Серп и меч на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

Лязг клинков ни с чем не перепутаешь.

Глава 32

Высокие ограды и запертые ворота меня не останавливают.

Поэтому я просочился сквозь препятствие и замер на краю обширного двора усадьбы Кобалия. В нескольких равноудалённых точках горели фонари. Лампы на крыльце давали дополнительное освещение. А на гладких, недавно уложенных плитах разворачивался интересный поединок.

Сошлись Маро и Мерген-оол.

Два бессмертных мечника.

Я заворожённо наблюдал за происходящим. Бой, пусть и тренировочный, великих мастеров — это удовольствие, которое приходится видеть нечасто.

Каждая сессия складывалась из двух-трёх ударов, при этом противники обозначали касания, не нанося друг другу ущерба. Молниеносные выпады, быстрые переходы между позициями, запредельная точность. Плавные, скользящие движения. Вне всяких сомнений, меня заметили, но никто не хотел отвлекаться от спарринга.

Вот противники расходятся.

Вкладывают свои катаны в саи.

Замирают на несколько секунд…

…и выхватывают мечи одним непрерывным движением.

Сложное и чрезвычайно эффективное искусство иайджитсу, путь одного удара. Выхватить меч и поразить врага до того, как он успеет поразить тебя или уклониться. Вот только одним ударом дело не заканчивалось. Потому что бесы уклонялись. Иногда им требовалось два-три, иногда четыре-пять движений. Схватка неизменно завершалась тем, что остриё клинка замирало у шеи противника, либо у живота, либо у виска или ноги. Иногда не остриё, а всё лезвие, что символизировало рубящий удар. Но гораздо чаще удары парировались, и противники расходились, довольные собой. С ничейным результатом.

Я видел бой равных.

Похоже, за минувшие полгода Маро основательно отточила своё искусство владения мечом. Более того, иайджитсу стало приоритетным направлением.

В какой-то момент я понял, что бойцы смотрят на меня.

— Калитка была заперта, — в голосе Маро послышалось веселье.

— Правда? — я изобразил недоумение на лице. — А мне казалось, что в посёлок можно попасть только по пропускам.

— Я согласовал свой приезд с вашей службой безопасности, — невозмутимо ответил мастер Мерген. — И пропуск у меня есть.

— Тогда извините, если помешал, — я почтительно склонил голову. — Был не в курсе. Мне показалось, что на дом Маро напали…

— И ты поспешил на помощь, — улыбнулась девушка.

— Вроде того, — пожимаю плечами. — У нас ещё не смонтированы отклоняющие линии. Могут заявиться прыгуны-шиноби, их ничто не остановит.

Бессмертные посмотрели на меня со странным выражением на лицах.

— Что? — я подозрительно прищурился.

Вообще, все мы — очень странные персонажи. Вот кому приспичит в такую рань организовать спарринг? Договориться с моей СБ, приехать хрен знает откуда и всё ради чего? Порубиться на мечах в предрассветной мгле и январской стуже. Ни один из противников, кстати, не надел перчаток.

— А ты чего не спишь? — поинтересовалась Маро. — И почему просачиваешься к соседям без спроса?

— Побегать решил.

Бесы переглянулись.

— Как насчёт сразиться с нами без… твоих фокусов? — в лоб выдала Маро.

Я, конечно, планировал позаниматься в додзё, но…

А почему бы и нет?

Девушка шагнула ко мне, протягивая свою катану. Значит, мастер Мерген хотел меня прощупать. Не знаю, зачем. Его роль в обучении Маро понятна — клан готовится к Великому Турниру. А вот схватка со мной…

По спине пробежал холодок.

Чисто теоретически, получив моё согласие на «честный» поединок, Мерген сумеет меня зарубить. Его физическая и техническая подготовка по бою на мечах всё ещё выше моей. И дело не в опыте, мне его не занимать. Вопрос исключительно в отточенности рефлексов и функциональности мышц. Моё нынешнее тело всё ещё не достигло пика формы, который мне необходим для сражения на равных с лучшими бойцами планеты.

Ловушка?

Я посмотрел в глаза учителю фехтования.

И не увидел там ничего. Абсолютная пустота. Словно видишь своё отражение в глади пруда или заглядываешь в космическую бездну. Личность мастера Мергена для меня всегда оставалась загадкой. Что им движет, почему он не получил дворянский титул и в то же время пользуется безмерным уважением в клане? Почему не обзавёлся семьёй, не вырастил толпу детей и внуков, не стал пробиваться к верхушке власти? И почему работает простым учителем в школе? Мне этот человек импонировал. Именно такими были наставники прошлого, достигшие величия и породившие множество легенд.

Есть только один способ понять, кто перед тобой на самом деле.

Сразиться с ним.

Я с поклоном принял меч из рук Маро. Сам по себе жест уже впечатлял, ведь бессмертная никому не позволяла прикасаться к своему оружию.

— Без теневого режима, — напомнил Мерген-оол.

— Договорились.

Отступаю на несколько шагов.

Вежливо обмениваемся поклонами.

Скорость в иайджитсу — это верхушка айсберга. Тут должно быть технически отработано каждое движение. А ещё нужно следить за изгибом катаны. Это ведь не прямой клинок. И то, куда мастер поворачивает ножны, определяет направление первого удара. А начинается всё с большого пальца левой руки, который «выщёлкивает» меч из саи. Клинок выдвигается сантиметра на два, он больше не зафиксирован и может выскользнуть в любой момент. Дальше вы видите, как мастер обманчиво медленно, словно поглаживая, кладёт правую ладонь на рукоять своего оружия. И вот здесь начинается самое интересное. Ножны могут быть молниеносно повёрнуты в любую сторону, после чего клинок будет выхвачен, но куда он полетит? Всё это — увлекательная игра. Проигрыш в которой означает смерть.

Ах, да.

Перед ударом всегда меняется стойка.

Боец припадает на одно колено, вторая нога отводится назад. А поскольку ребята вроде мастера Мергена обожают широкие штаны, вы можете пропустить миг, когда одно агрегатное состояние этого мужика сменится другим.

Мы смотрим друг другу в глаза.

В подобной схватке самое главное — предугадать намерения оппонента.

А оппонент мне попался матёрый. Считывающий противника на раз-два. И не питающий ложных иллюзий по поводу моего возраста и уровня подготовки.

Мы одновременно толкнули цубы большими пальцами.

Синхронно положили ладони на рукояти мечей.

Понеслась!

Мерген ухитрился почти незаметно довернуть саю и нанести удар слева направо, который при обычных обстоятельствах выпустил бы мне кишки. Учитывая нижнюю стойку мастера, ага. Вот только я предугадал этот выпад, молниеносно отбил вражеский клинок и обрушил меч на голову Мергена в мощном диагональном выпаде. И предсказуемо столкнулся с пустотой — этот чёрт успел отступить ровно настолько, чтобы мой клинок со свистом разрезал воздух.

— Хм, — Мерген-оол нахмурился.

Занимаем исходные позиции.

Первый раунд показал мне многое. Отбить атаку я сумел на классе, но если бы мечник вложился на максималках, то меня бы