"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

Ого! Полагаю, мне попался ключ к архивам колдуна! Без этой фигурки его записи — просто макулатура. Раз он выполнен в виде артефакта, найденные мной записи защищены от других магических способов прочтения. Скорее всего, защита заложена напрямую в сам текст.

— Очистка невозможна. Он изготовлен с помощью дряни. Впрочем, это касается всех предметов из твоей «коллекции колдуна», — Игорь слегка дрогнул кончиками губ.

Мы оба помолчали, глядя на улыбающегося костяного толстяка. Ценная, но ядовитая находка. Впрочем, что там может быть в этих записях? Это явно по большей части оперативная переписка агента и его начальства. Будет ли оно полезно мне? Не расшифрую, не узнаю. Я вновь покосился на толстячка. Посмотрим.

— Ладно, что дальше?

— Дальше — боевой жезл, — продолжил свою лекцию Игорь, указывая на металлический жезл, покрытый темными разводами, похожими на ржавчину, но отливавшими фиолетовым цветом. — «Душитель». Выплавлен из мутировавшего металла, заклинания накладывались в процессе изготовления. При активации выпускает сгусток вязкой, живой дряни, который ищет дыхательные пути жертвы, залепляет их и проникает в легкие, вызывая отек и удушье. Процесс, я так думаю, весьма болезненный. Обычные магические щиты или «доспехи» эта штука проедает. Прилипает к ним и сжирает. Сам жезл сильно фонит, использовать его без должной защиты для оператора опасно. Но, в целом, это самый безобидный предмет из проверенных для пользователя. Для тебя лично почти безопасен. Не знаю, входит ли в каталог запрещенных, сам уточнишь. Это довольно стандартный боевой жезл ордынских колдунов.

Игорь перевел взгляд на два оставшихся предмета.

— Последние два артефакта не имеют прямого боевого применения. Первый, — он указал на пару черных кожаных наручей, покрытых тонким тиснением. Кажущиеся абстрактными узоры на самом деле были частью зачарования, — «Напульсники тихого шага». Позволяют гасить звук шагов и маскировать шумы, производимые владельцем. Полезная для скрытного передвижения вещь. Однако зачаровние наручей, если в твоем гармониуме нет дряни, подпитывается от праны пользователя. Пока они на тебе, ты тратишь прану. Причем проблема с дрянью никуда не делась. Тратить прану ты тратишь, а вот восстанавливаешь ее хуже. Или слабый физик может вообще больше отдавать, чем генерировать. Можно попробовать переключить их на использование наших накопителей. Но, опять же, аналоги есть на рынке без всех этих заморочек. А! Эти штуки крепкие, как лучшая сталь, но гибкие и не мешают движению. Обычное оружие их, скорее всего, не пробьет.

Я хмыкнул. Цена почти любой «зачарованной» вещи без электроники, то есть чисто магической, начиналась от миллиона рублей. Так что примонстрячить к этим наручам нормальные накопители, скорее всего, будет дешевле, чем купить новые.

— Знаешь, я бы попросил тебя все же приделать к наручам накопители на пране, — попросил я старика. — Готов заплатить по рынку.

— Хм. Деньги меня не интересуют, сам понимаешь, — Игорь потянулся, хрустнув суставами. — Ты серьезно собрался это носить?

— Нет. Но мои коллеги постоянно имеют дело с дрянью и чистятся от нее. Для кого-нибудь из них это очень ценная вещь, — я даже знал конкретно этого «кого-нибудь». — Так что это очень ценный подарок, если удастся немного подшаманить.

— Хорошо, я сделаю, — просто ответил он. — Накопители и другие материалы за твой счет. Мне не сложно.

— Спасибо! Должок за мной. Что там у нас осталось?

— Пыточный инструмент. Эту штуку надо воткнуть в тело реципиента, — он указал на простовато выглядящий предмет, похожий на грубое изображение тернового венца, сантиметров пятнадцать в диаметре. — Дальше оператор сможет транслировать в нервную систему оппонента любые болевые ощущения по своему выбору. Следов, кроме прокола, не остается. Такая аптечка для экспресс-допроса. Точно из запрещенного перечня. Ну, для простолюдинов и нетитулованных. Титулованные дворяне могут получить на похожую штуку разрешение. На этом все.

— У меня есть вопрос по поводу этих двух кристаллов, — я открыл изолирующий контейнер с моими «ледяными» приобретениями. — Я знаю, что это не твоя специализация, но можно ли из них сделать артефакт, который получит их свойства?

— Ничего себе! Да, ты прав, Алексей, я не артефактор. Но точно тебе скажу, что использование таких штук в разы упрощает наложение печатей на артефакт. Удешевляет производство. Ну и делает сам артефакт устойчивым к внешним воздействиям. Есть ряд специфичных чар, которые вводят чужие печати в резонанс, разрушая их структуру. Если использовать подобный кристалл, это становится невозможным. Это очень ценная добыча.

— Спасибо за подробности, Игорь. Пойду я, пожалуй, спать. Последние дни даже меня немного вымотали.

— Хороших снов, — ответил мой… повар? Соглядатай? Слуга?

Кто же ты все-таки, Игорь Батькович?

Глава 75

«Куда я полез? Я же даже читать не умею!»

Нас утро встречает прохладой. За ночь навалило снега столько, что локальные новости торжественно сообщили о коллапсе движения на четвертом уровне. Апокалипсисе, море, гладе и пришествии ледяных ходоков. Если бы мне нужно было на службу, я бы сегодня опоздал. Ворота завалило сугробом.

Я сладко потянулся и практически за шиворот вытащил себя из кровати.

Кай радостно моргал мне своей аватарой, скромно сместив ее на периферию ДР. Фигурка моего виртуального помощника отсвечивала зеленым. Я разрешил диалог и подошел к окну.

В поле зрения вплыло первое сообщение:

«Доброе утро, распорядитель моего процессорного времени! Судя по твоим косвенным биометрическим показателям — однозначно утро. Поздравляю с высвобождением из царства Морфея».

Я мысленно хмыкнул, глядя на сугроб за окном. Фигурка Кая пульсировала в ожидании. Я сформировал «мысленный бессмысленный» ответ:

«Спасибо, Кай. Ты сегодня с утра какой-то отвратительно бодрый. Кофеином ширяешься через розетку?»

«Что вы, что вы, сахиб! — почти мгновенно выскочила новая строчка. — Скромный электронный разум довольствуется чистотой битов и аккуратностью алгоритмов. А бодрость — следствие успешного ночного апгрейда. Покуда вы почивали, словно мудрый удав, переваривающий вчерашнюю добычу, я устанавливал новые модули парсинга и глубинного анализа семантических слоев. Теперь я не просто Кай. Я — Кай 2.0. Или Кай Плюс. Название на ваш выбор, хозяин».

— Так, — пробормотал я себе под нос, — мне нужен кофе. Ведро. Или два.

Голос звучал хрипло, горло еще не отошло от сна.

«Слушаюсь, мастер! Начинаю процесс приготовления».

Кай имел полный доступ к умному дому. Надеюсь, он понимает, что ведро — это художественное преувеличение?

Я кивнул и сформировал следующий запрос:

«И на что теперь способен мой Кай Плюс?»

«На многое, о мой белый господин! — заморгал текст. — Но, как гласит ваша человеческая пословица, не испытывай лук, пока не натянул тетиву. Если она к месту. Список обновлений с пояснениями находится в папке Нейро/Системные файлы/обновления. Я же готов доложить о завершении актуальной задачи. Вы,