Сага о принце на белом коне. Книга 1 - Юлия Стешенко

…жрец сказал, что лучший мох растет около межи…

– Погоди, – подняла ладонь Ива. Упорядоченные, причесанные накануне факты, загнанные в аккуратные столбцы, теперь проносились перед внутренним взглядом, словно запущенное на ускоренной перемотке слайд-шоу. – Помнишь, как Бьольва нашли? Женщина в лес за каким-то мхом пошла.

– Да! За белым, он от поноса хорошо помогает.

– Отлично. За белым. Ее ведь за этим белым мхом жрец послал, правильно?

– Правильно. А что?

– И послал именно к меже.

– Ну да.

– И Энунда за печенью послал тоже он.

– Ну… да, – на лице у Торвальда отразилась работа мысли. – Ты что, имеешь в виду?.. Нет, ерунда… Не может быть, просто совпало…

– Жрец проводил ритуал над Хагни. И точно знал, что мы начинаем расследование.

– Он над всеми покойниками ритуал проводит.

– Об этом я и говорю. И над Хагни, и над Фолькмаром. Запросто мог стрелу взять.

– Но выстрелить-то не мог! Ты знаешь, сколько Ингвару лет? В его возрасте по чердакам не попрыгаешь… – Торвальд, склонив голову, несколько секунд созерцал что-то невидимое. – Хотя его ученики могли бы.

– Вот именно. Жрец со всеми общается, жрец вхож в любой дом. Даже если он лично не разговаривал с Хагни, мог узнать о его планах поохотиться от матери, сводных братьев, друзей… – Ива говорила торопливо, сбиваясь и глотая слоги чужого языка в тщетной попытке догнать мысль. – Жреца все знают, случайная встреча в лесу не насторожит… Не насторожит же?

– Нет. Там, за ельником, капище старое. Видишь границу, где зелень в пустой лес переходит? Во-о-он там, – махнул рукой Торвальд.

– Ну вот! Там капище, жрец может объяснить свое присутствие, может даже о помощи попросить. Он же старик, ему тяжело…

– И нога больная. Если попросил помочь, ему бы никто не отказал, – неверие на лице у Торвальда медленно сменялось тяжелым подозрением. – И со спины ему бы позволили зайти. Это же Ингвар. Только он не левша! – в светлых, цвета зимнего неба глазах снова вспыхнула надежда. И угасла. – Хотя неважно. Если это Ингвар – он не со спины горло резал.

– А как?

– Как положено. Лицом к лицу. Это ведь жертвоприношение, а не убийство.

– Так. Стоп, – нахмурилась Ива. – Ты хочешь сказать, что все убитые – добровольцы?

– Нет. Да. Не знаю. Может, и добровольцы – я же их разговора не слышал. А может, Ингвар просто попросил на капище с чем-то помочь, настоечкой грибной угостил… А когда настоечка подействовала – поставил на колени и… С рабами именно так делали. Чтобы достойно вели себя перед лицом богов. Без криков, без драки… – Торвальд замолчал, сжимая поводья в кулаке так, словно это горло врага. Ива тоже молчала, не перебивая ход его рассуждений.

Если убийца – жрец… Это многое объясняет. Местный жрец имеет практический опыт в ритуалистике, примитивный, но все же опыт. И если Альдис смогла поднять своего мертвого мужа, потому что очень хотела его поднять… почему бы жрецу не превратить обычное бессмысленное жертвоприношение в жертвоприношение рабочее? С высоким, мать его, КПД?

– Да. Человеческие жертвы Ингвар богам уже приносил… – словно отвечая на ее невысказанные мысли, заговорил Торвальд. – И чужаков не любит. Мы как раз вчера разговаривали – Ингвар сказал, что ваша магия вытесняет наших богов, – голос у Торвальда сел до шепота. – Но он не мог. Он же не мог! Когда Хагни в живот мечом пырнули, Ингвар с ним неделю возился! Ночей не спал, но вытащил! Он не мог…

– Может, и не мог, – снова не стала спорить Ива. – А дождевик у Ингвара был?

– Был… Он же верховный жрец. Как можно верховному жрецу – и без подарка?

– Действительно, – криво ухмыльнулась Ива. – Никак нельзя. Мы можем на этот дождевик посмотреть? Ты же наследник, тебя должны слушаться. Можешь потребовать, чтобы Ингвар показал дождевик?

– Потребовать – вряд ли. Но попросить могу. Поехали! – Торвальд, развернувшись на пятачке, с хода послал коня в галоп. Ива только пискнула в ужасе, наблюдая стремительно удаляющуюся фигуру, и стиснула ногами толстенькие бока своей кобылки. Но Торвальд опомнился быстро – и так же быстро вернулся.

– Прости. Увлекся. Поедем шагом.

Глава 35. О принципах, которые закрывают одни двери и открывают другие

Дошло до Торвальда только на въезде в Грейфьяль.

– Ты амулет взяла? – он дернул поводья так резко, что бедный конь заплясал, вскидывая голову.

– А если вдруг не взяла? – в глазах у Ивы мерцали смешливые искры. – Повернем назад?

– Да. Повернем. Я тебя под стрелы не поведу.

Вчерашние бестолковые сомнения вылились в гранитную уверенность, и жить с этой уверенностью было намного проще. Хотя и не слишком приятно.

– С чего вдруг?

– С того. Ингвар был здесь десять лет назад, был здесь вчера и будет завтра. Не вижу причин спешить к нему именно сегодня.

– Но ты же сам хотел!

– Сам хотел – сам передумал. Показывай амулет, – Торвальд постарался изобразить самый суровый из своих взглядов, но получилось, видимо, не очень. Ива хихикнула, потом засмеялась, а потом бессовестно заржала, запрокинув к небу голову.

– Ива! Амулет! – прикрикнул на нее Торвальд, мысленно прикидывая, как будет волочь обратно упирающуюся колдунью.

– Вот. Гляди, – все еще ухмыляясь, Ива потянула за цепочку, вытаскивая из-под ворота гладкий камешек – близнец прошлого гладкого камешка. Торвальд поглядел на него в глубоком сомнении, коротко размахнулся и попытался отвесить Иве подзатыльник. Девушка от неожиданности пригнулась, но рука, остановленная невидимой силой, замедлила движение – и застыла, упершись в упругую, но непреодолимую преграду.

– Хороший амулет, – одобрил Торвальд. – Полезный.

– Очень, – Ива, шкодливо улыбнувшись, ухватила Торвальда за ворот плаща и потянула на себя. Движение было медленным, плавным – словно устал на воде, выдохнул и легко, неспешно опускаешься на дно. Незримая защита, спружинив, расступилась, и Торвальд прижался к горячему влажному рту.

Ух ты.

Не так уж сильно Ива обиделась.

Вот и отлично.

– Удар останавливает. Медленное прикосновение – нет, – Ива, разорвав поцелуй, облизала ярко-розовым языком губы.

Торвальд тоже мог бы их облизать.

И не только облизать.

И не только губы.

– Хороший амулет, – повторил Торвальд, решительно отметая в сторону фантазии о том, что можно облизывать и как. – Ив, погоди. Есть разговор.

– Может, потом? Нас вообще-то Ингвар ждет, – судя по насмешливому прищуру, возражала Ива не всерьез. Просто дразнилась из вредности. И Торвальд не мог ее за это осуждать.

– Нет. Сейчас. Вполне возможно, я везу тебя к колдуну и убийце. Выслушай меня. И если передумаешь ехать – просто откажись. Я с благодарностью провожу тебя домой