"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

типа «иди-убивай», а более сложные приказы, патрулирование территории, возможно, даже мог обеспечить закладку простейших поведенческих паттернов. Для живого человека, повторюсь, он был абсолютно бесполезен и даже опасен. Даже для колдуна. Простой контакт приводил к некрозу тканей, а не просто к отравлению. Зато потенциал для «заселения» гнезда великолепен, конечно. Это явно заготовка под будущие диверсии в нашем полисе. И для изготовления этой штуки совершенно точно использовался аналог нашей высшей магии. То есть колдун не сам все это изготовил, а привез из Сибири или откуда там он к нам прибыл.

Кому бы он мог бы быть интересен? Думаю, исследовательские лаборатории отвалят за него немалые суммы.

Сдам его Юргену с описанием действия, пусть он поищет мне покупателей. В государственную скупку точно соваться не стоит. Да и на вопрос «откуда дровишки» я отвечать совершенно не хочу. А так — добыли у монстра во время свободной охоты, и все дела.

Молочно-белый кристалл с черным туманом внутри был куда любопытнее. Его можно назвать «кристалл стихийного искажения». Тот, в чей гармониум интегрировали бы этот кристалл, мог переводить энергию обычной стихии, такой как огонь, воздух и тому подобное, получая на выходе что-то вроде ожившей тьмы или гниения. Естественно, зараженных дрянью. Такой кристалл не дает новых способностей. Он извращает уже имеющиеся. Например, элементалист, связанный с огнем, мог бы с его помощью вызвать не чистый огонь, а что-то вроде тлеющего пламени, которое хуже горит, но отравляет все вокруг ядовитым чадом.

Мне даже интересно стало, для кого именно готовился этот кристалл? В то, что кто-то станет изготавливать такую дорогую вещь просто так или держать ее про запас, я не верил. А для самого колдуна этот кристалл был абсолютно бесполезен, насколько я понимал. Значит, был стихийник, который сознательно хотел научиться обращаться с дрянью? Эту штуку я, пожалуй, положу в банковскую ячейку «Империала». Что-то мне подсказывало, что уничтожать или продавать такую ценность не стоит.

Разобравшись с необычными «леденцами», я занялся тремя оставшимися, бледно-голубыми кристаллами. Цвет обычно указывал стихийное направление. И да, они были холодными и безжизненными на ощупь. Они содержали умения для химер ранга так третьего-четвертого.

Первый кристалл оказался очень крутым, но бесполезным для человека. Способность выпускать конус ледяного дыхания, замораживающего все вокруг, безусловно, прекрасна. Но только если ты арктическая химера.

Хотя… а кто сказал, что этот кристалл нельзя использовать как основу для артефакта? Мои познания в этом вопросе были скудны. Ладно, оставим на вечер, спрошу Игоря.

Второй был сильно интереснее. Это было готовое «сердце зимы». Если при нужной стихийной предрасположенности, например к воде, удастся интегрировать такой кристалл, то можно получить себе ледяную магию. Пожалуй, из всего что я рассматривал ранее, эта находка самая ценная в денежном эквиваленте. И продавать «прямщас», до открытия у себя стихии, я его не хочу. Понятно, что надо коллегам будет рассказать. Или выкупить для себя, или продать чуть позже, а деньги поделить.

И снова возник вопрос: для кого эта штука? Могут ли колдуны интегрировать такой кристалл в свой гармониум? Насколько я знал, они не владели нужными стихиями. А вот многие из наших стихийников душу и родину продадут за такое усиление.

Третий кристалл — опять специфический навык. Его можно было назвать «Ледяная аура». Кажется, человеку с «Сердцем зимы» его можно интегрировать безопасно. Навык защищал от температуры окружающей среды, создавая некий барьер, вокруг тела пользователя. Эта аура могла защитить как от сверхнизких, так и от сверхвысоких температур. То есть давала защиту и от магии льда, и огня одновременно. Любопытно. Идеально сочетается со вторым кристаллом. Если подумать, из всех трех можно создать очень опасную ледяную химеру. Ладно, доберусь до записей колдуна, может быть, что-нибудь и прояснится.

Я положил кристаллы в сейф, рядом с картами, добытыми на «синице». Потенциально это действительно ценные трофеи. Трофеи, принадлежащие моей команде. Насчет команды Горы, я собирался предложить отстегнуть им денежную компенсацию и не распространяться о трофеях и уж точно не делиться ими.

На распознание кристаллов ушло необычно много внутренней энергии, так что я совершенно бессовестно задрых до ужина.

После ужина, который Игорь, как обычно, превратил в небольшой кулинарный шедевр, мы перешли в гостиную. На столе по-прежнему лежала разложенная добыча, но теперь каждый предмет был аккуратно обведен меловым кругом, а рядом лежали исписанные листки бумаги. Игорь вел записи «по старинке».

Игорь выглядел усталым, но собранным. Он молча указал мне на кресло, а сам остался стоять у стола, как лектор у доски.

— Итак, Алексей. Твой «улов» весьма специфичен и, предсказуемо, отравлен дрянью. Я провел анализ. Начнем с сумки.

Он указал на небольшую, потрепанную поясную сумку из грубой кожи.

— Это, — сказал он, — так называемый «пространственный карман». Вещь редкая, но не уникальная. Да ты и сам знаешь. Артефакт, основанный на искажении пространства. Принцип прост: предмет, помещенный внутрь, сжимается в разы, теряя в массе и объеме. Однако в этом экземпляре есть особенности. Во-первых, он уменьшает только то, что пролезает в горловину. То есть чары на нем совсем простые. Во-вторых, сама вещь пропитана дрянью. При долгом ношении ты получишь все прелести отравления: хроническую тошноту, головокружение, а в перспективе — необратимые изменения в организме. Для обычного человека — путь в палату реанимации. Для мага — путь к деградации гармониума. Но ты и сам все это понимаешь. В принципе, эту сумку даже можно продать, я знаю людей, коллекционирующих артефакты на основе дряни. В основном ордынские. Очистка невозможна, она разрушит основы нанесенных на сумку заклинаний.

Я кивнул, мысленно же отметил, что моя способность, поглощающая дрянь, вполне поможет таскать сумку без вреда для меня. Главное, чтобы я не сожрал слишком много и не нарушил структуру заклятий. Но это, кажется, вопрос практики.

— Следующий, — Игорь ткнул пальцем в костяную фигурку сидящего толстяка с закрытыми глазами и странной, блаженной улыбкой на щекастом лице. — Вот этот жирдяй фигура поинтереснее. Чара в нашей традиции называется «Прозрение слепого». Принцип действия следующий. При контакте с зачарованным текстом или шифром пользователь начинает понимать написанное, даже если не знает языка или шифра. Побочный эффект — та же энергия дряни, выступающая катализатором, медленно отравляет нейронные связи. Использовать его — все равно что регулярно жевать белену для просветления ума. Думаю, если проводить очистку организма после каждого использования этой штуки, можно и пользоваться. Но риск необратимых изменений остается. В принципе, купить расшифровывающий артефакт можно, хоть и дорого, и он будет