"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

— Она самая? — спросил Роберт.

— Да, это она. — Игорь вгляделся вдаль. — Что-то я дымов не вижу.

— Может, далеко? — Предположил Роберт.

— Нет, у нас там место намоленное, ровное, обычно там ставим чумы.

— А если они чего-то бояться? Вдруг их спугнули бандиты?

— Вот и узнаем. — Игорь быстрым шагом направился к реке.

Роберт рассматривал ее по мере приближения и отметил, как в некоторых местах из нее поднимаются пузыри, иногда это был горячий пар, оставляющий облачка. К месту, через которое можно было пройти, вели натоптанные оленями следы.

— А ты говорил, что это место трудно определить? — Заметил Роберт.

— Главное, не зайти в реку, а пройти ее, где надо. В воде следов не видно. Кто пойдет прямо, тот гарантированно погибнет.

— А что там, жижа, кипяток?

— Опаснее всего большие пузыри пара или бьющий со дна кипяток. Стоит на такую вещь попасть, сразу шок и паника и человек или животное уже не понимает, что делает и лезет туда, где еще опаснее. — Игорь разулся, снял штаны и вошел в воду.

Роберт и бойцы поступили так же. Найда испуганно стояла в десятке шагов от воды, всем видом показывая, что не в восторге от того, что задумали люди. Роберт уже знал, если она чего-то боится, то никакими плюшками ее не заставить перебороть страх. Долгая жизнь на цепи, в течение которой она никак не соприкасалась с многообразием мира, спровоцировали у нее большое количество фобий ко всему неизвестному.

— Найда пошли. — Позвал ее Роберт.

Собака осторожно подошла к воде, вытянулась вперед, чтобы понюхать ее и испуганно отошла назад. Громко залаяла, будто хотела сказать людям, чтобы выходили из воды.

— Что делать с ней? — спросил Игорь. — Не пойдет ведь.

Роберт вздохнул. Его иногда забавлял характер Найды, фобии казались милыми, какими-то человеческими, но сейчас они были совсем не к месту. Он вышел из воды, повернулся к собаке спиной и присел.

— Найда, на спину. — Скомандовал он.

Собака посмотрела на него, подумала немного, с разбега запрыгнула и уселась прямо на рюкзак, положив передние лапы Роберту на плечи. Игорь и бойцы, увидев такую дрессировку, заржали в один голос. Роберт зашел в воду. Верхом на человеке Найде было совсем не страшно. Она сидела выше всех и смотрела свысока на то, как ее величество несут через реку. Где-то в ее собачьей голове родилась мысль, что этот почет ей за страдания, которые она пережила сидя годами на цепи.

— Мне интересно, какой практический смысл был в том, чтобы она научилась этой команде? — Со смехом поинтересовался Игорь.

— У Найды тонкая душевная организация, она много чего боится и как-то само собой получилось, что сидя на моей спине, она преодолевает страх. Я для нее отец, который всегда защитит. Но при этом она верная собака, которая защитит хозяина от тех опасностей, которые ей понятны. Короче, у нас странные взаимоотношения, и они такие с самого начала. — Пояснил Роберт.

— Найда Робертовна. — Пошутил Игорь. — Звучит.

Он пошел вперед, расставив руки в стороны, словно боялся оступиться.

— Мужики, если вдруг наступите на горячее, не идите дальше, сразу шаг назад. Иногда горячие источники пробиваются наружу в новых местах, где до этого было безопасно. — Предупредил Игорь. — Старайтесь копировать мой маршрут полностью.

Команда двинулась за ним зигзагами. Внешне, никаких причин для беспокойства не наблюдалось, пока в десяти метрах выше по течению из-под воды не вышел огромный пузырь с паром, дохнувший на людей зловонием. Найда гортанно заголосила, испугавшись запаха и звука.

— Не бойся, я с тобой. — Роберт взял ее за лапу.

Переход через реку показался очень долгим. На середине русла вода вдруг сделалась значительно теплее и пощипывала кожу химической активностью. И только в этом месте Роберт понял, какое безрассудство решиться на пересечение реки без знания брода. Игорь вывел отряд на двести метров выше течения относительно точки входа. Берег здесь также был истоптан оленями. Найда брезгливо обходила экскременты животных.

— Долго еще? — Поинтересовался Роберт.

— Нет, почти пришли. — Игорь указал направление палкой, которой проверял дно перед собой.

Отряд перевалил через невысокий и длинный гребень и увидел раскинувшуюся за ним зеленую долину, примерно в два километра длиной и километр шириной. Она образовалась в результате недавнего проседания. Наметанный глаз уже умел отличать все недавно появившиеся типы ландшафта. Долина казалась идеальным лагерем для разбития поселка. Защищенная от ветра, от лишних глаз, с обильной зеленью. Но сейчас вместо множества чумов там стояли всего три и паслось десятка три оленей. Игорь встревожился.

— Почему они ушли? — Он сразу подумал про нападение бандитов.

Сунул два пальца в рот и громко свистнул. Из чума показался человек и замахал руками.

— Это Олег. — Сообщил Игорь и побежал ему навстречу.

Роберт огляделся, опасаясь, что их могла ждать умелая ловушка, но ничего опасного не заметил. Вместе с бойцами подошел к чумам. Помимо Игоря их ждали еще трое мужчин в возрасте. Они оживленно разговаривали между собой.

— Привет. — Поздоровался Роберт и пожал каждому руку.

— Короче, ситуация такая. — Начал Игорь. — Оленеводы ушли назад, на свои исконные пастбища. Шаман сказал, что у оленей от теплых зим в шерсти завелись паразиты и надо возвращаться. Что зимы там стали обычными и нужды жить здесь больше нет. Мои друзья, Олег, Михалыч и Саныч не пошли, остались ждать меня. Им оставили двадцать семь оленей, чтобы не умереть с голоду.

— А куда конкретно они ушли? — Спросил Роберт.

Он не сразу поверил в эту историю, и подумал, что оленеводы просто испугались последствий и решили затихариться подальше от арены предстоящих разборок.

— Сказали, что уходят в район Нового Уренгоя, старого Уренгоя, откуда пришли. — Пояснил Олег Кривцов. — Шаман тут всю ночь бесновался у костра с бубном, а потом сказал, что там тихо стало, природа восстановилась и ждет возвращения людей и оленей.

— А посланники от Карабаса не приходили к вам? — Поинтересовался Роберт.

— Месяц назад какие-то люди рыскали по той стороне. Пытались перейти реку, но неудачно, и ушли. Больше никого не было.

— Ясно. Значит, оленеводы решили выбыть из большой игры. — Заключил Роберт.

— Эта игра им точно была не нужна. У них другие цели и задачи. Пусть уходят. — Произнес Олег. — Это мы привыкли мыслить конкуренцией общин, а у них другое отношение, они дети природы и по-другому организуют общество.

— Да я без сожаления и упрека. Ушли, так ушли. Надежды, конечно, на торговлю с ними были немаленькие, но что-нибудь придумаем. — Роберт подумал про пункт в тетради планов. — Будем искать другие источники. А вы что планируете дальше делать? — Поинтересовался он