Мастер Рун. Книга 12 - Артем Сластин

— Тогда мне нужен будет от тебя рунный запал. Маленький контур на оболочке, который поджигает смесь при активации. Это будет твоя часть работы.

Торговец был найден тут же. Пока они полчаса совещались, перебирая сотни разных видов ингредиентов, которые могли оказаться необходимыми для создания нужных дымовух, я уже разработал поджигающий контур и даже показал его алхимику и торговцу. Сделать матрицу это дело получаса, а потом Горбун мог бы печатать их сотнями.

Нужные ингредиенты в итоге были найдены, и Хуо азартно работал до раннего утра, смешивая ингредиенты в глиняных чашках, перетирая разные кости в мелкий порошок каменным пестиком, то добавляя смолу и пыльцу в пропорциях, которые он корректировал тут же на ходу.

В утро, когда начался поход, он вынес и предоставил мне четырнадцать дымовых шашек, что было чуть больше того, на что я рассчитывал. Вот только проверить их работу нам предстояло прямо на практике, но это никого особо не смущало, люди, воодушевленные, шли бить врага, и никакая сила уже не могла их остановить.

Глава 18

На рассвете третьего дня, как и было договорено ранее, мы вошли в туннель. Сто двадцать человек, если считать меня и Бабая. Хотя Бабай, конечно, вряд ли бы оценил тот факт, что его записали в одну строку с людьми, так что можно и считать по головам.

Байшоу шёл впереди всех, периодически останавливаясь, принюхиваясь и через связь отправляя мне одно и то же ощущение о том, что впереди пусто, врагов не чувствуется и можно идти дальше. Только тогда я кивал Рену, тот махал рукой, и колонна двигалась дальше.

Мне совсем не хотелось оказаться в ловушке, организованной стражем, который уничтожит основные силы моего отряда просто потому, что мы попёрлись напролом. Кроме того, где-то впереди должен был находиться тот самый третий, самый большой червь, который был оттеснён стражами назад. Его тоже нужно было уничтожить до того, как он попробует на нас напасть снова.

Для этого мы шли вперёд, а за нами шестеро бойцов тащили стреломет, готовые в любой момент уничтожить нападающую тварь. Замыкающим же в колонне шёл Тарн, который должен был в случае опасности с тыла остановить врага и дать нам возможность развернуться и атаковать его своими основными силами. Правда, Горбуна с собой в поход я не взял. Несмотря на его поразительную меткость, за стреломётом его заменили, там стоял один из бойцов, которые тоже уже практиковали стрельбу и имели небольшой опыт.

Горбун же, пусть и отличившийся, и убивший несколько огромных тварей, оставался на должности производственника, и рисковать им я не имел никакого права. Да и он сам, честно говоря, не особо хотел участвовать в этом походе, как он сам откровенно признался, внизу среди пещер ему было неуютно, гораздо приятнее было жить наверху среди деревьев и хоть какого-нибудь подобия неба над головой.

Состав штурмового отряда сложился сам собой. Это были шестьдесят Корневиков-ветеранов под руководством Рена, те самые, что прошли все рейды на первый ярус и знающие, как работать строем в темноте. Плюс к этому прибавилось сорок Глубинщиков, которые очень хорошо ориентировались под землёй, их задача прежде всего была разведка и возможность наносить удары небольшими группами, отделяясь от основного отряда. Гарда командовала ими лично, что меня немного удивило. Но после переговоров с основными руководителями артелей те сказали, что полностью доверяют ей и разрешают возглавить отряд, поэтому отказывать я не стал.

Наверху остался Клык, Горбун и алхимик, которых я не рискнул взять с собой. Глубинщики выбили себе право атаки на второй ярус, желая справиться там своими силами. Конечно, не без поддержки Корневиков, им был выделен дополнительный отряд пятьдесят бойцов под руководством Дуба, с условием, что именно за ним остаётся право последнего решающего слова в том факте, сражаться им или отходить, если будут какие-либо проблемы. На Дуба я полагался гораздо больше, чем на не участвовавших в первых рейдах старейшинах артели.

Помимо этого, как минимум половина войск оставалась наверху на случай, если Страж попробует устроить очередную атаку и окажется, что всё, что мы запланировали, это и есть его настоящая ловушка.

Так что я перестраховался, где только можно. На крайний случай со мной было несколько гонцов, которые должны были быстро передать информацию наверх, и готовые две сотни бойцов, тут же присоединились бы к нам или пошли бы на помощь дерущимся на втором ярусе сектора.

Туннель червя через две сотни метров вниз начал смещаться, создавая ощущение, что червь был пьян, когда делал его. Но вскоре стало понятна причина, он обходил большие куски скальной породы, которая, видимо, была ему не по зубам, а из-за размеров твари, получались довольно плавные переходы.

Идти было легко, подошвы не скользили, да и стенки были крепкими, только воздух с каждым пройденным метром становился всё теплее и суше. Ориентировочно где-то на глубине метров двести туннель, в длину, оценённый мной километра в полтора закончился, выводя нас в каверну, где, свернувшись кольцом, как змея, лежал третий Червь.

Огромное чудовище искусственного происхождения совершенно не подавало признаков жизни. Ни я, ни Бабай не чувствовали от него угрозы. Словно сделав своё дело, прокопав нужный туннель, он вернулся на место и окончательно умер. Да и, помимо этого, третий червь сильно отличался от двух убитых нами в битве и того, что мы убили когда-то давно. Сейчас те события оказались покрытыми пеленой столетней давности, хотя происходило это буквально полтора месяца назад.

— Его нужно добить, мастер, — прошептал мне Рен.

Ну, я решил по-другому, осторожно подойдя к огромному чудовищу, я положил руку на его крепкий хитиновый панцирь и прислушался, пропуская щуп как можно глубже, пытаясь понять, что с ним не так и почему он замер здесь. И первое, на что я наткнулся, — это были разрушенные рунные связки, которые буквально заполняли тело червя. Судя по всему, он был давно и по-настоящему мёртв, ни капли этера в нём не было. Остался только вопрос, как же тогда он сумел сделать туннель и вернуться?

То, что это был именно он, догадаться было нетрудно, на теле чудовища до сих пор оставались следы земли и камней. Место, на котором он лежал, представляло собой нечто похожее на то, что я делал с зарядными устройствами, полноценный круг-концентратор, который позволял аккумулировать энергию. И в данный момент он был так