Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Максим, вы ничего не хотите мне сказать?

— Да вроде нет!

— Очень в этом сомневаюсь! — Взгляд у Троекурова был недобрый. — Что вы здесь устроили? Перед вами вообще-то был Император, а вы ему даже толком не поклонились!

— Также как и вы, — пожал я плечами.

— Не сравнивай себя со мной, мальчик! — Троекуров сверкнул глазами. — Я — представитель Императора и служил ещё его отцу. Я провёл с Его Величеством двадцать лет и имею право делать что пожелаю…

— Главное, чтобы Император думал также!

За язык меня, конечно, никто не тянул.

Но молча терпеть то, что Троекуров отчитывает меня как мальчишку, я тоже не собирался.

Да будь он хоть трижды уважаемый и влиятельный! Кланяться я всё равно не буду.

Троекуров, вопреки ожиданиям, злиться не стал.

Вместо этого он достал из ящика стола украшенный драгоценными камнями гребень и принялся расчёсывать бороду.

Выглядело это забавно.

Ну что тут скажешь, такая у человека привычка!

А вообще, надо их познакомить с Бородачом. Точно найдут общий язык!

— Именно это, Максим, меня в вас и смущает, — вздохнув, произнёс Троекуров.

— Отсутствие бороды?

— Дерзость! Вы талантливы, это бесспорно. Но вы слишком рано познали успех. И решили, что можете поступать так, как считаете нужным!

— А это разве не так?

Я начинал понимать, к чему именно он ведёт.

— Конечно же нет! Вы — слуга Империи. Как и все мы. Вы должны уважать своего Императора и быть готовым ради него на всё…

— А иначе что?

— О, Максим, поверьте, у нас много методов укрощения тех, кто играет против нас!

Это была угроза. Практически неприкрытая.

Я собирался на неё ответить, когда Троекуров внезапно улыбнулся.

— Но что это я всё о грустном? Вы не сделали ничего плохого. Наоборот, отлично послужили Империи! Я же просто предупредил вас о последствиях… И вообще, Максим, вам нужно собой гордиться. В ближайшие дни о вас будут говорить все!

— Это ещё почему? — насторожил я.

— Ну как же! Вы — победитель Рода Драго и принесли Его Величеству множество новых драконов. Мы не собираемся это скрывать…

Он продолжал мило болтать. Даже предложил мне чаю с конфетами.

В животе урчало от голода, но я отказался.

Пить с Троекуровым чай совсем не хотелось.

Сейчас я уже понимал свою ошибку.

Я сразу не разобрался, но Троекуров не добрый дядюшка с забавной бородой.

Он — доверенное лицо Императора.

А также прожжённый циник и интриган.

Такой может играть как за меня, так и против. Всё будет зависеть от того, как ему будет выгоднее в текущей ситуации.

Короче говоря, хитрый лис! Это если ещё цензурно выражаться…

Спустя пару минут я вышел из кабинета Троекурова. Настроение было приподнятое.

Всё-таки не каждый день удаётся стать главой собственного Рода! Если верить Лидии, то это случается очень редко.

Кстати, о Лидии…

Девушка ждала меня в вестибюле. В руках она сжимала какой-то неизвестный мне артефакт.

При виде меня её лицо изменилось.

— Он идёт! — прокричала она, поднимая артефакт над головой и направляя в него магическую энергию. — Всем приготовиться!

Артефакт вспыхнул ярким пурпурным светом, воздух наполнился магией.

Да что тут вообще происходит⁈

* * *

Стоило двери закрыться, как артефакты связи в кабинете Троекурова ожили и засветились мягким светом.

Мгновение — и в кабинете появилось изображение Императора, такое же реалистичное, как и всегда.

Троекуров нахмурился.

В кабинете была отличная защита. Так запросто запустить его артефакты было практически невозможно!

Но у Его Величества были свои представления о невозможном. Чары, с которыми не могли справиться другие маги, были для него ничего не значащей ерундой.

Что тут скажешь — сила Императорского Рода велика…

— Ваше Величество! Рад вас видеть. Вроде прошло всего несколько минут. Но кажется, как будто минул год… — раскланялся Троекуров.

— Прекрати ломать комедию! — Император нахмурился. — Я хочу знать твоё мнение. Что ты думаешь о мальчишке?

Троекуров посмотрел Всеволоду I в глаза.

Немногие на это осмеливались. Но он верой и правдой служил Императору двадцать лет и имел право на некоторые вольности…

— Мальчик не говорит всё, что думает. У него много секретов. И ещё больше амбиций! Только подумать, собственный Род в его возрасте…

— Его мелкий баронский Род меня не интересует. Это меньшее, что я мог ему дать за то, что он сделал. — Император резко оборвал его на полуслове. — Как ты считаешь, он на кого-то работает?

Вопрос удивил Троекурова.

Неужели Император так и не понял?…

— Ваше Величество, со всем уважением, но не думаю, что Максим Ястребов из тех, кто будет работать на кого-то. Он может заключать соглашения и образовывать союзы. Даже, иногда, делать то, что ему не нравится. Но работать он будет только на себя! И преследовать исключительно собственные цели…

— То есть он не враг Империи?

— Если вы имеете в виду, не продался ли он нашим врагам, то нет. Можете быть уверены!

Троекуров ответил без единого сомнения. В своих словах он и в самом деле не сомневался.

Император заметно расслабился.

— Что ж, тогда это всё меняет!

Теперь насторожился Троекуров.

— Ваше Величество… Ваши драконы появились не просто так? Они сумели просканировать Ястребова?

— Сумели! — кивнул Император. — Но результаты неточные. У парня есть редкий Дар. С подобным я не сталкивался. И он может подчинять драконов!

— То есть он Подчиняющий? — уточнил Троекуров.

— В том-то и дело, что нет! — Император покачал головой.

— Но как тогда…

— Тихон, не заставляй меня отвечать на вопросы, на которые я не знаю ответов!

Император бросил на Троекурова недовольный взгляд, и тот почувствовал, как по спине и рукам бегут крупные, опасные мурашки.

Даже иллюзорное изображение Его Величества обладало невероятной, очень сильной магией…

Магией, с которой ему сталкиваться не хотелось!

А ещё у Троекурова появился повод задуматься.

Дар, который позволяет приручать драконов, но при этом отличается от Дара Подчинения…

Троекуров не представлял, как это вообще возможно!

Но в словах Его Величества он не сомневался.

Сила Императорских драконов велика. И если Всеволод сказал, что почувствовал Дар, значит, так оно и есть.

А ещё странно, что драконы смогли обнаружить так мало. Обычно нескольких секунд им хватало, чтобы вытащить из человека все его тайны и потаённые мысли!

Неужели…