Егерь. Опасная Зона. Книга 2 - Николай Скиба

Я медленно поднялся на ноги, чувствуя, как тело гудит от усталости, но разум ясен как никогда. Воздух… А ведь есть и другие стихии? Огонь, вода, земля? Григор упоминал тень? Какие ещё? Моя особенность «Экспериментальная эволюция» приобретала совершенно новый смысл. Дьявол! Да ведь так можно не просто создавать универсальных бойцов… Можно подбирать себе питомцев, чтобы получать доступ к нужным стихийным способностям.

Это не просто победа в охоте. Это выход на совершенно новый уровень игры!

Сейчас я стоял на дне каньона, заваленного с одной стороны валунами, которые сам же и обрушил. Путь назад был отрезан. Впереди — отвесные стены, вздымающиеся метров на десять. Для обычного человека — ловушка. Для меня, как оказалось, — первая ступенька в небо. Если бы не навык, пришлось бы карабкаться, именно так и планировал, но теперь…

Я посмотрел наверх.

«Лёгкий шаг».

Первая попытка вышла до смешного неуклюжей. Я сосредоточился, представил, как отталкиваюсь от воздуха, и прыгнул. Ноги оторвались от земли, но вместо грациозного полёта я лишь нелепо взмыл на метр вверх и, потеряв равновесие, шлёпнулся на задницу, подняв облако пыли. Не сработало. Вернее, сработало, но не так, как я ожидал. Под подошвами чувствовалось лишь слабое, едва уловимое уплотнение, которого не хватило для полноценного толчка.

Сел, отряхивая штаны, и задумался. В чём ошибка? Я пытался приказать воздуху, как привык отдавать команды питомцам — как чему-то внешнему, отдельному от меня. Но эта сила теперь была не снаружи.

Я закрыл глаза, снова погружаясь в ощущения своего потокового ядра. Там, рядом с яростным пламенем Афины, теперь тихо и ровно гудел воздушный поток — сознание рыси. Не стал его трогать, лишь прислушался и попытался почувствовать его природу. Лёгкость, подвижность, свобода.

Мне не нужно было просить или договариваться. Я должен был понять и подчинить. Это не питомец, которого нужно воспитывать. Лишь новый мускул, которым нужно научиться управлять.

Снова встал, расслабил тело. Вдох. Выдох. Сосредоточился на ощущении лёгкости в ногах и силой воли потребовал от воздуха под подошвами уплотниться. На этот раз я не прыгнул — просто шагнул вверх.

Тут же образовалась плотная, невидимая подушка из сжатого воздуха. Она пружинила, подталкивая меня вверх. Сделал ещё шаг, потом ещё.

Это было невероятно!

Я бежал по воздуху, отталкиваясь от невидимых ступеней, которые сам же и создавал. Три, четыре прыжка и вот я уже перемахнул через свой же завал валунов, даже карабкаться не пришлось!

Внутри меня взорвалась буря. Это был чистый, незамутнённый восторг, какой я не испытывал с тех пор, как в детстве впервые поймал свою первую рыбу. Я, человек земли, человек леса, только что почти летал. И я расхохотался — громко и от души. Невероятное чувство абсолютной, безграничной свободы.

Вот только ощутил, как мой запас почти иссяк. Проклятье…

На плечо запрыгнул белый комочек. Красавчик смотрел на меня своими чёрными бусинками глаз, в которых плескался шок и недоумение. Он обнюхал меня, потом снова посмотрел на валуны, и обратно на меня, словно не мог поверить, что его хозяин только что проделал такой трюк.

— Так-то, дружище, — я почесал его за ухом, и он успокаивающе заурчал, устраиваясь поудобнее.

Эйфория отступила, сменившись трезвым расчётом. Я обрёл силу, вряд ли она могла сравниться с той Семёркой Друидов, если судить по Эрике, но всё же! Нужны знания и рост!

Пришло время познакомиться с моей новой, разросшейся стаей.

Я сосредоточился, мысленно потянувшись к своему потоковому ядру. Сначала призвал Афину. Воздух рядом со мной сгустился, и через секунду проступила огромная фигура моей кошки. Она материализовалась бесшумно и тут же ткнулась массивной головой мне в бок, требуя ласки. Провёл рукой по её густой шерсти, чувствуя под пальцами мощные, перекатывающиеся мышцы. Верная, сильная, моя главная опора.

Затем обратился к новому присутствию в моём ядре. Процесс был иным. Если Афина вырвалась наружу, как сжатая пружина, то рысь вытекла из меня, словно струйка дыма. Воздух рядом замерцал, и вот она уже стояла в паре шагов от нас.

В тот же миг что-то случилось.

Воздух, до этого наполненный эйфорией победы, неуловимо изменился.

Афина, которая только что ласково тёрлась о мою ногу, замерла и в этой внезапной неподвижности было больше напряжения, чем в самом яростном рыке. Она сделала один плавный, почти незаметный шаг, оказываясь чуть впереди меня. Не защищала, нет. Скорее, обозначала территорию — своё место рядом со мной.

Ветряная рысь даже не удостоила её прямым взглядом. Самец с аристократической ленцой огляделся, и лишь затем его взгляд скользнул по кошке. Так смотрит исследователь, изучающий любопытный, но совершенно безопасный объект. В режиссёре не было агрессии, лишь холодное, кристально чистое высокомерие существа, которое никогда не сомневалось в своём превосходстве.

Этот безмолвный обмен длился всего мгновение, но я почувствовал, как хрупкое равновесие моей маленькой стаи трещит по швам. Афина не рычала, но я ощущал через нашу связь волну сдержанного раздражения и ревнивой настороженности. Она была моим первым питомцем, моим главным бойцом, партнёром, с которым мы прошли через смертельную опасность. И этот серебристый новичок одним своим видом ставил под сомнение её статус.

Моя стая стала сильнее, но одновременно — на порядок сложнее в управлении. Два сильных хищника, каждый со своим характером и чувством собственного достоинства. Если я сейчас же не покажу, кто здесь вожак, их молчаливое противостояние могло перерасти в нечто куда более опасное, чем открытая драка. Оно могло отравить саму суть нашей команды.

— Стоять!

Моя ментальная команда была ударом хлыста. Короткий, резкий, абсолютный приказ, в который я вложил всю свою волю, весь опыт человека, привыкшего держать в узде свору охотничьих псов.

Оба зверя вздрогнули, как от удара.

Афина мгновенно замолчала, её рык оборвался на полуслове. Она встряхнула головой, словно отгоняя наваждение, и с недоумением посмотрела на меня.

Но приказ есть приказ. Она сделала шаг назад и села, не сводя, впрочем, настороженного взгляда с нового соседа.

Реакции режиссёра практически не было. Разве что он отвёл взгляд первым, демонстрируя уважение, и замер, ожидая моих дальнейших действий.

Я тяжело вздохнул. Красавчик на моём плече замер, превратившись в меховой комок, и даже дышать перестал.

Хрупкое равновесие было восстановлено. Чёрт, приручить было лишь первым шагом. Сложнее будет сделать из них настоящую стаю.

Прежде чем я успел сделать и десяток шагов, из-за скал раздался тихий, едва слышный звук. Шелест ветра среди камней. Догадаться было несложно.