручит ее хозяин, ни больше, ни меньше. Своей собственной фантазии у нее нет.

– Вот как? – Свейне иронично приподняла тонкую бровь. – И кто же хозяин вашего, как его там, Аврума? Вальхем, что ли?

– Ну, – остановившийся в дверях мальчишка немного замялся, – вряд ли меня можно назвать его хозяином в полном смысле этого слова, но он пообещал мне, что будет вести себя хорошо, и убивать никого не станет. Пока он свое слово держит.

– Хотя для этого засранца Голстейна он вполне мог бы сделать исключение, – Лажонн покосился на Трасси, которая осторожно ощупывала свою поцарапанную ножом шею.

– Ладно, с Аврумом мы вроде бы разобрались, – заметила девчонка, – но кто является хозяевами тех белых тварей, что на него напали? Они ведь тоже выполняли чьи-то команды и поручения.

– Их призвала я! – напомнила Свейне.

– Да, пусть так, но вы ими не повелевали. И не вы их создали. Они вам не принадлежат. Согласны?

– Ну… да.

– Так кто же именно является их хозяевами, и где они сейчас? – Трасси подняла глаза к закопченному железному потолку, словно пытаясь сквозь него разглядеть небеса, откуда на их головы обрушились белые воины.

– Да-да, – кивнул Лажонн, – и как они осерчают, обнаружив, что мы тут сотворили с их игрушками?

Ответа на этот вопрос ни у кого не нашлось, и капитан, крякнув, до упора толкнул вперед рычаг, управляющий скоростью эшелона.

Глава 26

Налетевший с пустыни жаркий сухой ветер постепенно заметал следы разбежавшихся в разные стороны эшелонов, зыбкие образы которых уже давно бесследно растворились в горячем мареве. Среди песков осталась одиноко торчать только глубоко зарывшаяся в землю секция Правительственного Эшелона, чьи лоснящиеся бока и сверкающие латунные гербы выглядели теперь удивительно неуместно и даже жалко.

Кое-где из-под желтых наносов еще выглядывали разбросанные на много метров вокруг обломки белых боевых шершней, да тускло поблескивали пятна сплавившегося в стекловидную массу песка.

И кроме тихого шепота несомых ветром песчинок более ничто не нарушало мертвую тишину, воцарившуюся над полем непродолжительной, но жаркой и яростной битвы.

Но недолго.

С безоблачного неба снова послышалось глухое и будто бы недовольное ворчание грома. Показавшаяся в выси маленькая черная точка начала стремительно увеличиваться в размерах, а на высоте около сотни метров она внезапно распростерла огромные крылья, обрамленные перьями лилового пламени. На землю пала темная тень в виде гигантского ангела, накрывшая собой почти всю сцену побоища, а следом за ней воздух содрогнулся от мощного и яростного органного аккорда, который непременно бросил бы на колени любого услышавшего его человека. В резких вибрирующих звуках сквозил нешуточный гнев, приправленный капелькой досады и раздражения.

Могучие лапы крылатого чудовища коснулись земли, и рев органа стих, оставив после себя только одинокую нервную скрипичную ноту. Но вскоре смолкла и она. Огненные перья еще немного померцали и погасли, после чего черный Архангел сложил свои крылья и преклонил колени, опустившись прямо на песок. В его чреве распахнулся зев люка, из которого легко спрыгнула женская фигура, затянутая в плотную и гибкую чешуйчатую броню. Ее лицо скрывало непроницаемое забрало черного шлема.

Женщина прошла несколько шагов вперед и остановилась, осматривая панораму учиненного погрома. Несмотря на обезличенность, ее чувства прекрасно читались по жестам, движениям плеч и наклону головы – недоумение, растерянность, гнев, ну а потом, после детальной оценки случившегося, еще и ярко выраженный страх.

Увиденное незнакомку определенно не обрадовало и здорово обеспокоило, но она подобралась, отринув прочь посторонние эмоции, и занялась делом.

Она вскинула левую руку, над предплечьем которой прямо в воздухе высветилось бледное изображение управляющей панели. Несколько быстрых движений пальцами – и в недрах высящегося за ее спиной Архангела послышалось нарастающее гудение, сопровождаемое потрескиванием электрических разрядов. Окружающие пески расчертила зеленая сетка, в которой красными контурами оказались подсвечены останки уничтоженных механических солдат.

Гудение усилилось, и обломки один за другим, словно притягиваемые мощным магнитом, начали выдираться из песка и устремляться к темной фигуре Архангела, с громким звоном и лязгом облепляя его ноги, словно муравьи, облюбовавшие кусок сахара. Некоторые улики оставлять на всеобщее обозрение все же не стоило.

По земле скользнуло пятно тени, и женщина чуть покачнулась, когда ее окатил упругий порыв ветра от еще одной заходящей на посадку махины. Она даже не обернулась, поскольку прекрасно знала, кто именно явился ее проведать, и только ее чуть приподнявшиеся плечи выдали тяжелый вздох. Некоторые гости так и норовят заявиться в самый неподходящий момент.

Рядом со сложившим свои крылья черным Архангелом плавно и