"Фантастика 2026-42". Компиляция. Книги 1-13 - Соня Марей

— Да как тебе сказать… — вздохнул он. — Ты хоть скажи, не зря всё это было?

— Мы выиграли время. Сейчас крыса будет думать, что смог нас отвлечь от реального убийцы, а значит мы на пару шагов впереди.

— Но мы до сих пор не знаем, кто это.

— Не знаем. Но думаю, что со временем это выяснится, — Кондрат внимательно изучал лицо Вайрина. Он бы прямо-таки расстроенным. — Всё прошло настолько плохо?

— А?

— Твоя встреча с Атерией.

— Да не, нормально… — пробормотал он. — Просто… там, короче, ещё её родители пришли. Было очень неловко, когда они меня благодарили. Просто жесть в чистом виде. Я был готов провалиться здесь и сейчас. А потом её отец… он сказал, что нравится ли мне его младшая дочь. Папал я, другим словом.

— Могло быть ещё хуже.

— Да куда там… Меня взяли в оборот, это и коню понятно. Он обещал передать свои благодарности моему отцу, так что теперь я жду письма счастья, что мне нашли невесту.

— Мне казалось, тебе она нравится, — не удержался от улыбки Кондрат.

— Ну да, нравится, конечно, но…

— Я же тебя предупреждал. Ты не знал, кто она?

— Узнал в самом конце, но…

— Отказал ей? — допытывался Кондрат.

— Нет, чуть не поцеловал, — нехотя признался Вайрин, отведя взгляд.

— Тогда чего удивляться, что так произошло? — пожал он плечами.

Вайрин возвращался мыслями к тому моменту, когда ушёл Кондрат. Как стояла рядом с ним Атерия, краснея и запинаясь пытаясь сказать, насколько она благодарна ему и насколько чувствует себя виноватой, что тогда наговорила глупостей, после чего в палату вошли её родители.

— Я не удивлён. Просто не рад, что за меня всё решают, — буркнул он.

— Но ты сам сказал…

— Я знаю, что я сказал, Кондрат, — огрызнулся он. — Просто вы мной воспользовались и подставили. А теперь меня будут пытаться посадить на короткий поводок ради своих политических игрищ.

Вайрин вздохнул и покачал головой. С одной стороны, он злился на своего друга, но с другой прекрасно понимал, что тот действовал исходя из ситуации. Он был не из тех, кто станет подставлять или делать гадости за спиной. Слишком прямолинейный и суровый для такого дерьма. И тем не менее от обиды это не спасало.

— Ладно, плевать, разберёмся, — поморщился Вайрин. — Давай сменим тему. Что там насчёт того ублюдка, которого я убил? Он? Не он?

— Боюсь, что не он, если ты имеешь ввиду трупореза.

­— Да чёрт… — выругался Вайрин. — А кто тогда?

— Сообщник, — негромко ответил Вайрин. — Гравий Донк, бывший солдат…

— И там он научился водить экипаж… — медленно кивнул Вайрин.

— Скорее всего. Мы поговорили с его знакомыми и выяснили, что он стал сам не свой после какой-то войны на юге. Просто потерялся и не выходил на связь, пока внезапно не попросил одолжить ему экипаж поработать ночью.

— Книги?

— Да, мы нашли у него библиотечные книги, брал полтора месяца назад, но так и не вернул. И деньги, которые он вряд ли заработал извозчиком, работая пару раз.

— Что по работе?

— Мы нашли тех, кто одалживал ему экипаж. Всё сошлось идеально. Первую жертву он подвозил два месяца назад. Ещё одну месяц назад и последнюю буквально через десять дней после третей. Все даты совпали. Это он забирал девушек.

— А дом? Вы нашли его дом? — подался вперёд Вайрин.

— Здесь и начинается самое интересное…

Кондрат вкратце поведал о комнате Гравия и о том заброшенном доме, который нашли по анонимной наводке. Он перечислил все улики, которые смог заметить, указывающие на обман, не забыв упомянуть и о том, что книги он взял задолго после первого убийства, стилизованного под ритуал.

— Блин, идеально подходил ведь… — вздохнул Вайрин. — Может всё-таки он?

— Не он. И тот, кто покрывает настоящего убийцу, это лишь подтвердил. Мы близко подобрались к нему.

— Но всё равно оказались в тупике, Кондрат, — откинулся он на подушку. — Что у нас есть, только по-честному? Примерная внешность, под которую попадает половина Эдельвейса? Примерное прошлого и настоящего места жительства? Примерное место работы? Всё примерно, ни одной конкретики

— И тем не менее, мы его прижали, раз начали подделывать улики. Значит есть что-то, что бы конкретно указало на него, — сказал уверенно Кондрат.

— Что именно?

— Я пока не знаю. Сейчас не знаю, но думаю, что мы просто пока не понимаем, что видим ответ, вот и всё.

— Кондрат, если моя жертва будет напрасна, я тебе этого не прощу, серьёзно, ­— впился Вайрин в него взглядом, но по глазам было видно, что тот шутит.

— Не будет. К тому же, почему ты расстраиваешься? Разве ты не сам мне говорил, что хочешь лучшей жизни? С Тонгастерами тебя будет ждать светлое будущее. Отправят, скорее всего, работать обратно в столицу. Будешь быстро подниматься по лестнице быстрее, чем запоминать свои звания. Станешь каким-нибудь начальником. Уверен, тебе даже дом предоставят, чтобы тебе и твоей невесте было где жить. Разве ты не этого хотел?

— Ну… наверное, я просто узнал, каково это…

— Что именно? Свобода?

— Самостоятельность, — кисло улыбнулся он. — А теперь меня будут тыкать носом, что я должен, а что нет. Да и… Боги, Кондрат, ты ведь знаешь, как это работает. Мне будут говорить, кого простить, а кого засадить. Я буду всегда под колпаком.

Кондрат посмотрел на Вайрина с новой стороны. Да, он повзрослел за те полгода, что они знакомы. То ли пули и побои ума прибавили, то ли действительно вкусил самостоятельности, и ему, вечно бывшему под колпаком своих родителей, понравилось всё решать собственными силами.

И оттого он выглядел теперь в глазах Кондрата ещё более подавленным. Неловко вышло, конечно, и он чувствовал теперь за собой вину, что так подставил того, кто ему доверился. Сейчас можно было говорить, а что ему оставалось, но тут как не крути вопрос, всё равно понятно, что это была подстава. Самая настоящая.

И в расстроенных чувствах Кондрат отправился к себе домой. Убийцу не схватил, крысу не вычислил, протеже подставил — прошёлся по всем пунктам прямо-таки. И что ещё неприятнее, Вайрин был прав. У них действительно не было зацепок теперь.