"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

это были невольные люди, крепостные крестьяне, которые работали на износ. Жили они в землянках или вообще как придётся, — Герман не сводил с твари взгляда, а та смотрела на нас и улыбалась. Чтоб её, вот точно улыбалась, с немалым предвкушением. — Само собой, их никто не кормил, не лечил, да и в целом не особо считал. В результате и гибли они тысячами. Тела поначалу прикапывали, где придётся, а то и просто бросали. Но начались эпидемии, следом и прорывы. И в итоге поступил приказ — трупы закапывать.

А теперь они вот откопались. Понятно.

— Отпевали их раз через раз, да и быстрое отпевание, когда душа во гневе, мало помогает. Обряд сам по себе не имеет силы. Сила во внутренней вере, а не во внешних жестах. Я читал, что уже тогда Смоленский погост был неспокоен, — Герман выделил слово интонацией. — Но наш род, да и ваш, Савелий, объединившись, сумели решить проблему. А после уже, высочайшим решением, здесь и церковь поставили, и Синод привлекли, чтобы следили за порядком. Освятили землю. Службы служили. Артефакты ставили светлые. И прочее вот.

Это хорошо и правильно. Я вот прямо чувствую, как ко мне любовь к Синоду растёт. Так бы и обнял какого-нибудь инквизитора, главное, чтоб в нём силы было побольше.

— Однако началась эпидемия холеры, которая тоже прошлась по округе. Да и в целом тут места очень неспокойные были. После холеры — тиф, после него — кровавый понос или иное что… Опять же, порой тела просто приносили, когда не было денег на отпевание. Бросали, как есть. Их хоронили их в ямах для бедных.

— И вот это всё, — Воротынцев обвёл поле рукой. — Теперь восстало? Спустя столько лет?

Небось, думает, с чего бы ему так повезло. Герман тоже просторы кладбищенские взглядом окинул и ответил.

— Кладбище большое. Возможно, что очаги могильника зародились в разных его частях. Пока они были малы, то не представляли особой опасности. Если, конечно, не жить тут. При посещении кладбища люди испытывали бы крайне неприятные ощущения. А вот те, кто бывал постоянно, и заболевали бы. Эманации давно нашли выход наружу. Но это и хорошо, они развеивались, пусть и медленно.

Тварь щёлкнула клыками и сделала ещё шаг. Осторожно, будто пробуя свои силы. И черная земля шипела, кости пузырились и таяли, вот только за спиной существа — теперь я это видел — протянулась длинная струна хвоста, связывая его с могильником. И тот подпитывал тварь силой.

Ну и материалом.

Она явно стала побольше.

И ещё шаг. Морда пригибается, а в пустых глазницах вспыхивает огонь.

— Но недавнее наводнение нарушило слои почвы. Останки перемешались, а следом и связанные с ними энергетические слои. Тогда как кресты и памятники смыло. А они по сути являются естественными ограничителями и проводниками иной силы.

Говорил Герман это, не спуская взгляда с существа, которое покрывалось костяной чешуёй. Вот что-то она мне напоминает.

— Это ж позвонки? — уточнил Димка. — Герман, они?

— По хребту. Позвонки можно соединить так, что подвижность их сохраниться. А с боков, обрати внимания, она использует рёбра. Укладывает крайне аккуратно, мозаикой.

— Может, это вы на потом оставите? — уточнил Воротынцев. — Ну, там, в спокойной обстановке обсудите?

И сам хохотнул.

Нервы, они у всех нервы. И злодеи не исключение.

— Безусловно, — согласился Герман.

— То есть, дрянь внизу перемешалась, сверху кресты убрали.

— Кладбище закрыли, как и церковь, а дежурных служб было недостаточно, особенно в совокупности с фактором накопления. При большой массе мертвой силы, который получился при смешении, она не развеивается, а создаёт центр притяжения иных эманаций. Пусть захоронения здесь и не проводились, однако часто такие кладбища продолжают использоваться нелегально.

Это такими, как Рваный?

Или даже Воротынцев? Встречу не зря тут назначили, удобно же, прибил и на месте закопал. И не надо с трупом по городу колесить, рискуя нарваться на неприятности. Логистика, она везде рулит.

— Однако и в этом случае накопление шло бы медленно, однако выброс стихийной силы привёл к началу трансформации могильника в…

В огромную тварюку, которая не спешила к нам, но явно и не собиралась поворачивать обратно. Она сунулась было дальше, но костяные лапы глубоко провалились в жижу и та не зашипела — забурлила, заставив зверюгу попятится.

Правда, чую, ненадолго.

— … в умертвие высшего уровня. Останки пропитываются эманациями смерти и сами по себе становятся первичными артефактами, которые стремятся к объединению и самоорганизации.

Короче, хтон, как она есть.

— А самораспад не предусмотрен? — уточнил я на всякий случай.

— Боюсь, что нет, — Герман остановился у колокольни. Вблизи та выглядела ещё более древней, чем издалека, но каменное основание вроде держало. А вот деревянные стены, что начинались выше, доверия не внушали. — Напротив, чем дальше, тем более плотным и опасным оно становится. Вместе с тем могильник получает возможность поглощать и преобразовывать практически любую энергию, до которой дотянется. Кроме светлой силы…

— То есть, нас он сожрёт.

— Вне всяких сомнений.

Люблю аристократов. Тут вот звиздец кромешный вокруг, а они, прервав процесс взаимоубивания, этак вежливо обсуждают грядущую славную свою кончину. Ещё и расшаркиваться станут, споря за очередность.

— А можно как-то с практической точки зрения? — поинтересовался я, задрав голову. Колоколенка была не такой уж и высокой, во всяком случае, если снизу смотреть.

— То есть?

— Как его убить?

— Боюсь, технически он уже мёртв.

Нашёл время для бюрократии.

Зануда он всё-таки. Хоть и некромант.

— Необходимо разрушить связь энергетического ядра и внешнего контура, который без подпитки нестабилен. Пока во всяком случае. Если процесс затянется, то собравшаяся воедино масса сумеет накопить достаточное количество энергии для самостоятельного существования.

Тварь отошла к краю пятна и присела.

Терпеливая, значит.

И здоровая.

Если сперва она была размером с приличную псину, то теперь походила скорее на коня. Только очень своеобразного. Мягко говоря.

— Ага, а как? — уточнил я.

— Направленным потоком силы. Но здесь или светлую надо использовать, поскольку она является естественным антагонистом, или некромантическую. Нет, — Герман поднял руку. — В теории некромант способен взять под контроль мертворожденное творение, подчинив его волю… и нет, я не справлюсь! У меня просто-напросто сил не хватит! И у нас двоих. Тут бы дядю и ещё отца, и вообще, как мне кажется, нужна полная звезда некромантов.

А поскольку звезды некромантов у