"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

— А пес их знает. — слегка дернул плечами воин. — Говорю же — бесследно. Здесь лестниц и переходов больше, чем в муравейнике. Я сам меньше половины видел. Покойный император вообще целый штат специалистов по разным частям замка держал. Если Его Величеству внезапно куда-то понадобится. Говорят, хлебная должность. Непыльная к тому же.

— Быть такого не может. — проворковала Энн, пристраиваясь поближе к Громославу и старательно хлопая ресницами. Улыбаться при этом, правда, не рискнула. Вдруг Фил прав насчет улыбки? — А расскажите еще что-нибудь. Мне та-ак интересно!

Театр по ней, определенно плачет. Рыдает горючими слезами. Если она несколько лет потратила, чтобы, будучи воином, научиться швырять Огненные шары, как Инделлан, то уж вжиться в столь простую роль ей точно ничего не стоит.

В обществе Громослава добраться до тронного зала труда не составило. Его явно знали при дворе, а потому встречные дамы вежливо приседали в книксене, гвардейцы отдавали честь, а слуги старательно притворялись предметом интерьера и не смели поднять глаз. Впрочем, большая часть людей все же спешила в одном с нами направлении, ведь событие предстояло нешуточное и к тому же весьма долгожданное. После стольких лет страна должна была обрести императора!

Стража у дверей нас тоже пропустила без единого кривого взгляда, и мы оказались в длинном просторном помещении, в котором храм Дальнего Крутолуга поместился бы целиком, и еще место бы осталось. От количества золота, шелка, мрамора и драгоценных камней, собранных в одном месте, захватывало дух даже у меня. Казалось, что благородным металлом здесь пытались покрыть все: от канделябров до креплений гербов и флагов.

Посередине зала лежал красный ковер, который вел прямо к располагавшемуся вдалеке помпезному трону, но, несмотря на огромное количество собравшихся на церемонию людей, никто не смел на него наступать. С учетом же яркого солнечного света, лившегося через множество витражных окон, это место являлось полной противоположностью стылой тьме Подгорода. Прямо-таки другой мир. Совершенно.

Как и остальные слуги, пришедшие со своими господами, Фил сместился к стене, чтобы не отсвечивать, а мы с Энн и Леуштилатом принялись высматривать знакомые лица. Делали мы это не слишком активно, потому что Громослав, очарованный Анной, от нас так и не отстал (и что только мужчины в ней находят?). Но, в любом случае, стояли мы слишком далеко, и я разглядел лишь три большие группы людей неподалеку от трона. Каждую окружала серьезная охрана, и друг на друга они бросали не самые дружелюбные взгляды.

Народ все прибывал, от чего даже в таком просторном зале постепенно становилось тесно. Казалось, что каждый второй житель столицы приперся сюда, чтобы лично подышать мне в затылок или наступить на ногу. А еще аристократы! Я даже невольно позавидовал Леушу — с учетом его комплекции и брони, дискомфорта от нахождения в толпе он явно не испытывал.

Остро захотелось призвать пару десятков оживших мертвецов, чтобы они расчистили вокруг меня немного пространства, но я кое-как сдержался. Да и церемония, наконец, началась, что ознаменовал оглушительный рев фанфар.

— Дамы и господа! — провозгласил мужчина средних лет, облаченный в весьма простого вида красный камзол с декоративным кортиком на поясе. — Ввиду последних событий вести сегодняшнее мероприятие выпало мне. А потому без лишних предисловий перейдем сразу к делу.

— Кто это, и о каких событиях он говорит? — поинтересовался я вполголоса.

— Похоже военный. — подхватил Леуш. — Серьезный дядька.

— Еще какой серьезный. — в тон нам ответил Громослав. — Христофор де Каменье — наследный герцог и глава императорский стражи. Разделивший. Один из сильнейших людей страны. А про ночные покушения вы не слышали? — и, не дожидаясь реакции, сам же пояснил. — Напали на всех потенциальных претендентов. Большая часть убиты. Сколько уцелело я и сам не знаю.

— Прямо на всех? — удивился я.

— На всех.

Кто-то хотел сорвать коронацию? Не исключено. Как и то, что сразу несколько фракций решили в последний момент устранить конкурентов. Или одна сторона вычислила, где прятались прочие, а нападение на себя инсценировала, чтобы не стать первым подозреваемым. А то и единственным в случае успеха.

В тот момент в правой группе людей возле трона произошло какое-то шевеление, с головы женщины соскользнул платок, и мне открылся родной профиль, обрамленный рыжими волосами. Сколько раз я видел его во снах за прошедшие годы!

Без всяких сомнений это Диана.

Мама!

Глава 23

Моим первым желанием при виде матери стало рвануть вперед, наплевав на разделявшую нас толпу, церемонию и прочие условности. Я так едва и не сделал, но в этот момент какой-то мужик с волчьими чертами лица грубо вернул платок на место, и стало очевидно, что мама находится здесь не по своей воле.

Обменявшись взглядами с Энн и Филом, я понял, что они тоже это заметили. Мы молча кивнули друг другу с серьезным видом и вернулись к созерцанию происходящего в ожидании удобного момента для действия. Приятно все-таки иметь под боком верных союзников, объединенных одной целью.

— Давай-ка только без фокусов, парень. — настороженно бросил мне Громослав, заметив наше перемигивание. — Мне тут проблемы не нужны. Живо в кутузку загремишь, несмотря на все заслуги.

— Будь наготове, рыцарь империи. — без тени юмора ответил ему я. — И не забудь в первую очередь защищать интересы людей.

— Что ты имеешь ввид… — начал было он, но тут Христофор повысил голос, вернув себе наше внимание.

— Много лет мы искали достоверный способ определить законного наследника из всей массы претендентов. — стальным командным тоном человека, привыкшего повелевать, вещал распорядитель мероприятия. — Кого-то удалось отсеять, проведя тщательное расследование. Другие засыпались сами. Но «родственников» императора становилось лишь больше. И если бы их не поддерживали различные фракции, мы давно все уладили.

— Мы знаем, как бы вы все уладили. — громче, чем следовало бы, крикнул похожий на бочонок мужчина, платком вытирая со лба пот. — Посадили бы на трон свою марионетку и устроили власть военных!

Судя по поднявшемуся гулу, у этой теории имелось немало сторонников.

Осмотревшись, я обратил внимание, что толпа вокруг отнюдь не однородна, а поделена на некие группы. Не две и не три, а гораздо больше. Это выражалось в позах, взглядах, а порой и в цветах одежд или наличии схожих аксессуаров. Будь то члены одного рода или представители