Гонец. Том 1 - Григорий Володин

Когда мы вышли из крепости и ребята разбежались по своим маршрутам, Лина собиралась рвануть вперед как ужаленная. Но я сказал ей подождать, а когда подъехала купеческая повозка — запрыгнул в нее и поманил напарницу следом.

— Ты сама со мной пойти вызвалась, — зеваю я, положив руку на наш небольшой ящик с зельями. — А мне сейчас бегать не с руки, сама знаешь.

— Будто и не Гонец вовсе, — бурчит блондинка.

Это всё от нервозности. У девочки типичный «синдром отличницы». Всё, что идет не по жесткому регламенту, дается ей тяжело. Ну ничего, как хороший педагог, я научу своих друзей мыслить нестандартно.

— Верно, — я даже не думаю обижаться. — Но сама посуди: Грон не говорил, как именно мы должны доставить зелья. Главное — успеть вовремя. Марафонец из меня сейчас так себе, значит, самое грамотное решение — использовать любые возможности, не запрещенные условиями задания. Логично?

Лина смотрит на меня в откровенном шоке.

— Ненавижу, когда ты прав, монстр.

Я лишь ухмыляюсь, откидываюсь на какой-то тюк и прикрываю глаза.

— Ты что, еще и спать собираешься⁈ На задании⁈ — возмущается она.

— А почему бы и не да? — причмокнув, я занимаю позу поудобнее и поправляю ножны с охотничьим ножом, что мы прихватили перед выходом. — Разве спать в дороге запрещено заданием? Тем более, силы мне еще понадобятся на обратный путь.

— У тебя на всё есть оправдание, Вальд! — у девочки откровенно рвется шаблон.

— Не оправдание, а объяснение. Всё, не мешай.

— Ну ты… ты вообще!

Не слушая, я с удовольствием проваливаюсь в сон. Интоксикация делает свое дело — отключаюсь я мгновенно. Лошади идут бодрой рысью, а Система уже подтвердила, что я всё сделал правильно:

[ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: ТАКТИЧЕСКИЙ РАСЧЕТ]

Цель: Деревня Бобр.

Дистанция: 15.0 км (в одну сторону).

Расчетное время прибытия (на повозке, скорость 10–12 км/ч): 15:00.

Расчетное время финиша (возврат): 16:05.

Меня будит толчок в плечо.

— Вставай уже, соня! — буйствует Лина над самым ухом. — Нам пора! Вальд! Ты вообще слышишь⁈ Я тебе сейчас точно врежу!

Она совершенно меня не жалеет, ощутимо тыча кулаком под ребра. Я с трудом разлепляю веки и натыкаюсь на добродушный взгляд Олафа. Купец уже остановил повозку и с улыбкой наблюдает за нашей возней.

— Меня жена по утрам точно так же будит, — посмеивается он.

— Скажете тоже, уважаемый, — хмыкаю я. А вот Лина мгновенно вспыхивает до самых корней волос и шарахается от меня чуть ли не на другой край повозки.

— Что вы такое говорите⁈ — возмущается она. — Гонцам подобное не положено по уставу!

— Ну да, ну да, устав — дело серьезное, — кивает Олаф, пряча улыбку в бороде. Мы с краснощекой Линой спрыгиваем на землю. Я подхватываю наш небольшой деревянный ящик с зельями, удобно пристроив его на сгибе локтя.

— Спасибо, уважаемый Олаф, что подвезли! — благодарно кланяюсь я.

— Пустяки, Новик Леон. Успехов! — кивает купец, собирая вожжи.

— Удачи с заданием, парень! — бросает с лошади наемник Сиб Ногрес.

— Спасибо! — отзывается Лина. — Вальд, бегом! Нам пора!

— Конечно, — киваю.

Оставив телегу позади, мы сворачиваем на развилке и трусцой спешим в сторону деревни. Тут остался сущий пустяк — меньше километра. На ходу я быстро проглядываю свой статус:

[ПУТЬ: ГОНЕЦ — Стадия 1 «Первый шаг»]

Каналы: 1 ↓ (Зафиксировано снижение)!!!

Прогресс до стадии 2: 81%

Лучше бы не смотрел. Ничего неожиданного — всё идет по прогнозу, мана-система разрушается. План остается прежним: быстро выполнить задание и до ночи закинуться повышенной дозой яда.

— Что с тобой? — Лина смотрит на меня, не отрываясь, во взгляде читается тревога. — Ты вдруг стал очень мрачным.

— Нет, я стал очень серьезным.

Притормаживаю, хватаю ее за руку и тяну за собой к обочине.

— Не волнуйся, мама-наседка.

— И это ты называешь «очень серьезным»? И куда ты меня тащишь?

— Мы не пойдем по дороге.

— Что? Почему? Тут же осталось всего ничего, — она хоть и озадачена моей выходкой, но не сопротивляется и дает себя вести.

— Вот чтобы точно добраться, потому и не пойдем, — мы ныряем за густые заросли. — А то вдруг на подступах нас снова кто-то встретит. Как в прошлый раз.

— Ты про тех разбойников?

— Те уже мертвы. Я про других.

Пока не имеет смысла делиться с ней своими подозрениями насчет Битча. Доказательств-то у меня никаких нет, одни догадки.

— Странный ты… — выдыхает Лина, но послушно идет следом, когда я отпускаю ее руку.

Мы находим едва заметную тропу и припускаем по ней, как вдруг сзади раздается хруст сухой ветки. Лина оглядывается на меня, но я прикладываю указательный палец к губам.

Хруст валежника повторяется. Шаги приближаются. С моей физподготовкой нам от преследователя не удрать. Я снова хватаю блондинку за руку, утягиваю ее резко вбок, в самую глухую чащу, и заставляю ускориться.

Придется делать крюк, чтобы обогнуть того, кто идет по нашему следу. Возможно, конечно, это просто местный охотник или грибник. Но опасно верить в совпадения — особенно после того, как Битч с таким усердием выведывал мой сегодняшний маршрут.

* * *

Училище Гильдии Гонцов

Мастер Серж, находясь у себя в кабинете, вскрывает донесение от разведкорпуса Гильдии, прибывшее пару часов назад с почтой.

Он пробегается глазами по строкам, затем резко вскакивает из-за стола и стремительно направляется к выходу. В дверях он едва не сбивает с ног идущего навстречу мастера Грона.

— Мастер Серж… — начинает было Грон, но Страж Пути просто проносится мимо, не сбавляя шага.

Грон озадаченно и возмущенно оборачивается ему вслед:

— Мастер Серж, я, конечно, всё понимаю…

Но Сержа в полутемном коридоре уже и след простыл. Внезапно прямо в голове Грона звучит напряженный голос Стража:

— Пришло донесение. Ниточка от тех наемников, которых убил Новик Леон, тянется в Серебряный Полис. Разведчики выяснили, что их наняли для убийства Новика из нашего Училища.

— Хм, кого именно? — так же мысленно отзывается Грон. Навык Сержа позволял с ним общаться.

— Куда сегодня отправилась группа Линарии? — вопросом на вопрос отвечает Серж.

— Новики Линария и Леон пошли в Бобр, а…

— Остальные не нужны. Надо срочно вернуть этих двоих в крепость, пока не стало слишком поздно.

Связь обрывается. Грон подходит к узкому окну в коридоре и видит, как Серж на огромном вороном жеребце пулей вылетает за ворота. Силуэт коня размазывается в черный смерч. А это значит, что Страж Пути задействовал активный навык, передав животному собственную чудовищную