Фантастика 2026-80 - Мария Фир

кое-как подлатали, заделав самые опасные пробоины верёвками и заплатами, и флагман вновь обрёл подвижность, хотя и не полную. Впрочем, для того, что предстояло, скорость уже не требовалась.

Силуэты жуков мелькали между зубцами стен. Катапульты разворачивались на скрипучих осях, целясь во флотилию. В воздух взмывали личинки, но расстояние было слишком велико для их метательных орудий. Снаряды часто мазали, плюхаясь в воду далеко от наших кораблей.

А Земляне били наверняка. Перворанговое судно обрушило на форт шквал огня. Ядра проламывали каменные стены, превращая их в груды глины и хитина, разносили пристройки. Каждое попадание поднимало облака пыли и осколков. Не совру, сказав, что наблюдать за этим было особым удовольствием.

«Гнев богов» решил воздержаться от участия в бомбардировке. Земляне и сами отлично справлялись, не нуждаясь в нашей помощи, а мне хотелось сэкономить ресурсы на случай внезапной опасности. Поэтому мы держались чуть поодаль, наблюдая за разрушением форта и оставаясь начеку.

К полудню от некогда грозных укреплений и прибрежной части города остались одни дымящиеся руины. Жужжерианцы бежали в сельву. Наши не стали их преследовать — и правильно поступили. Остров огромен, прочёсывание непроходимых джунглей могло занять недели, если не месяцы, а потери были бы неизбежны. Жужжерианцы хорошо знали эту местность, а мы — нет. Пусть бегут. Без флота и форта они уже не представляли угрозы. Рано или поздно голод или звери довершат начатое. Тем более, что ночь алой Вортаны не за горами.

Флотилия Землян вошла в бухту победителем. Корабли один за другим бросали якоря у берега, поднимая со дна песок и ил. Вооружённые до зубов абордажные команды высаживались на сушу, намереваясь прочесать разрушенный город и смести последние очаги сопротивления.

Делёж трофеев откладывать на потом не стали. Холодов организовал всё быстро и чётко, как и подобает опытному полководцу. Матросы разошлись по руинам города и примыкающих строений, методично прочёсывая завалы в поисках всего ценного. Оружие, генные модификаторы, осколки бездны — всё, что представляло хоть какой-то интерес, тщательно отбиралось и отправлялось в общую кучу на причале.

Я бродил среди обломков форта, оценивая добычу. Жужжерианцы оказались на удивление запасливыми. В полуразрушенных складах пахло смолой и чем-то терпким, почти пряным. Хитиновые листы штабелями лежали у стен, споровые капсулы поблёскивали тусклым янтарём, а алхимические реагенты в запечатанных сосудах обещали неплохую прибыль. Кое-что точно пригодится. Жаль, что немало добра оказалось погребено под завалами.

Тлишка обнаружила едва уцелевшую теплицу. Она буквально просияла, когда ворвалась внутрь, где влажный воздух был густ от запаха трав и земли. Магиня нагружала сумку растениями, бормоча себе под нос названия. Большую часть я не опознал, лишь фиолетовые звёзды на одном из низких деревьев привлекли внимание. Сочные астерии исцеления.

Вскоре сбор трофеев завершился. Трюмы были частично забиты хабаром, матросы — перемазаны копотью и пылью, но довольны: каждый получит свою долю. Холодов лично распределил добычу, тщательно учитывая вклад того или иного участника сражения.

«Гнев Богов» развернулся и взял курс домой. Эльдорадо дымился за кормой — разорённый, но теперь наш. Флотилия Землян осталась там, чтобы закрепиться на острове и обустроить постоянную базу. Так был обретён новый плацдарм для дальнейшей экспансии.

* * *

Мы вошли в гавань Оплота поздним вечером. Причал ломился от людей. Казалось, все Миротворцы собрались встречать нас. Весть о победе опередила корабли, и теперь люди махали руками, кричали приветствия. Голоса сливались в единый радостный гул, перекрывающий даже плеск волн и шум ветра.

Тело приятно ломило от усталости, мышцы налились свинцом. Хорошая, правильная усталость — та, что приходит после честной победы и тяжёлой работы.

Не нужно было быть провидцем, чтобы понять, что дальше ждёт Оплот: гулянки до рассвета, выпивка озёрами.

Но мне хотелось другого. Простых вещей — тёплой постели, смеха любимой женщины, родных стен вокруг. Однако судьба, как обычно, распорядилась иначе. Я едва переступил порог дома и снял барбют, уже предвкушая отдых, как в дверь постучали.

У входа стоял Марк — тот самый жених, которому я дал слово прийти на свадьбу. Парень буквально светился счастьем, глаза горели радостным огнём. Он переминался с ноги на ногу от нетерпения и звал меня с собой прямо сейчас.

Проклятье! Я совершенно забыл, что свадьба намечена именно на сегодня. Пришлось собираться. Калиэста помогла натянуть чистую рубаху, причесала непослушные волосы, пытаясь придать мне хоть сколько-нибудь приличный вид. Сама она решила остаться дома: время уже позднее, да и шумно снаружи.

* * *

Двор перед прибрежной таверной «Якорь» превратили в настоящую праздничную площадку. Столы ломились от еды — жареное мясо, печёная рыба, свежий хлеб, горы фруктов и овощей. Бочки с элем выставили в ровный ряд вдоль забора. Музыканты настраивали инструменты, извлекая пробные аккорды. Повсюду горели факелы и фонари, превращая двор в островок света среди вечерних сумерек.

Марк ждал у импровизированного алтаря в виде простого деревянного помоста, украшенного цветами и лентами. Рядом с ним стоял священник. Вернее, человек, взявший на себя подобные обязанности.

Кудрявая рыжеволосая Жанна вышла в белом платье — простом, без изысков и вычурных украшений, но красивом в своей скромной утончённости. Ткань мягко струилась при каждом шаге, и в свете факелов девушка казалась неземным созданием. Марк смотрел на невесту так, будто видел явившуюся богиню.

Церемония прошла быстро, как это обычно бывает. Священник пробормотал положенные слова о долге, верности и совместном пути. Молодожёны обменялись простыми, но искренними клятвами — обещаниями быть вместе в радости и горе, в богатстве и бедности. Поцеловались под одобрительный гул толпы, который перерос в дружный гомон и смех.

Я стоял в стороне и наблюдал за церемонией, прислонившись к стене. Артистично приподнял бокал с фруктовым соком и кивнул, когда Марк поймал мой взгляд. Парень был счастлив, и это было хорошо.

Вот они и поженились. Выжили, несмотря ни на что, несмотря на все опасности Архипелага. Теперь у них впереди целая жизнь — дом, дети, долгие годы вместе. Хотелось бы на это надеяться. Здесь никто не давал гарантий на светлое будущее: завтра могла прилететь новая напасть. Очередной флот врагов, морское чудовище из глубин — или ещё какая беда. Смерть постоянно ходила по пятам, дышала в затылок, и именно поэтому каждый счастливый момент ценился на вес золота.

Гулянка набирала обороты. Эль лился рекой, бочки опустошались одна за другой. Музыка гремела всё громче, люди танцевали и обнимались, делились историями о битве. Праздник явно собирался продолжаться до самого утра, а может, и дольше. Поэтому я решил уйти домой раньше остальных.

По пути