Атланты 1-9 - Дмитрий Владимирович Колосов

его, щелкнула пальцами. В тот же миг подле стола чудесным образом возникло кресло — покрытое кожей с чуть вытертыми подлокотниками. Гостья уселась в него и улыбнулась.

— Признаться, рассчитывала на более радушный прием!

Эти слова наконец-то вывели хозяйку дома из оцепенения.

— Признаться, не рассчитывала увидеть тебя вовсе! — не скрывая неприязни, сообщила она.

— Думала, я мертва?

— Надеялась. До меня доходили слухи… Но я не верила им.

— И правильно! Слухам не следует верить. Даже глазам и то не следует доверять.

— Ты хочешь сказать…

— Я ничего не хочу сказать!

— Но это ты? — взмолилась Изида.

Гостья засмеялась.

— Столь прямой вопрос требует такого же прямого ответа. Да, это я, Леда! Та самая Леда, которую ты давно похоронила! Впрочем, не только ты.

— Но где ты была все это время?

— Где и как оставим на потом! — довольно жестко отрезала гостья. — Давай-ка, поговорим о настоящем. Вижу, ты неплохо устроилась здесь.

— До тех пор пока ты не появилась, неплохо. — Изида и не пыталась скрыть неприязни.

— Ну зачем же так сразу? Не бойся, я не укушу тебя!

Леда вновь засмеялась, продемонстрировав ровные зубки. Изида попыталась улыбнуться в ответ, но получилась гримаса, мало похожая на улыбку.

— Я и не боюсь. Стоит мне только позвать слуг…

— Они присоединятся к тем, что лежат у подъемника!

Хозяйка невольно вздрогнула.

— Ну почему ты всегда приносишь лишь неприятности?!

Леда пожала плечами, после чего сделала пару быстрых пассов, и на столе появились свежие фрукты и изящная темная бутылка.

— Надеюсь, хоть вино ты пьешь?

— Нет! Это греховно.

— Если бы кто знал, что есть грех! — протянула Леда. — А ты не изменилась. По-прежнему такая же святоша. Грезишь о совершенстве?

— Хотя бы и так! — с вызовом ответила Изида.

— Ну ищи… Совершенство это хорошо… Совершенный умирает красивым и молодым… — Неторопливо выговаривая слова, Леда наполнила бокал темной, густовато сочащейся жидкостью. — Твое здоровье!

Хозяйка дома ничего не сказала. Гостья проигнорировала это молчание. Со вкусом пригубив напиток, она взяла с блюда сочный, неестественно большой персик, надрезала его серебряным ножичком.

— Хочешь?

— Если только вторая половина ножа не отравлена!

— К чему такие страсти!

Леда разломила плод пополам и протянула собеседнице на выбор обе его части. Изида осторожно взяла ту, что с косточкой.

Женщины принялись за плод, внимательно при том изучая друг друга. Хозяйка заоблачного жилища была довольно мила собой — изящное одухотворенное лицо, какое немного портили тонкие, плотно сжатые губы, густые волосы, стянутые в тонкий пучок, небольшая правильная фигура. Но она не могла соперничать с гостьей, которая казалась самим совершенством. Это была именно та женщина, какую сотворил первой Творец, о каком бы творце мы не вели б речь. Она была не просто хороша собой и интересна, не просто обворожительна, она была совершенна. Любой мужчина нашел бы в этой женщине именно то, что искал.

Изида вздохнула.

— Ты ничуть не изменилась. Все та же бездна очарования!

— По-моему, я стала интереснее, — не согласилась Леда. — Но впрочем, разговор не обо мне. У меня к тебе небольшое дельце. Я пыталась связаться с тобой через ттул, но, как полагаю, ты его заблокировала.

Хозяйка кивнула, машинально бросив взгляд на перстень с изящно исполненным изображением ибиса, украшавший средний и палец левой руки.

— Что именно тебе нужно?

— Твоя помощь.

— Чем я могу помочь тебе? С твоими возможностями…

Леда повела рукой, и в воздухе запахло весенними цветами.

— Возможности тут не причем. Когда ведешь игру, приходится придерживаться ее правил.

— Что ты имеешь в виду?

Леда прищурила глаза и отпила из бокала.

— Ты неплохо устроилась.

— Я уже слышала это.

— Наверно, немало сил пришлось потратить, чтоб затащить сюда материал для постройки этого славного домика. Или тебе помогли?

— Это имеет значение?

— Смотря, кто помог.

— Мне помогли, — после недолгого раздумья призналась Изида. — А вот кто — тебе знать ни к чему.

— Правильно. А теперь я хочу, чтобы ты помогла мне.

— С чего это вдруг я обязана помогать тебе?

— Уединение дурно сказалось на твоем характере! — констатировала Леда. — Ты поможешь мне потому, что в противном случае твой домик вместе со всем его содержимым очутится в пропасти. И тебя не спасут никакие ухищрения — всякие там демоны, горчичные облака и прочие штучки. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Лицо хозяйки потемнело от гнева, с трудом сдерживаемого.

— Вполне. Что именно тебе нужно?

— Немного. Как я уже сказала тебе, я начинаю новую Игру. Большую Игру. С большими ставками. В этой Игре я не могу использовать всю силу, какой обладаю. Не вправе. Ибо правила этой Игры предполагают использование силы лишь в качестве адекватного ответа. Не получая такового, я должна обходиться более тривиальными средствами. Но я должна где-то спрятать эту силу…

Леда сделала многозначительную паузу.

— У тебя нет укромного убежища? Ни за что не поверю, что ты не позаботилась о том, чтобы устроить себе гнездышко где-нибудь на Альдебаране.

— На Альтаире, — поправила Леда. — Очень укромное убежище. Но о нем известно не только мне. Я не желаю, чтобы моей неосторожностью воспользовались враги.

— Полагаешь, здесь будет надежнее?

— Да. Лишь один человек подозревает, что ты где-то здесь. Но он покуда не знает, что Игру веду я, и потому не опасен.

— Кеельсее?

Леда кивнула. Изида грустно улыбнулась.

— Он все же нашел меня!

— Он до сих пор тебя любит!

— Но еще больше он любит Игру.

— Как и все мы, — подтвердила гостья.

— Только не я.

— Не буду спорить.

Диалог вышел кратким, словно обмен выстрелами. Впрочем, обе дамы привыкли говорить кратко.

Допив вино, Леда вытерла губы и посмотрела на собеседницу, ожидая ответа.

— С какой стати я должна помогать тебе? — спросила хозяйка.

— Я объяснила причину. Или она кажется тебе неубедительной?

— Отчего же. Спокойствие за помощь?

— Небольшую помощь.

— Но если твои враги найдут меня? Не думаю, что сумею отстоять твое добро.

— Это не так уж сложно. Мы сделаем вот что…

Привстав, Леда притянула голову Изиды к себе и прошептала ей на ухо несколько слов. От губ гостьи исходил сладковатый дурманящий аромат неведомых трав.

Изида тихонько засмеялась.

— Ты здорово придумала!

— Я знала, что тебе понравится.

— Ты маленькая мерзавка, но я не могу не восхищаться тобой!

— Спасибо! Как я понимаю, ты согласна?

На мгновение задумавшись, Изида кивнула.

— Это не противоречит моим принципам.

— Вот и отлично. В таком случае держи.

Гостья извлекла откуда-то из складок своего мехового одеяния некий предмет, завернутый в тряпицу, и протянула его Изиде.

Та осторожно развернула тряпку и протянула, не скрывая своего разочарования:

— Это и есть твоя сила?

— А