Фантастика 2026-42 - Соня Марей

Однако новое убийство станет для них последним — герцог вряд ли закроет глаза на ещё одну жертву, когда они чуть ли не клялись ему, что уже почти схватили убийцу.

— Мистер Брилль! Мистер Брилль! ­— мальчишеский голос нагонял его со спины, когда Кондрат уже дошёл до дверей своего дома.

Он обернулся и увидел, как к нему бежит мальчишка в шортах, рубашка и рваном пиджаке на локте. Ах да, собачка, точно…

Кондрат вздохнул и достал монету, но лишь приглядевшись, нахмурился — обычно они приводили ему её, чтобы потом Кондрат отдал её старушке, но теперь собаки рядом с мальчишкой не было. Да и сам парнишка выглядел встревоженным и каким-то подавленным

— Кай, здравствуй, — кивнул Кондрат запыхавшемуся ребёнку. — Что-то стряслось?

— Здравствуйте, мистер Брилль… — быстро поклонился мальчик. — Тут такое дело… мы собаку нашли…

— Ясно. Только я не вижу собаки рядом с тобой. Вы ведь помните уговор — приводите собаку и получаете причитающиеся деньги.

— Да, но… мистер Брилль. Она умерла, — опустил взгляд мальчишка.

— Умерла?

— Да, умерла, мистер Брилль. Но мы нашли её уже мёртвой! На одной из мусорок нашли. И это не мы, честное слово!

— А что с собакой? — нахмурился Кондрат. Интуиция вновь проснулась и повела его вперёд. Ему требовалась зацепка? Он её получил, и как заказывал. — Как именно она умерла?

— Ну… она… её растерзали словно, мистер Брилль, — поморщившись, ответил мальчик. — Страшно смотреть, вся в крови. Точно бродячие собаки порвали.

Вот он, вопрос, который Кондрат должен был задать с самого начала. Как он сразу не догадался? Почему даже не подумал в эту сторону, хотя это было настолько очевидно? Он об этом должен был подумать в первую очередь, а не сидеть и сопли распускать, что не за что зацепиться. Ведь вопрос был банален и прост — что предпримет серийный убийца, когда не может реализовать свои желания? Что он будет делать, чтобы подавить свою жажду насилия?

Естественно, вернётся к тому, что делал до того, как стать убийцей.

— Покажи мне собаку, — попросил Кондрат.

И направился по улицам вечернего города за мальчишкой.

Глава 26

— Мистер Брилль, вот здесь. Вот, здесь мы её нашли! — мальчишка указал пальцами на одну из улочек.

Наученный горьким опытом, Кондрат сначала заглянул туда и, лишь убедившись, что кроме ещё троих беспризорников там никого нет, зашёл. Они обступили пару мусорных баков, сколоченных из деревянных бочек, и между ними приваленное мусором лежало то, что осталось от собачки.

— Мистер Брилль… — кивнули мальчуганы, отступив и позволив ему самому посмотреть на находку.

Кондрат присел перед собакой, внимательно разглядывая её несчастную тушку. Ошибки быть не могло, это была собачка Коконтьер, он узнал её как по красному поводку, так и по белым пятнам, сейчас залитым кровью на коричневых боках.

То, что было перед ним, мало походило на атаку бродячих собак. По крайней мере, они точно не вырвали бы глаза у своей добычи. Здесь не было ни обглоданных костей, ни следов зубов. Шкура, хвост, уши, лапы, части тела и органов — всё аккуратно вырезано. Просто из-за обилия крови и такого состояния тела легко принять её за разорванную другими собаками.

— Как вы её нашли? — спросил Кондрат, не оборачиваясь.

Мальчишки вытянулись.

Что-что, а этот мужчина умел вселять страх. Он был не такой, как все, не стражник и не злой продавец на рынке, грозившийся их перерезать тесаком, если они продолжат воровать у него мясо. Нет, этот немногословный человек обладал иной, отличной от других пугающей чертой — холодным спокойствием, под которым затаилось что-то злое. Словно вот-вот, и он покажет свой оскал.

— Я нашёл, — негромко признался один из мальчишек. — Она всегда по помойкам лазила. Ну и я по мухам услышал… и это…

— Видели кого-нибудь ещё здесь?

— Нет, а что?

— Ничего, — покачал головой Кондрат.

Он задумчиво изучал труп животного. Примерно то же самое замечали лет десять назад на окраинах, где жил раньше трупорез.

А значит они ошиблись.

Он ошибся. Не подумал, как следует.

Тогда Кондрат решил, что переехать из трущоб в центр было для обычного человека практически невозможно, и что маньяк осел на другой окраине. Но что, если это не так? Что, если он действительно удачливый бизнесмен, поднявшийся с низов, или нашёл работу, которая предоставляет и место жительства?

Что, если он переехал десять лет назад и начал жить здесь? Встретил однажды девушку, возвращаясь домой, и забил её камнем. После этого почувствовал вкус крови и уже осознанно пошёл на убийство. Сначала заманил проститутку в заброшенный дом. Потом нанял себе извозчика и стал их отвозить в другое место на юге, где сам и не жил. Возможно, нашёл знакомых, которые помогли ему купить дом или сам мог себе позволить.

Но если трупорез переехал десять лет назад в центр и продолжал убивать питомцев до первой жертвы, почему об этом никому ничего не стало известно? Они же опрашивали людей, те должны были заметить замученных животных. Десять лет до первого преступления — даже по одному в месяц набиралось много. Или причина в том, что в центре города убираются лучше, и поэтому никто не обратил внимание?

Как бы то ни было, почерк был похож на их клиента. Не получив девушку в свои руки, он вернулся к старому и начал вновь убивать животных в радиусе собственного жилья. И их точно так же никто не заметит, едва здесь пройдутся по улицам дворники и всё уберут.

— Хотите заработать? — спросил Кондрат, вставая.

— Всегда хотим, — выступил один из мальчишек вперёд. — Что нужно?

— Я хочу, чтобы вы искали вот таких убитых животных и сразу сообщали мне об этом.

— Убитых? — поморщился он.

— Да, — Кондрат протянул монету. — За каждое подобное животное будете получать как за поимку этой собачки. И сразу договоримся, что без всяких фокусов. Если вдруг выяснится, что это вы убили животное, а я обязательно это выясню, вас не будет ждать ничего хорошего. Я ясно выражаюсь?

— Да, мистер.

Просто, чтобы внести ясность между ними. Молодые и жадные умы иногда могут идти ради наживы на такие вещи,