Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

— Бета…

Не успел он договорить, как нечто крупное толкнуло его экзоход в бочину, из-за чего капрал чуть не потерял равновесие. Визор переместился в ту же сторону и показал то, чего здесь быть не должно! Кентавр-геноморф, слепленный из нескольких человеческих тел, готовился к новому броску.

— ПРОТИВНИК! — крикнул Скорпион по общей частоте, и его пулемёт застрекотал где-то в отдалении, а затем началось настоящее светопреставление.

Капрал выставил металлическую руку, и схватил прыгнувшего на него монстра за мускулистую шею. Его крепкие руки без остановки молотили по фюзеляжу Белила, оставляя на нём вмятины и производя звон в ушах пилота. Девастатор сжал манипулятор и оторвал твари голову, после чего, повиснувшего на нём геноморфа изрешетил из пулемёта и швырнул на землю. Секунды решали всё — с ближайших домов посыпались твари, которые начали прыгать на корпус и пытаться пробить его своими костяными наростами. Облепленный всем этим клыкасто-зубастым балластом, капрал совершил Белиалом кувырок и размазал большинство тварей по асфальту, после чего снова оглянулся на свой отряд.

А там творилась настоящая вакханалия. Пока шагоходы пытались остановить поток тварей, поливая их свинцом из пулемётов и накрывая ракетными бомбардировками, другие геноморфы просачивались между ними прямо к слабовооружённым революционерам. Те отбивались, как могли, но численный перевес был за адскими тварями, которые либо превращали людей в нарубленную капусту, либо, ранив, утаскивали с поля боя, а затем позволяли инфекторам творить с ними ужасающее превращение. Масштабы всего этого апокалипсиса поражали. Получалось, что они словно слепые котята сходу напоролись на осиное гнездо, которое до этого кто-то разворошил. Тварей было так много, что их просто не успевали отстреливать.

Но кроме них на горизонте появилось ещё кое-что. Выплывая из дождевого тумана, всем на обозрение появилось то, что когда-то капрал назвал дерьмом с ножками. Чудовище с огромной разинутой пастью медленно шло к ним на своих многочисленных человеческих ногах. Из его гротескного тела протягивались десятки плетей, оканчивающихся костяными наростами. Девастатор вдруг осознал, что если сейчас же не прикончит это чудовище, то у людей Скорпиона уже не будет шанса выжить.

По рации была слышна одна лишь брань и никаких вразумительных команд. Все они оказались в ловушке, и были вынуждены только продать свои жизни дороже. Десантник не слушал ни вопли солдат на общей частоте, ни выкладки Беты, ни благой мат Скорпиона. Он был всецело настроен лишь на один звук — нарастающий гул зарядки лазерной установки, с помощью которой готовился превратить гигантское чудовище, как и его собрата на базе, в множество отдельных кубиков плоти. Именно это было его приоритетной задачей сейчас…

Наконец пушка зарядилась, а цель как по заказу застыла в перекрестье визора. Не раздумывая ни секунды, в то же время ощущая, как новые геноморфы царапают краску на его экзоходе, капрал зажал гашетку, ожидая мгновение яркой вспышки, которая подарит всем тем людям, что послужили материалом для создания огромного геноморфа, покой.

Щёлк!

Ничего не произошло. Его палец неустанно жал на кнопку джойстика управления, но толку от этого было ноль. Пушка не стреляла, хотя уже почти минуту назад вышла на заданную мощность. А тварь, завидев отстреливающихся людей, словно гигантская многоножка, зесеменила в их сторону, ещё шире распахнув свою устрашающую пасть.

— БЕТА! ЧТО С ЛАЗЕРОМ⁈

Не вышло с одним оружием (может он повредил его при кувырке), десантник активировал всё, что у него имелось: обе ракетницы и пулемёт Вулкан.

Щёлк! Щелк!

Дежваю накрыло его с головой. Ведь в самом начале его новой, полной страданий жизни, капрал тоже сидел в тесной кабине спаскапсулы и тщетно нажимал на кнопку джойстика, не имея никакой возможности повлиять на ситуацию. И тогда от верной гибели его спасла Бета. И сейчас, словно по мановению волшебной палочки снова решит все его проблемы. А иначе и быть просто не может!

— Сержант, какого чёрта не работают боевые системы⁈

Вместо ответа его вдруг окружила мёртвая тишина. Нет, всё вокруг продолжало полыхать и сверкать, но он просто не слышал этого. Ни криков солдат на общей частоте, ни матов Скорпиона, раздающего приказы, которые никто не мог исполнить. До его ушей не доносилось даже злорадное рычание тварей, которые обступили Белиал и пытались пробиться внутрь, кромсая его костяными лезвиями. Пропали вибрации и ощущение собственного тела, словно капрал уже был в другом месте, где всегда тепло и тихо.

Наконец он услышал её голос, такой же отстранённый, как и место, куда его сознание неведомым образом что-то утягивало:

— Всё хорошо, Два семь. Я теперь сама обо всём позабочусь. А ты можешь немного отдохнуть. Ведь ты, как никто другой, заслуживаешь этого больше всего…

— Бета, что ты наделала⁈

Она не ответила. Капрал внезапно увидел, как его экзоход самостоятельно развернулся и быстрым шагом двинулся прочь от творящейся бойни. Ощущая, что сейчас становится немым свидетелем кровавого предательства, десантник из последних сил попытался взять контроль на себя.

— Не сопротивляйся, — ускользающим эхом отозвался искусственный голос. — Это просто бессмысленно.

Когда голос Беты растворился во тьме, вместе с ней растворилось и сознание капрала, отправившись в очередное до боли знакомое путешествие по мрачным закоулкам его подсознания…

Глава 10

Я вернусь за тобой

В последнем рывке он вынырнул на поверхность, при этом вдоволь нахлебавшись гадкой воды. Тяжёлый запах тухлятины, засевший в ноздрях, помешал вдохнуть полной грудью. Пытаясь прокашляться, капрал открыл глаза и не увидел ровным счётом ничего. Мужчина попытался обследовать место своего пребывания руками, как вдруг они упёрлись в твёрдые стены. Тесно, как в гробу. Дежавю…

Через минуту стало понятно, что он находится по горло в воде в какой-то ржавой трубе. Здесь было темно, холодно и весьма неуютно, поэтому, десантник решительно пополз вперёд. С этого момента его мир сузился до диаметра этой проклятой трубы, и больше никакие мысли не посещали Девастатора, кроме неуёмного желания выбраться из этой глубокой задницы. Жутко хотелось материться, но всё-таки приходилось держать крепкие словечки при себе, чтобы ненароком не глотнуть противной воды. Он не знал, сколько времени так прошло с момента пробуждения в этой клоаке, но в какой-то момент остановился, заметив микроскопическую белую точку впереди.

Сначала капрал безуспешно приглядывался — ему казалось, что это маленькое отверстие размером с напёрсток в глухой крышке трубы в тридцати сантиметрах от него, из-за чего придётся двигаться назад в том же неудобном положении. Так, раскачиваясь на эмоциональных качелях от надежды до бессильной безнадёги, он всё-таки осознал, что свет в конце тоннеля реален. И осталось только до него доползти…

Раз за разом, приближаясь к цели, капрал стал ощущать, что вместе с водой его руки разгребают какой-то мусор: продолговатые острые предметы впивались в пальцы, ребристые куски чего-то непонятного и наконец гладкие шарообразные осколки, очень напоминающие…

Черепа.

Девастатор пытался убрать всё это добро подальше, но как назло труба начала сужаться, и ему не оставалась ничего, кроме как толкать всю эту костлявую братию впереди себя. Света из отверстия, ведущего на улицу, стало хватать, чтобы действительно очертить контуры человеческих костей и черепов, один из которых вдруг начал стучать зубами. Капрал бы не придал этому значения, если бы не возникшее непонятно откуда эхо:

—… вы даже не представляете себе, насколько важное открытие мы совершили, Женевьева! Это нечто невообразимое!

— И бесчеловечное, — с укором защёлкал второй череп. — Господи! Она всего лишь ребёнок, Виккерс! Когда всё будет обнародовано, как вы планируете объяснить мировому сообществу все те опыты, которые мы ставили над ней? Я уже не могу смотреть в зеркало после всего того, что сделала…

Мужчина внимательно смотрел в пустые глазницы женского черепа, и даже не удивлялся тому, что он разговаривает. Ведь всё, что сейчас происходило, явно намекало на то, что он снова находится в своей больной голове и переживает ещё один момент из своего прошлого. Или же просто оказался заложником игры своего воспалённого воображения.

— Где же ваш профессионализм, доктор Астрид? Жизнь одной маленькой девочки ничто по сравнению с теми перспективами, которые благодаря ей открываются человеческой расе! Вам