Сага о принце на белом коне. Книга 1 - Юлия Стешенко

фермеров с другой стороны границы – а теперь, подлец, затаился. Ведь ярл Радольв не способен на такое коварство. О его благородстве и порядочности слагают висы.

– Да. Это очень хорошо, – широко улыбнулся отец. – И сейчас пришло время для следующего нашего шага.

– Какого же? – Торвальд неспешно отхлебнул бьер.

– Ты сожжешь корабли Уддгера.

– Что?! – бьер пошел носом, и Торвальд закашлялся. – Я? Сожгу? Но зачем?!

– Подумай сам, – ярл Эйнар, откинувшись, скрестил на груди тяжелые, сильные руки. Он явно понимал, что времени Торвальду потребуется немало, но готов был подождать. И даже не слишком огорчался по этому поводу.

Вот гадство.

Зачем жечь корабли Уддгера? Он же друг! Отец часто ездил к Уддгеру в гости, приглашал ярла к себе, они пировали, охотились… Ладно Радольв – самодовольный мудак, худородный выскочка, захвативший трон и мнящий себя умнее всех. Вбить клин между ним и Уддгером – дело хорошее и, несомненно, полезное. Но Уддгер? Зачем жечь корабли Уддгера? Может…

– Он догадался, что на Снорборг нападали мы. И хочет отомстить. Но мы ударим первыми, сожжем корабли…

– И Уддгер войдет в Грейфьяль по суше. Нет, Туви. Ну нет же! – на лице отца проступила досада. – Думай!

Если у Уддгера не будет кораблей, он не сможет пойти в страндхег.

– Ты хочешь разбить военный союз Уддгера и Радольва.

– Конечно, хочу. Но для чего? Что я буду делать потом?

Предложит купить корабли в Грейфьяле? Взамен уничтоженных?

Нет. Ерунда. У Грейфьяля нет лишних кораблей, да и зачем бы тогда сжигать фермы в Снорборге?

Оставить Харстронд без продовольствия? К этому году там недород, но Уддгер мог бы пополнить казну в страндхеге и закупить зерно. Без кораблей это сделать невозможно…

И какой в этом смысл? У Грейфьяля много зерна – хвала пришлым и их магии, спасающей посевы и от засухи, и от заморозков, и от града. Раньше отец продавал излишки соседям – но как их продать, если соседи не смогут заплатить?

– Не знаю, – покачал головой Торвальд. – Я не знаю.

Досада на лице ярла Эйнара сменилась разочарованием.

– Туви… Впрочем, это действительно сложный план.

Да уж наверное. Посложнее, чем план соблазнения глупой наивной девицы.

– И в чем же он заключается? – Торвальд отпил бьер, не чувствуя вкуса.

– Ну вот смотри, – отец подался вперед, оперся локтями о стол. – Мы возьмем небольшой кораблик, хотя нет, лучше рыбацкую лодку. Лодку потом не опознают. Если выйдете днем, к Харстронду прибудете ночью. Охраны у Уддгера немного, он нападения с моря не ожидает. Точнее, ожидает – но на город. Ни один дурак не станет жечь корабли, которые можно захватить.

– Кроме нас.

– Кроме Радольва. Одень парней в его цвета. Не всех, человека два-три. Просто чтобы щиты мелькали.

– Ладно. И что дальше?

– Дальше ты перережешь охрану – но не всех, нам понадобятся очевидцы. И сожжешь корабли.

– Уддгер подумает, что это месть Радольва! За то нападение на фермы.

– Именно, – даже не улыбнулся Эйнар. Видимо, догадка пришла к Торвальду слишком поздно – и уже ничего не меняла. – Я напишу Уддгеру, предложу свои корабли для страндхега – в обмен на четверть добычи.

– Только четверть?

– Ну я же его добрый друг, – криво ухмыльнулся Эйнар. – Всего лишь четверть. А потом – зерно по сходной цене, чтобы любезные соседи зимой не голодали.

Торвальд попытался просчитать выгоду. Она, конечно, была, и немалая… но стоила ли таких усилий? Ведь можно было просто позволить Уддгеру уйти в страндхег, а потом загнуть цену на продовольствие. То на то и получилось бы.

Наверное.

Кажется.

– Уддгер – человек обидчивый и мстительный. Он захочет расквитаться с Радольвом. А я предложу Уддгеру военный союз и помощь.

– И вместе вы разобьете войско Снорборга!

– Да. Но это не все. Можешь предсказать следующий шаг?

Торвальд даже не стал пытаться. Просто покачал головой. И отвел глаза, чтобы не видеть лицо отца.

– Харстронд будет истощен. Сначала страндхег, потом война с Радольвом.

– Ты захватишь Харстронд.

– И сделаю это без усилий, – вид у ярла Эйнара был до крайности самодовольный. – Когда я умру, ты будешь править Грейфьялем и Снорборгом. На трон в Харстронде сядет Инги. У Уддгера есть дочь, Инги на ней женится. И взойдет на престол не захватчиком, а законным правителем.

– Но… Уддгер твой друг.

– А Грейфьяль – мой город. В первую очередь я должен заботиться о своем народе. Такую роскошь, как совесть, может позволить себе обычный воин – но не правитель. Я знаю, это нелегкая ноша, – отец помолчал, глядя на пламя очага. – Тяжелая. Но тебе придется ее нести. Если мы не покорим Харстронд, рано или поздно Харстронд покорит нас. Так уж устроен мир.

Торвальд вспомнил Уддгера – высокого, шумного, смешливого. Его рассказы о дальних походах, о славных битвах, о чужих удивительных краях. Его подарки – иногда забавные, иногда ошеломительно дорогие. В детстве Торвальд считал Уддгера самым замечательным человеком под небесами – кроме, конечно, отца. А скоро отправится жечь его корабли.

Глава 33. О целомудренности, бессмысленной и беспощадной

Торвальд появился к семи, напряженный и непривычно молчаливый. Проводив его от проходной до дома, Ива потянулась за поцелуем – и вместо ожидаемой лавины страсти получила быстрое, почти равнодушное касание губ. Не дожидаясь приглашения, Торвальд прошел в комнату, выдвинул стул и тяжело опустился на него, ссутулив широкие плечи.

– У тебя что-то случилось?

– У меня? Нет, у меня все хорошо.

– А у кого случилось? – исправила запрос Ива.

– Пока что ни у кого.

– Но скоро случится?

Торвальд промолчал, устремив в окно расфокусированный взгляд, и Ива прекратила расспросы. Она Торвальду не мать и не жена. А наследник правителя, вероятно, имеет веские причины не отвечать на вопросы посторонних женщин.

Мало ли кому эти женщины потом информацию передавать будут.

Сварив кофе, Ива демонстративно наполнила молочник сливками из кувшина. Ожидаемых прокламаций о несравненном качестве грейфьялевской молочной продукции и очевидном ее превосходстве над любой другой тоже не последовало. Равнодушно подвинув к себе чашку, Торвальд бухнул туда пять ложек сахара и зазвенел ложечкой, закручивая кофе в воронку.

– Попробуй конфеты. Вот эти вот, в золотистой фольге, сливочные, а зеленые – шоколадные. Только обертку снимай, – уточнила на всякий случай Ива.

– Благодарю. Очень вкусно, – вежливо отозвался Торвальд, положив рядом с собой золотой кубик конфеты, но так и не развернул его.

– Ты искал следы у силков? – попробовала зайти с другой стороны Ива. Раз уж он так увлекся расследованием, может, переключится на эту тему и расслабится.

– Искал. Ничего нет, – Торвальд, сделав глоток