В объятиях смерти. Не буду твоей - Кира Лин

— Я из терпеливых, — ответил он и замолчал, нахмурившись.

Шевельнулся, вынимая руку из кармана кожанки, в ней блеснул складной нож. Рассматривая, он перебирал его рукоять пальцами.

Нервничает? Джозеф? Да что же произошло такое?

— Что-то не так? — мой голос дрогнул. — Ты принёс пленки?

— Их нет, — не отрывая взгляда от ножа холодно сказал он.

— Что? — кажется, я перестала дышать. — Как это — нет⁈

Джозеф мигнул, замер и медленно поднял голову. Я встретила его взгляд и вздрогнула. И что я увидела? Гнев — он вылепил лицо вампира тупыми углами.

Воздух вокруг Джозефа плавился, сила бурлила, и у меня по рукам ползли мурашки. Лес у него за спиной зловеще затих. Шум собственной крови, бегущей по венам, оглушал меня.

Нет, Кира, рано впадать в панику. Джозеф шутит. Правда ведь?

— Кто-то уничтожил все записи с камер. Мне жаль, Кира, — мягко и осторожно произнёс он и пожал плечами.

Мир пошатнулся, чёрное небо завертелось. Глубоко вдохнув, я медленно и прерывисто выдохнула и повернулась лицом к дороге. Проклятие!

— Этого просто не может быть, — горько рассмеявшись, сказала я и покачала головой.

— Я сам не понимаю, как это могло произойти. У меня под носом… — хмыкнув, Джозеф шумно выдохнул. — Похоже, ты была права — днём кто-то разгуливает по склепу.

— Грустно это слышать, — процедила я, глядя в поле, только чтобы не видеть его лица.

— Твоё недовольство понятно, но у меня впервые случается такой прокол. В склепе муха не пролетит без моего дозволения. Я держу каждый угол под контролем.

— Знаю, Джозеф, — вздохнула я, качнув головой. — Извини.

— Не стоит, — обходя меня справа, сказал он и поморщился. — Тот, кто уничтожил плёнки, бросил мне вызов.

Я повернула голову и посмотрела на него долгим взглядом.

— Значит, он труп, только ещё этого не знает.

Брови Джозефа поползли на лоб, а на губах мелькнула улыбка.

— Точно подмечено.

— А что говорит охранник? — я сама услышала, насколько подавленно прозвучал мой голос.

Лицо Джозефа вновь опустело, разгладилось.

— Он никого и ничего не видел.

— Ему могли заплатить. Или запугать.

— Я проверил его, он не лжёт, — он категорично качнул головой.

Я смотрела на Джозефа, тщательно скрывая накатившее отчаяние. Если он утверждал, что охранник ничего не знает, то так оно и было. Вампир умел читать мысли, видел людей насквозь.

Он и меня сейчас сканировал своими стальным взглядом.

— Плёнки были моим единственным шансом, — закусив губу, я отвернулась.

Но Джозеф тронул меня за плечо, вынуждая поглядеть на него.

— Понимаю.

— Нет! Не понимаешь, — взорвалась я и закрыла лицо руками.

— Договаривай уже, — приблизившись почти вплотную, ледяным тоном произнёс он.

Я не хотела выводить вампира из себя и должна была как-то сгладить ситуацию. Его самолюбие оказалось уязвлённым — кто-то посмел прокрасться перед носом начальника охраны склепа.

Выходит, он хреново делал свою работу. Я бы тоже оскорбилась.

Джозеф склонил голову набок, глядя мне в лицо. Я с трудом поборола желание съёжиться под его пронизывающим взглядом. Сглотнув, я смогла говорить.

— У меня остались сутки на то, чтобы найти настоящего убийцу и оправдать своё честное имя. Джеймс не может вечно тормозить расследование.

— Детектив помогает тебе?

— Да, — я коротко кивнула.

Он хмыкнул и задумчиво нахмурился.

— Убийца знает об этом.

Я подняла на него взгляд.

— К чему ты клонишь?

— К тому, что ещё не всё потеряно. Мы же идём к Селене, — уклончиво ответил он и ободряюще потрепал меня за плечо. Какая-то эмоция промелькнула на лице вампира, но я не успела понять её. — Не опускай руки раньше времени. Ведьма должна тебе помочь.

— Я уже ни на что не надеюсь, Джозеф, — я отодвинулась, и рука вампира соскользнула и свободно повисла вдоль его тела.

Мы направились к лесу.

— Ну, и зачем мы вырядились, как на поминки? — вздохнув, спросила я.

— Так надо, — ответил Джозеф, со скучающим видом подбрасывая в руке перочинный нож.

Я покосилась на него. У вампира глаза поблёскивали, как будто он что-то задумал. Или что-то утаил от меня и тихо радовался в предвкушении.

— Так и думала, что ведьма не захочет говорить по-хорошему, — проворчала я, наблюдая за выражением лица вампира. — Хорошо, что предупредил. Жаль было бы испачкать одежду её кровью.

Закатив страдальчески глаза, Джозеф недовольно глянул на меня, не сбавляя шага.

— Никакой крови не будет.

— Тогда к чему этот маскарад? — округлив саркастически глаза, я толкнула его кулаком в плечо.

— Байки о монстрах в лесу — не совсем байки, — нехотя сказал он, убирая мою руку, и вновь уставился в непроглядную темень зарослей.

Я нахмурилась, чуть слышно хмыкнув.

— На встречу с пирогами я и не рассчитывала. Ты советовал прихватить серебряный нож, — искоса глядя на Джозефа, сказала я. — Это для них?

Вампир кивнул. Оказавшись перед пролазом в лес, он остановился и вгляделся в заросли.

— Ты взяла фонарь? — он вдруг повернулся ко мне, и глаза его светились… насмешкой.

Это что ещё значит?

Вместо ответа я достала из бокового кармана кожаной куртки небольшой чёрный фонарик на батарейках. Он легко умещался у меня на ладони. Джозеф удовлетворённо кивнул и, выдав улыбку, пустую, как электрическая лампочка, продолжил движение.

— Жутковато здесь, — отметила я, убирая фонарь в карман.

— Внутри ещё хуже, — ухмыляясь, изрёк он себе под нос.

— И какого рода чудеса нас там ожидают?

— Ничего из того, что ты могла видеть раньше, — нарочито мрачным голосом произнёс он.

— Джозеф, ты нервируешь меня! — процедила я сквозь зубы.

Он повернул голову и просиял, как бумажный фонарик. Ему, видите ли, доставляло удовольствие доводить меня!

— Лешие, вороны-оборотни, фантомы, нимфы и всякого рода завлекалочки, названий которых уже нет в истории, — тихо перечислял он и, пожав плечами, мельком поглядел в чёрное небо. — Всё, на что хватило фантазии у Селены.

— И против этого шизофренического стада лесной твари только серебряный нож поможет⁈ Пули не подойдут?

— Она создала армию, дабы отвадить от леса непрошеных гостей, но не с целью убить. Поэтому — да, только нож, — Джозеф замолчал на мгновение, раздвигая руками ветви. — Хотя, за пять лет многое могло перемениться.

Голос вампира прозвучал тихо и зловеще. Я поежилась.

— Хватит запугивать, Джозеф!

Не глядя на меня, вампир улыбнулся.

— Ты убиваешь вампиров, а ходячее дерево внушает тебе страх⁈

Я прищёлкнула языком.

— Речи не шло о ходячих деревьях. Если бы знала, прихватила бы топор!

— У тебя есть серебряный топор? Серьёзно? — повернув голову, как ни в чём не бывало, спросил он.

Я возмущенно вытаращилась на вампира. В его глазах сквозило веселье, но выражение лица оставалось