Фантастика 2026-84 - Агатис Интегра

Первая же мысль оказалась самой пугающей — а что если артефакт был одноразовый⁈ Что если я потратил единственный доступный маске заряд? После такого заказчик вполне справедливо может слететь с катушек. И тогда уже бог его знает, что может случиться.

К счастью, нигде не было сказано о том, что маска одноразовая, о таком бы нас точно предупредили перед заказом. Вероятнее всего, у маски просто истощился заряд и она ушла в «перезарядку», такое часто встречалось среди альфарских артефактов… Точнее, я надеялся, что этот предмет работал именно так.

Выйдя из ванной и забрав с собой телефон, который теперь постоянно находился при мне, пошёл на кухню, попутно набрав номер и включив громкую связь.

Долго ответа ждать не пришлось. Всего пара гудков и я услышал голос Жанны.

— Я как раз собиралась тебе звонить…

— Жанна, у меня тут новая проблема появилась…

— Подожди! Что с твоим голосом⁈

Пришлось рассказать, что случилось. И реакция напарницы на произошедшее оказалась весьма предсказуема.

— ТЫ ЧТО⁈ СЛОМАЛ ЕЁ⁈

— Ничего я не ломал, она сама перестала работать…

— Ты только что сказал, что она больше не…

— Жанна! Хватит!

— Но…

— Хватит, — повторил я.

Вдох. Выдох. Раздражение так и просилось вырваться наружу.

— Успокойся, — сказал я. — Пока моя теория заключается в том, что она работает с интервалами…

— Нет! Это БЕЗОПАСНАЯ теория, согласно которой не окажется, что ты её сломал!

Не, ну в чём-то она и правда права.

— А я что сказал?

— Если она больше не работает и заказчик…

— С этим будем разбираться потом, — отрезал я. — Ты нашла что-нибудь в базе данных СДИ или полицейских?

— Нет.

Как стоял у открытого холодильника, так и замер.

— Что?

— Ты слышал, — сварливо отозвалась она. — Ничего там толком нет. Был анонимный звонок в дежурную часть района и всё. После этого там инициировали проверку и обыск. Всё. Ни слова о Диме.

Так, спокойно. Сейчас главное не начать ругаться. И скорее всего матом. А ведь очень хотелось. Но истерика в моей ситуации не поможет.

Ещё раз глубоко вздохнув, заставил себя успокоиться и достал из холодильника пачку нарезки из копчёной индейки.

— То есть, получается, что я зря рисковал своей головой, когда сунулся туда?

Видимо уловив тон моего голоса, Жанна тут же поспешила поддержать меня.

— Ну, не так уж сильно ты рисковал. Не думаю, что с лицом Измайлова тебе что-то угрожало.

Было у меня, что ей на это ответить, но к чему лишние слова.

Достав из пакета круглую картонную миску с лапшой быстрого приготовления, сорвал с неё крышку и залил внутрь кипятка. Заодно принялся думать о том, что делать. Фиаско с планом Жанны и отсутствием информации о том, что случилось на нашей квартире, практически ставили крест на дальнейших планах. У меня нет связей в Иркутске. Нет ничего, с помощью чего я мог бы работать.

И, что самое паршивое, у меня не было времени.

Занятый этими мыслями, я слил воду из картонной миски, вылил из небольшого пакетика остро пахнущий соус, закинул туда же мелко нарезанную индейку и тщательно перемещал свой ужин. М-да, настоящий Алексей Измайлов себя такими деликатесами точно не баловал.

Видимо заметив, что я молчу уже слишком долго, Жанна забеспокоилась.

— Так что думаешь?

— Я думаю, что зря мы взялись за этот заказ, — вздохнул я, садясь за небольшой угловой столик. Заодно и телефон переложил, чтобы кричать не пришлось.

— Ты сам говорил, что это твой шанс на то, чтобы выйти из этой игры.

— Жан, не напоминай, пожалуйста, ладно? — попросил я и принялся за свой ужин.

Последние несколько лет я специализировался на краже именно магических артефактов. За них всегда платили больше, чем за предметы искусства. В основном брал заказы на те артефакты, которые делались людьми, но, порой, попадались более или менее безопасные из числа тех, что касались побрякушек альфарской работы.

Альфарский народ, если верить рассказам историков, живущий бок о бок с людьми всю нашу историю, был куда старше людей. Раса долгожителей, практически бессмертных, если вопрос касался именно биологического срока жизни. Несколько тысяч лет назад у них имелась своя, основная на врождённых магических способностях цивилизация. И именно альфы являлись источником немногочисленных магических даров, присущих аристократам. Способности эти называли Реликвиями и передавались в семье по мужской линии от отца к сыну. Говорят, что когда-то в мире имелось огромное количество людей с магическими способностями, но со временем их становилось всё меньше и меньше.

Так вот, магические артефакты. Они существовали как человеческие, так и альфарские, и были трёх типов. Первые относились к категории тех, которые требовали для своей работы зарядки магической энергией. Как правило они были одноразовые или же около того. Самые относительно распространённые и дешёвые. Такие делались в основном людьми и по сравнению с работами альфов выглядели, как дешёвые поделки.

Вторые уже сложнее и, соответственно, дороже. Они могли подпитываться от внешнего источника и, что логично, были распространены у аристократов, так как у тех частенько имелся собственный источник магической энергии в виде Реликвии. Работали они дольше, были многоразовыми и стоили гораздо больше. Как в изготовлении, так и в продаже.

И, наконец, третьи. Творения альфарских мастеров, чтоб их. Невероятно сложные, разнообразные и, что самое важное — часто автономные с точки зрения использования. Они могли сами поддерживать себя в рабочем состоянии, каким-то хитрым образом генерируя энергию. Как именно альфы это делали, человечество так разобраться и не смогло, приняв за версию то, что в отличии от людей, получивших от древнего народа свои силы, альфы сами по себе обладали источниками магической энергии. Что в корне отличало их силы от тех, что проявлялись у редких представителей рода людского.

Для меня же самым важным было то, что именно альфарские артефакты являлись самыми дорогими и редкими. И за них платили больше всего. Но и осторожность с ними требовалось куда большая. Как правило, нашей целью становились аукционные дома, частные коллекции и музеи, хотя первые и третьи мы выбирали реже в силу куда большей и сложной охраны.

И мы никогда не воровали у самих альфов. В целом почти никто и никогда у них не воровал. Лично я знал лишь одного человека, который точно смог это сделать и остаться безнаказанным. Знал, потому, что он сам мне это рассказал. И показал. И научил. И того, что он мне рассказал — оказалось вполне достаточно, чтобы самому не предпринимать подобных глупостей.

— Ладно, — я шмыгнул носом, когда в него ударил острый соус от лапши и запил