Возвращение. Часть II - Даниил Корнаков

лабораторию и остановились на сидевшей за столом пленницы, разглядывающей в микроскопе образец, и голова Тихони вернулась в коридор. Двери отозвалась отчетливым щелчком, и Маша спешно отпрянула от окуляра и нажала на кнопку ваттбраслета, где заранее был выставлен таймер в двадцать минут. Потом побежала в уборную, щелкнула включателем и пустила воду в душе — это должно убедить Тихоню, что она все еще здесь, моется. Не ввалиться же он проверять, как она там?

Ведь так?..

Маша быстро умыла лицо. Взглянула на себя в зеркало:

— Сделай это.

Залезла под раковину и вытащила из-под треснутой плитки под столом Гришину ключ-карту.

Пришла пора для второго шага — выбраться из лаборатории незамеченной. И для осуществления этого был только один способ. И боже мой, как её бросало в дрожь на протяжении всего дня, когда она думала, что ей предстоит.

Увы, другого пути нет.

Быстрым и одновременно тихим шагом она направилась в сторону Гнезда. Кажется, это единственное придуманное Гришей название, с которым она была готова согласиться и принять. Поднявшись на платформу, она активировала сенсорный экран и первым делом избавилась от затенения стекла. Мерзляки как по команде бросились в ее сторону, с громким грохотом ударившись о невидимую преграду. Их горячее дыхание оставляло большие испарины, свирепые визги шуршали из динамиков над головой.

Маша прочесала взглядом их клетку и, наконец, нашла то, что искала. Широкие ворота, соединяющие тоннель и Гнездо, находилась в самом центре помещения.

Туда ей было и надо.

— Ну что, Жучок и Паучок… — прошептала она, — пора баиньки…

Она коснулась поворотной ручки и сместила ее к показанию пять градусов Цельсия, совсем как это делал Гриша. В пределах желтой шкалы Дежнева. Опускать еще ниже она не решалась, боясь прикончить пришельцев. Делать этого ей не хотелось как минимум по двум причинам, самая веская из которых — два мерзлячьих трупа обязательно вызовут подозрение. Ну а вторая — ей хотелось, чтобы как только с Железновым и его шайкой будет покончено, у нее оставалось два живых подопытных для создания токсина.

Все повторялось точь-в-точь как в ее первую встречу знакомства с Жучком и Паучком. Оба мерзляка начали покачиваться, и один из них…

— Нет-нет-нет!

…свалился прямиком возле дверей.

— Дерьмо!

Маша быстро взглянула на таймер. Время таяло, как кубик льда под палящим солнцем. Оставалось всего пятнадцать минут.

Может, перезапустить? Попробовать немного позже после очередной проверки Тихони? А если он снова свалится на том же месте⁈

Дерьмо! Дерьмо!

Сердце протестующе стучало, отговаривая ее от всего этого безумия. Она даже вообразила себе картину, как Тихоня заявляется в лабораторию через пятнадцать минут и, не отыскав ее в уборной, в конечном счете находит ее здесь, размазанную кровавым пятном по стеклу — все, что осталось от Марии Зотовой, надежды человечества. Трагичный конец, ничего не скажешь.

И все же она решила рискнуть. Не было никаких гарантий, что в следующий раз мерзляк соизволит упасть чуточку левее, уступив ей немного пространства. Даже если бы это произошло, это все равно не помешает ему добраться до нее за считаные секунды.

Зафиксировав ручку на нужном количестве градусов, Маша подошла к двери, ведущей прямиком в клетку. Дрожащей рукой провела ключ-картой по считывателю и почувствовала, что вот-вот описается от страха.

«Соберись, родная…» — мысленно утешала она себя.

Дверь пискнула и открылась.

Ноги Маши налились свинцовой тяжестью, когда она переступала порог. Сердце теперь не просто протестовало, а клокотало как сумасшедшее, грозясь вот-вот прорвать грудную клетку.

Жучок лежал всего в паре метров от нее, издавая странный звук, напомнивший ей свист сквозняка, просачивающийся в комнату через едва заметную щель. Передняя конечность с острым концом подергивалась в судороге, царапая пол. Бледный глаз едва заметно моргал тусклым светом жизни, на мгновение становясь ярче и затухая.

Не упуская ни на секунду мерзляка из виду, Маша вжалась в стену. Выступивший по всему телу пот стал холодным; пальцы, нащупывающие путь, озябли. Плотно зажатые губы не выпускали просящийся наружу воздух, который своей громкостью заставит проснуться эту тварь. Отчего-то Маша была в этом абсолютно уверена.

Расстояние между ней и Жучком сокращалось. Сначала два метра, полтора, метр…

В этот короткий промежуток Маша уверовала в бога. Вспомнила все молитвы, которые отец бормотал себе под нос с поводом и без. Мысленно обратилась к старцу с длинной, седой бородой где-то там, на небе, прося ниспослать на её голову немного удачи.

Метр увеличился до полутора, затем до двух, трех…

Она позволила себе медленно выдохнуть, ощутила крохотное облегчение.

Впереди оставался Паучок. Самая смертоносная из всех известных человечеству тварей, не считая Тени, само собой. И она, Маша Зотова, медленно подбиралась к ней.

Вытянутая морда, походившая на ножницы, была направлена прямо на нее. В белесых глазах считывалась пустота, отчего трудно было догадаться, парализована эта тварь холодом, или же просто притаилась в ожидании, когда глупый человек подойдет еще ближе.

Маша подошла к воротам, вытащила из кармана ключ-карту, и ты выскользнула из ладони, упав прямиком рядом с когтем Паучка.

Она стала материть себя на чем свет стоит, мысленно, разумеется. Неужели подцепила заразу неуклюжести у ныне покойного Гриши? Иначе как еще объяснить это…

Успокойся, милая. Успокойся. Дыши глубже…

Она села на корточки и протянула вперед руку.

Паучок хрипнул, издал не то рык, не то бульканье. Острый как нож конец конечности вздрогнул, прочертив царапину на полу.

Маша задержала дыхание…

Сейчас!

Быстрым движением схватила ключ-карту, подошла к воротам и, не с первого раза попав ею в считыватель, открыла ворота. Быстро вбежала в открывшуюся перед ней тьму тоннеля, и вновь воспользовалась картой, ограждая себя от опасных тварей толстыми слоем стали.

Когда ворота заперлись с характерным щелчком, из ее груди вырвался сдавленный стон. Она упала на пол и быстро задышала, чувствуя себя так, будто сбежала из само́й преисподней. Все тело щекотали мурашки облегчения.

Она смахнула выступившую слезу и взглянула на таймер. Осталось всего лишь одиннадцать минут! Неужели она провела наедине с этими тварями так долго?..

Маша быстро поднялась и принялась искать выход из тоннеля. Увидела под ногами рельсы и догадалась, что именно по ним и перевозили сюда мерзляков.

Вскоре отыскала дверь, ведущую в основной комплекс. Пройдя через нее, узнала знакомый поворот, который запомнила сегодня утром.

Центр связи был совсем рядом.

Пришло время для шага номер три.

* * *

У входа в радиорубку Маша сверилась со временем. Семь минут. Четыреста двадцать секунд. Боже!

Оставалось тешить себя лишь одной надеждой, что