"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

его самочувствие и настроение находились где-то между отметками «отвратительно» и «всех убью!». Быстрым шагом обогнав адъютанта, он преодолел несколько коридоров, лестницу, и вошел в приёмную кабинета, который за последние полторы недели привык уже считать своим. Каково же было изумление его высочества, когда, открыв вторую дверь, он увидел ардрага Хоффа, сидящего за королевским столом и перебирающего какие-то бумажонки. Помимо новоиспечённого главнокомандующего, в кабинете собрались и все тысячники доблестной Пятой армии, однако, сейчас принц их не видел. Всё его внимание было целиком и полностью поглощено незваным гостем, который, кажется, даже не собирался оторвать зад от кресла при появлении принца.

– А, ваше высочество, – худющий, словно борзая, Хофф наконец соизволил поднять глаза на вошедшего и даже с неохотой начал вставать. – Я-то уж думал послать за вами одного из своих людей.

– Послать? – охрипшим голосом уточнил Дарин медленно приближаясь к столу.

– Совершенно верно, – будничным тоном откликнулся ардраг. – Насколько мне известно, вашего прибытия с нетерпением ждут в Эстоларе, а вы между тем предаётесь обильным возлияниям и не особенно-то торопитесь предстать перед императором.

Упоминание об отце на миг отрезвило принца и отодвинуло накатывающую волну гнева на второй план. Медленно выдохнув, Дарин предпринял ещё одну попытку привести зарвавшегося ардрага в чувство.

– Не ваше дело читать мне нотации, йор.

– Вы правы, – неожиданно легко согласился Хофф. – Правда, будь на то моя воля, я бы нотациям предпочёл трибунал.

При этих словах красная пелена окончательно опустилась на глаза Дарина. Он, Шил его побери, выиграл эту идиотскую войну! Выиграл, вопреки всем помехам, и теперь эта подстилка Кейтаны будет грозить ему трибуналом?!

В мгновение ока оказавшись вплотную к ардрагу принц размахнулся и ударил того в висок вложив в удар всю боль и всё раздражение этого Шилом проклятого утра.Тонкие кости черепа неожиданно легко поддались под костяшками пальцев принца, а затем нечто ослепительно жёлтое вырвалось из медальона на шее Хоффа и ударило Дарина в грудь, отбрасывая прочь от оседающего на пол военачальника.

– Лекаря! – заорал кто-то из тысячников, перекрывая ошарашенные возгласы остальных. – Архимагов сюда! Архимагов!

Дарин почти ничего не слышал за приступом головной боли. Не в том он сейчас состоянии, чтобы совершать такие броски. И почему, гразг его забери, он лежит на полу?

– Не двигайтесь, ваше высочество, – приказал кто-то, нависая над принцем, – у вас, э-эм… сломано несколько рёбер.

– Скорее выжжено, – рядом присел невесть откуда взявшийся Вирден. – Но удар прошел ко касательной, и лёгкое, насколько я могу судить, не задето. Дарин послушно откинулся затылком на доски пола. Боли он почти что не ощущал, причем как в груди, так и в голове. Спасибо телохранителю, который не терял времени даром и уже колдовал над его раной.

– Что с ардрагом? – спросил он минут через пять, когда на помощь Вирдену подоспел один из архимагов.

– Убит на месте, – сообщил йор Неффен таким тоном, словно он сам до конца не верил сказанному.

– Молчите, ваше высочество, – строго приказал Вирден, – и дышать старайтесь медленно и не слишком глубоко.

Дарин последовал предписанию телохранителя, а через полчаса, после оказания первой помощи, его наконец подняли на носилках и отнесли обратно в покои.

– Вы большой счастливчик, ваше высочество, – заметил архимаг Мэйс прежде, чем удалиться. – Придись удар защитного артефакта самую малость правее, и с лёгким можно было бы попрощаться.

Принц кивнул и перевёл взгляд на Тейнора с Жаном, топтавшихся у дверей.

– Подходите, я не заразный.

– Как будто безумие не бывает заразным, – полушутливо заметил рыжий, приближаясь к постели. – Ты за каким гразгом ардрага прикончил?

– А ты как будто не знаешь, – вступился за принца Тейн. – Что, накрыло?

– Не то слово, – Дарин немного пошевелился, устраиваясь поудобнее, и нашёл взглядом телохранителя. – Сколько мне теперь валяться?

– Минимум три недели, – отозвался Вирден, поглаживая свою драгоценную сумку. – Восстановить кости я не смогу, да и никто не сможет, но там и плоти немало сгорело. Придется заращивать.

– Значит, возвращение в столицу откладывается, – вздохнул принц. – Рыжий, мне нужен мой адъютант.

– Светлые боги! – воскликнул Жан, закатывая глаза. – Ты и на смертном одре будешь тянуться к своим бумажкам?

– И то верно, – теперь уже Тейн принял сторону рыжего. – Отдохнул бы чуток. Всех дел, как ни старайся, не переделаешь.

– Нужно сообщить о гибели ардрага в столицу, – стоял на своём Дарин. – Давай, Жан, делай, как я сказал.

– Слушаю и повинуюсь, – шутливо поклонился рыжий, прежде чем покинуть комнату.

Тейн потоптался немного на месте и тоже направился к двери, а принц неожиданно ощутил сильный приступ сонливости. Возможно, письмо к императору и впрямь может подождать…

***

Её императорское высочество принцесса Кейтана проснулась в прескверном расположении духа. Под утро ей приснился жуткий кошмар, сути которого она не запомнила, сменившийся тяжёлым забытьем, больше напоминавшим обморок, чем здоровый сон. А всё потому, что кому-то хватило дурости закрыть на ночь оба окна её спальни. В такой духотище ещё удивительно, как она вовсе не задохнулась! Поморщившись из-за лёгкой головной боли, вот уж чего ей ко всему прочему не хватало, принцесса взяла с прикроватной тумбочки колокольчик и позвонила, вызывая фрейлин. Дверь в смежную с её спальней комнату немедленно распахнулась, впуская трёх до омерзения свежо выглядящих девушек в изысканных платьях. Пока они помогали ей с утренним туалетом, Кейтана попыталась выяснить, которая из этих куриц закрыла окна, но так ничего толком и не добилась. Мерзавки только удивлённо качали своими пустыми головками и выражали сочувствие её высочеству, у которой выдалась такая тяжёлая ночь. Поняв, что она ничего от них не добьётся, Кейтана отказалась от идеи найти и наказать виноватую и всецело посвятила себя выбору драгоценностей на сегодня. После недолгих раздумий, она остановилась на двух кольцах и серьгах с изумрудами и изумрудном же колье тончайшей работы, недавно подаренном ей отцом.

Затем настал черёд завтрака, который у принцессы вот уже полгода как проходил исключительно в обществе йоры Аманды лен Кац. Всё потому, что свежие новости она предпочитала получать одной из первых, а у гецогини был необыкновенный талант узнавать обо всём на полдня или даже на день раньше всех остальных. К тому же, общество этой рассудительной, утончённой женщины было ей попросту