Предречение - Артем Барабашкин

– На словах, – хмыкнул мафитрис. – Октавий, – представился он, чуть склоняя голову в поклоне. Артемида неуклюже поклонилась в ответ и назвала свое имя.

– Ты с юга? – Артемиду немного тяготил этот разговор, хотя замкнутый мафитрис заинтриговал её еще в первый день. К тому же, на её вкус, он был очень даже неплох собой. «Не такой симпатичный как Андроник, конечно же», – торопливо одернула себя Артемида.

– Небольшой городок на границе со Священным Союзом. Кимр, вряд ли ты слышала это название.

– Уверена, ты про Галению тоже не слышал, – улыбнулась Артемида, рассматривая встопорщенные темно-русые волосы мафитриса. – А как ты узнал, о чем спорил Клементий? Мне кажется, голос они не повышали.

– В Кимре меня учил один маг-отступник, – Октавий улыбнулся.

Артемида сразу поняла, улыбаться он не умел. Улыбка превратилась в саркастическую усмешку, открывая всеобщему обозрению кривые зубы. – Он обучил меня следящему заклинанию, а также как скрыть слежку даже от архимага.

– Это противозаконно.

– Я знаю.

– А с чего начался спор? – замявшись, спросила Артемида. Она не ожидала такого легкого признания от того, кто использует незаконные заклинания. За такое легко могли вышвырнуть из Атенея. «Что еще скрывает этот парень? Он не так прост, как кажется, а может быть и опасен».

– Верховный жрец был недоволен тем, что Вриений Вотаниат похоронен по экхалорианскому обряду, а не сожжен, как того велит вера артарийцев. По новому указу архимага Исидора, все умершие маги, не относящиеся к какой-либо религии, должны быть сожжены по артарийскому обряду. Очевидно, некроманты будут в ярости от этого закона, – в голосе Октавия сквозила насмешка.

– Не знала о таком указе. У Совета руки доходят до всего кроме демонов.

– Совет состоит из напыщенных идиотов, которые так же далеки от магии, как я далек от политики. Власть переходит по наследству и многие из архимагов знают только простейшие заклинания.

– Аристократия, – кивнула Артемида. Разговор все больше и больше тяготил её. Она огляделась по сторонам, надеясь найти повод уйти.

– Нас было четверо, – пробормотал себе под нос Октавий.

– Что прости?

– Четыре человека попали со мной на испытание. Это был перевал через горы. Грохот от падающих камней подавлял, я даже думал, этот звук отпечатается прямо в моем разуме. – Октавий коснулся пальцем лба. – Я ошибался, к счастью. Не отпечатался. Так, о чем я? Первым пошел храбрый юноша из селения рядом с моим городом. Я хорошо его знал. Так вот магический щит его не спас, и камень размазал парня по скале. Треск костей и влажное чавканье сминаемой плоти – вот этот звук отпечатался в моем разуме. Вторым был столичный аристократ. С таким же щитом. Прошел. Третий человек нет. Я прошел, когда уничтожил каждый камень, что несся мне на голову.

– Говорят, в родах аристократов магии учат с детства. Да и связь с ней у них сильнее. – С сомнением в голосе сказала Артемида.

– Байка, которую они сами и придумали. Когда испытание закончилось, я понял, как унижен Атеней. Раньше маги Атенея склонялись лишь перед сильнейшими, а теперь вынуждены пресмыкаться перед ничтожествами.

– Я не очень хочу это обсуждать, – покачала головой Артемида. Она ухватилась за единственную возможность уйти от сложного разговора. – Мы опаздываем на теорию магии.

Октавий достал из кармана пиджака массивные бронзовые часы, на крышке которых была выгравирована бычья голова.

– Пойдем, – маг указал в сторону дверей Атенея. Артемида кивнула, направляясь за ним. Было непривычно идти прямо по траве, обходя разбитые статуи. Последствия битвы с демоном все еще были перед глазами.

– Ты знаешь об Акте номер десять? – неожиданно прорезался сквозь мысли Артемиды хрипловатый голос Октавия.

– Нет, я вообще плохо знаю законы. Особенно по названиям.

– Просто архимаги не любят о нем упоминать. Согласно этому Акту шесть архимагов Совета обязуются охранять народ Альянса от магических угроз. И, внимание! Население Альянса имеет право обратиться к Архонту, чтобы он снял архимагов с должности, если те не справляются. Мне кажется, ситуация с демонами отражает это лучше всего. Как думаешь, кто-нибудь рискнет отправить запрос Архонту от имени народа?

– Ээ, думаю нет. Это ничего не изменит. Сам говоришь, власть передается по наследству, – ответила Артемида. Этот разговор портил ей настроение все больше и больше.

Октавий замолчал и больше ничего не говорил. В аудитории он сел в дальний угол, уткнувшись в свои записи.

Эта лекция была первым их занятием после нападения Натавра. Артемида была уверена, что теперь из них начнут ускоренно натаскивать боевых магов, и все занятия будут направлены на это.

После лекции к ней подошел Андроник. Он выглядел серьезно, черный камзол и темно-серый плащ. Это была весьма нетипично для него.

–Ты должна познакомить меня с людьми из Возрождения, сегодня же. Мы не можем медлить.

– К чему такая спешка?

– Ты не слышала? Демоны вновь появились в городе. Разрушили десятки домов, многих убили. Их еле остановили маги из городской стражи. К счастью, это были низшие демоны. Ты же сможешь провести меня в убежище Возрождения?

– Никто не говорил нам о нападении… Я знаю, как попасть в подземный зал ордена, но Ищущий будет не в лучшем настроении от этого.

– Ищущий?

– Члены ордена называют друг друга по прозвищам. Попахивает паранойей, не находишь? – Артемида махнула рукой в сторону Волчьих ворот, указывая Андронику путь. – Кстати, – она загадочно улыбнулась, – мое новое имя – Спасительница.

Глава VI. Бычья голова

Корнелио

Красный дракон парил высоко в темном небе. Раскаты грома смешивались с его ужасающим рыком, вспышки молний с языками извергаемого пламени. Рядом с драконом кружился ангел с серебряными крыльями, ореол света окружал божественного воителя. Между крылатыми созданиями завязался смертельный поединок.

Молнии лиловыми нитями связывали меч ангела с небесами, полными сумрачного хаоса и черных клубов смрада. Корнелио словно парил рядом с драконом, чувствовал запах горелой плоти и смоляного дыма. Под ногами разверзлось пропасть в десятки лиг высотой, внизу пылали сотни деревень.

Ревущее пламя создавало вокруг ангела огненные облака, раскаляя доспехи до багрового свечения. Жар иссушал глаза Корнелио, иногда ему казалось, что ангел и дракон превращаются в два бледных пятна.

Но, внезапно, ангел поднырнул под струю пламени и вонзил свой меч в тело дракона, а затем понесся вниз, увлекая за собой крылатого ящера. Окровавленное лицо ангела приблизилось – это был лик Анжелоса, наподобие того, что Корнелио видел в деревенской церкви.

Охотник резко проснулся. Он сел в кровати и осенил себя молниеносным знамением. «Такой сон не может присниться просто так, – подумал